Wir sind in ein High-End-Audio-Café in London gegangen

Natürlich ist das keine große Überraschung. Im Gegensatz zum Heimkinosystem muss das System in einem Veranstaltungsort gleichmäßig über den Raum hörbar sein, den es einnimmt, anstatt einen „Sweet Spot“ zu haben. Es muss in der Lage sein, bei hohen Pegeln ohne Stress oder Ausfälle zu arbeiten und – vielleicht am wichtigsten – in vielen Veranstaltungsorten konkurriert das dafür bereitgestellte Budget mit vielen anderen Bereichen des Geschäfts. Die gute Nachricht ist natürlich, dass dies viele Veranstaltungsorte auf der ganzen Welt nicht daran gehindert hat, verdammt gut zu klingen.

Was passiert jedoch, wenn ein Veranstaltungsort versucht, ein High-End-Heimhörerlebnis in einen öffentlichen Veranstaltungsort zu bringen? Um die Sache noch komplizierter zu machen: Was sind die Ergebnisse, wenn das angestrebte Niveau nicht dem allgemein verstandenen „High-End“ entspricht, sondern weit darüber hinausgeht, was uns normalen Sterblichen jemals nahekommen könnte? Die gute Nachricht ist, dass wir jetzt Antworten auf diese Fragen haben und diese liegt direkt außerhalb des Bahnhofs King’s Cross in London. Es heißt Spiritland, und zu erklären, was hineingeflossen ist, ist keine kleine Aufgabe.

Erstens und am wichtigsten: Spiritland ist kein Audiosystem, an das ein sozialer Treffpunkt angehängt wurde. Es öffnet an Wochentagen um 8 Uhr (mit einem etwas entspannteren Start um 10 Uhr am Wochenende) und serviert eine hervorragende Tasse Kaffee für diejenigen, die zu dieser Zeit unterwegs sind. Es bietet zudem gutes Essen, hat eine interessante und umfangreiche Auswahl an alkoholischen und nicht-alkoholischen Getränken und bietet ausreichend Sitzplätze. In einer Stadt, die in letzter Zeit entschlossen schien, die dümmsten Pop-up-Restaurants anzubieten, die man sich vorstellen kann, strotzt Spiritland vor gutem Geschmack.

An der gegenüberliegenden Wand lauert jedoch etwas Außergewöhnliches – zumindest die sichtbarste Ausprägung davon. Ein Paar große, mehrwegige Hornlautsprecher, unterstützt von ihren Bassmodulen, dominiert den Anblick eines eintretenden Gastes. Diese mögen wie restaurierte Esoterica aus einer vergangenen Zeit aussehen – tatsächlich wurden viele der Dekorentscheidungen getroffen, damit Sie genau das denken – aber sie sind weniger als ein Jahr alt. Sie wurden speziell für den Veranstaltungsort gebaut und tragen einen besonderen Namen: Living Voice.

Living Voice ist ein Unternehmen, das Dinge auf ihre eigene Weise macht. Obwohl sie eine Reihe von erstaunlich guten Lautsprechern in Boxenform produzieren, war ihr Hauptinteresse immer die Schaffung von Hornlautsprecher-Designs. Vor etwa einem Jahrzehnt brachten sie einen Lautsprecher namens Vox Olympian auf den Markt. Ein fünfwegiger Hornlautsprecher, er soll sowohl der ultimative Lautsprecher als auch ein Objekt sein, das aus kompromisslosen Materialien hergestellt wurde. Es gibt einige Designs, die den Anspruch erheben könnten, der „beste Lautsprecher der Welt“ zu sein, aber wenn ich ehrlich bin, hat für mich dieser den besten Anspruch.

Die Spiritland-Lautsprecher sind keine direkte Umwandlung des Vox Olympian, da sie eine andere Aufgabe zu erfüllen haben, aber die DNA ist vorhanden. Im Gespräch mit Kevin Scott, dem Besitzer und Designer von Living Voice, incorporieren sie verschiedene Ideen und Konzepte, die es ihnen ermöglichen, ihre Aufgabe in diesem speziellen Veranstaltungsort zu erfüllen, einschließlich eines Bipol-Hochtöners und einer Mittelton-Array, die entworfen und abgestimmt wurden, um in einem Raum mit höherem Umgebungsgeräuschpegel zu arbeiten als man zuhause erwarten würde. Die Ergebnisse sind fantastisch – die Spiritland-Lautsprecher sind einige der begehrtesten Objekte, die ich seit langem gesehen habe.

Der Rest der Wiedergabekette ist eine kuriose Mischung aus professionellen und heimischen Komponenten. In der Kabine finden Sie ein Paar Technics SL-1210s (natürlich Mk2s) und Pioneer CDDJ-Digitalmixstationen, aber diese werden von einem gigantischen Kuzma Stabi XL Plattenspieler aus Slowenien begleitet. Paul Noble, der Mann mit der Vision hinter Spiritland, legt großen Wert darauf zu betonen, dass als Veranstaltungsort alle Formate gleichwertig sind, aber seien Sie versichert, wenn Spiritland Vinyl spielen möchte, tun sie dies auf die richtige Weise.

