El trascendente ‘Spirituals’ de Santigold

Santi White, mejor conocida como Santigold, no ha lanzado un álbum de estudio en seis años. En 2022, ha resurgido del silencio con Spirituals, a través de su propio sello, Little Jerk Records — y con el respaldo de Beyoncé, su nombre listado en “BREAK MY SOUL (QUEENS REMIX),” sandwiched entre Rosetta Tharpe y Bessie Smith junto a otras mujeres innovadoras en la industria musical. (White dijo Rolling Stone, “Estoy agradecida con Beyoncé por usar su plataforma para que la gente conozca a estas importantes mujeres negras que han sido pioneras, que cambiaron la industria musical y que impactaron a tantos. Mucha gente conoce a Grace Jones y Solange, pero quizás no me conocen a mí, o a Rosetta Tharpe o a Bessie Smith, y ahora están tomando el tiempo para investigarnos. Eso significa mucho.”)

La mención de su nombre precedió el lanzamiento más reciente de Santigold por un mes, y se siente como una premonición: Con Spirituals, White ha recuperado la crudeza y la personalidad de su debut homónimo de 2008 — el disco que garantizó su lugar en la lista del remix en primer lugar — con el valor de producción elevado y la experiencia en escritura que 14 años traen.

Llamar a esto un “álbum de pandemia” es demasiado fácil, pero COVID es una de las varias circunstancias que llevaron a White a hacer Spirituals. Como ella lo expresó en un comunicado de prensa, mientras estaba aislada y cuidando de sus tres pequeños hijos, “Grabar este álbum fue una forma de volver a mí misma después de estar atrapada en modo de supervivencia. No fue hasta que hice espacio para crear que me di cuenta de que no solo estaba creando música, sino una línea de vida. California estaba en llamas, estábamos escondiéndonos de una plaga, las protestas por justicia social se estaban desarrollando. Nunca había escrito letras más rápido en mi vida.”

White agregó: “Me encantó la idea de llamarlo Spirituals porque tocaba la idea de los spirituals negros, que eran canciones que servían para ayudar a las personas negras a atravesar lo inasible. En ausencia de libertad física, los spirituals han sido tradicionalmente música cuyo sonido y rendimiento físico permiten a sus participantes sentir libertad trascendental en el momento. Eso es lo que este álbum hizo por mí.”

Spirituals proporciona numerosos mecanismos de afrontamiento para “lo inasible”: baladas electro-pop como “The Lasty,” un presumido bravado en los primeros sencillos “Ain’t Ready” y “High Priestess,” un breve interludio de baile en “Shake” y pura catarsis en la pista destacada del álbum, “Nothing.” Hay momentos de ritmo rápido a lo largo, pero todo está saturado de melancolía — la apertura “My Horror” es una indicación poco sutil de lo que los oyentes pueden esperar. Estas son canciones a las que puedes moverte, pero con una voz en la parte de atrás de tu cabeza en todo momento, diciéndote que algo no está del todo bien en el mundo.

A diferencia de los sonidos de sus dos últimos álbumes de estudio (el de 2016 99¢ y, en menor medida, el de 2012 Master of My Make-Believe), que tienden hacia sonidos alegres y animados, Santigold cultiva la inquietud a lo largo de Spirituals con voces en capas, diferentes grados de distorsión y más de una transición abrupta entre pistas. Ella recurre a numerosos colaboradores — SBTRKT, Rostam, Boys Noize, Illangelo, Psymun y Ryan Olson, entre otros — pero se mantiene al mando, evitando las trampas que pueden surgir al amalgamar demasiadas voces, à la RENAISSANCE. 

Con bastante anticipación a la tendencia sin género (como ella lo explicó a Stereogum, Santigold fue informada a principios de los años 2000 que su música era demasiado “dispersa”), utiliza sus talentos camaleónicos de manera efectiva, apoyándose tanto en su trasfondo punk como en su acumen pop. Y White busca convertirse en una artista aún más multifacética e interdisciplinaria; ella dijo Rolling Stone que se avecinan un libro, una película y una serie de podcasts, junto con productos para el cuidado de la piel y té para acompañar Spirituals.

“Cuando estaba creando Spirituals, había tanto que quería expresar,” dijo White en esa entrevista. “Cuando lanzas un nuevo proyecto, a veces tu mensaje se condensa a ‘Santigold está encontrando su poder,’ pero para mí, eso es mucho más profundo que eso. Solo estoy comenzando.”