Manifiesto de Public Enemy

En una entrevista sobre la creación de la canción con Rolling Stone, 25 años después de su lanzamiento, Chuck D dijo: “Lo único que recuerdo es que Spike decía, ‘Estoy buscando un himno.’”

Y entregaron un himno: denso en alusiones, musicales y políticas, es tan simple como dice el estribillo: “¡Lucha contra el poder! / Tenemos que luchar contra los poderes establecidos.” Hay referencias a discursos de líderes de los Derechos Civiles y está lleno de capas de funk y soul negro (17 muestras solo en los primeros 10 segundos, dijo Chuck D a la revista Keyboard en 1990 — de las “150, quizás 200 muestras en Fear of a Black Planet”). Entre las numerosas muestras se encuentran sonidos de James Brown, Sly & the Family Stone, Afrika Bambaataa e incluso un fragmento de “Yo! Bum Rush the Show” de Public Enemy.

El grupo tomó el título de la canción y el sentimiento de “Fight the Power” de The Isley Brothers; al escuchar su canción a los 15 años, Chuck D dijo a NPR en 2018, “esa fue la primera vez que escuché una maldición en un disco.” En esa entrevista, habló con Ernie Isley sobre el origen del “Fight the Power” original y cómo surgió la versión de Public Enemy. Chuck D dijo que le dijo a Spike Lee, “No queremos samplear del disco. Lo que queremos hacer es llevar la antorcha del significado, para gritar y vociferar contra la hipocresía.” Volvieron a gritar y vociferar en 2020 cuando remezclaron la canción, con la participación de Nas, Rapsody, Black Thought, Jahi, YG y Questlove.

Como explican las Notas de Escucha de Dylan “CineMasai” Green con más detalle, tras el lanzamiento de “Fight the Power”, Fear of a Black Planet casi no se hizo debido a la controversia por los comentarios antisemitas hechos por el “Ministro de Información” de Public Enemy, Professor Griff. Si estuviéramos viviendo el lanzamiento del álbum de Fear of a Black Planet en nuestro contexto actual — cuando incluso los defensores de la justicia restaurativa pueden ser rápidos en cancelar a artistas y otras figuras públicas por menos — es posible que no hubiéramos visto que el resto del álbum llegara a buen término. El grupo enfrentó consecuencias en ese momento: Public Enemy se disolvió temporalmente y enfrentó críticas por los comentarios. Pero “Fight the Power” y todo Fear of a Black Planet son productos de un conjunto único de circunstancias; eran los años 90, y con aliados como Spike Lee y la necesidad de alguien que hablara sobre el racismo violento en la ciudad de Nueva York en ese momento, Public Enemy se convirtió en portavoz de la revolución.

En una reflexión de 2016 sobre el álbum para Pitchfork, Dorian Lynskey escribió: “La historia de la música política — demonios, cualquier forma de compromiso político — nos dice una y otra vez que puedes ser radicalmente progresista en un frente y desesperadamente reaccionario en otro; que tus héroes a veces pueden actuar como villanos; que una mente aguda y un buen corazón tienen sus límites.”

Tenemos que sentirnos cómodos con esta tensión, en la que algo como “Fight the Power” puede ser un himno, una canción de protesta de su momento particular pero también universal en su aplicación, y aún provenir de voces que son imperfectas. Quizás la canción no haya cambiado el mundo, pero ha sido un grito de guerra para las personas que han estado asintiendo desde 1989 — y aún podría hacerlo.