Was all dies in den Bereich des wirklich Besonderen erhebt, ist die Liebe zum Detail. Der Mixer, der diese Quellen für die Ausgabe kombiniert, und die Canary Audio Röhrenverstärker, die die Lautsprecher antreiben, sind maßgefertigt und ihr externes Gehäuse ist größtenteils aus massivem Messing gefertigt. Das ist auch keine Show. Aufgrund der enormen Empfindlichkeit der Lautsprecher müssen die gedämpften Eingänge wirklich stummgeschaltet werden, um unhörbar zu sein. Einige der anderen Details sind nicht weniger fantastisch. Verlassen Sie den Hauptbereich und gehen Sie zur Toilette, und Sie werden erfreut feststellen, dass die Musik durchgespielt wird, damit Sie nichts verpassen. Der Clou hier ist, dass die Lautsprecher, durch die sie durchleiten, in jeder Kabine ein Paar Tannoy Autograph Minis sind. Sollte der Wettbewerb um die „am besten klingende öffentliche Toilette“ jemals stattfinden, erwarten Sie, dass Spiritland ins Rennen geht.

Genug der Floskeln – liefert ein öffentlicher Raum, den Sie für den Preis einer Tasse Kaffee betreten können, wirklich einen echten High-End-Sound? Basierend auf meiner Erfahrung, ja, das tut er. Um es klar zu sagen: Das ist nicht dasselbe wie die uneingeschränkte Zeit mit einem Paar Vox Olympians. Spiritland ist keine Bibliothek, und obwohl es sich von dem japanischen Konzept des Kissaten „Listening Café“ inspirieren lässt, fordert es nicht, dass die Gäste in ehrfürchtigem Schweigen sitzen. Trotz alledem ist einer der beeindruckendsten Aspekte des gesamten Unternehmens, wie wenig das zusätzliche Geräusch eine Rolle spielt. Selbst im Leerlauf hat dieses System eine Klarheit und einen Umfang, der es in eine Liga jenseits dessen bringt, was die meisten von uns zuhause erreichen können.

Es ist auch eine Mühelosigkeit vorhanden, die schwer korrekt zu beschreiben ist. Wie alle Hornlautsprecher ist das Spiritland-Array unglaublich empfindlich – das gesamte Ensemble wird von 50 Watt Verstärkung angetrieben, und volle Leistung wird selbst an den turbulentesten Abenden nicht benötigt. Mit so viel verfügbarem Spielraum gibt es ein Gefühl der „mächtigen Zartheit“, die Art von Kraft, die es Tornados ermöglicht, Strohklingen durch Telefonmasten zu treiben, bei der Musik. Diese erlaubt es diesem System, den Umfang und die Energie eines Klaviers in voller Größe oder sogar in den Lungen eines relativ starken Sängers zu erfassen. Richtig gemacht – wie es hier der Fall ist – gibt es ein Gefühl des Lebendigen, das aufgezeichneter Musik so oft fehlt.

Am wichtigsten ist, dass es diese Qualitäten in alles einbringt, was Sie darauf abspielen. Ein Blick durch den Veranstaltungskalender sollte ausreichen, um zu zeigen, dass Spiritland nicht nur existiert, um noodly Audiophile-Material bei Hintergrundpegeln zu spielen. Wie jedes großartige System ist es darauf ausgelegt, der Musik als Ganzes gerecht zu werden, anstatt bestimmten Genres. Es ist eine riesige physische Manifestation des Ideals, dass wenn Ihre Ausrüstung Ihre Musikauswahl einschränkt, sie etwas falsch macht.

Also, ist dies eine Art merkwürdige Einzigartigkeit, oder hat das Konzept Zukunft? Basierend auf dem, was ich hier gesehen habe, denke ich, dass es Raum für andere Menschen gibt, ihre eigenen Spiritlands zu versuchen, und wenn sie sie bauen, werden die Leute kommen. Was ich besonders erfreulich an meinem Besuch bei Spiritland fand, war, dass die Kundschaft, mit der ich es teilte, keinem der standardmäßigen Stereotype entsprach – „blass, schal und männlich“ – die zu Recht auf High-End-Audio angewendet werden können. Die Vielfalt der Besucher ist ermutigend, und die Vorstellung, dass sie ihnen eine greifbare Demonstration zeigt, wie spektakulär Audio sein kann, ist eine erfreuliche. Ich nehme nicht an, dass viele dieser Besucher mit einem riesigen mehrwegigen Hornsystem enden werden, aber wenn Spiritland sie wissen lässt, dass Musik viel mehr sein kann als eine bequeme Hintergrundunterhaltung, ist das ein Grund zum Feiern.