Ein William Bell Primer

William Bell war Mitglied der Stax-Familie, bevor es überhaupt Stax Records gab: Zu der Zeit, als das Label noch Satellite hieß, veröffentlichte es seinen ersten großen Hit „Gee Whiz“ von Carla Thomas. Die Hintergrundsänger des Hits wurden von Bell arrangiert, einem lokalen Teenager mit einer Doo-Wop-Gruppe, der von Produzent Chips Moman ermutigt wurde, die Gruppe, mit der er auftrat, zu verlassen und solo zu gehen. Seine Debütsingle „You Don’t Miss Your Water“ war die sechs­te Single bei dem kürzlich umbenannten Stax und wurde ein regionaler Hit, der Bell — der im Studium war, um Arzt zu werden — auf Tournee durch die USA brachte.

Am Rande dessen, was sich wie Ruhm anfühlte, wurde Bell eines Nachts während einer Pause von der Tournee von der Entruppierung in Tennessee aus New York City zurück nach Memphis gerufen. Er ging zurück, in der Hoffnung, die Offiziere davon überzeugen zu können, dass er ein populärer Sänger mit Tourdaten war und vielleicht aus dem Dienst entlassen werden könnte, aber stattdessen wurde er zum Militärdienst verpflichtet, in einen Bus gesetzt und zur Grundausbildung geschickt. Er musste einen Verwandten bitten, sein Auto von der Entruppierungsstelle abzuholen. „Es fühlte sich an, als wäre ich fast entführt worden, um zu gehen. Ich hatte keine Wahl“, sagte Bell mir, als ich ihn vor ein paar Jahren für die Liner Notes zu Vinyl Me, Please’s Wiederveröffentlichung von Bells Debüt-LP, The Soul of a Bell, interviewte. „Sie haben mich einfach geschnappt und gesagt: ‚Du bist jetzt beim Militär. Du gehörst zu Onkel Sam.‘ Und ich wachte am nächsten Morgen in Fort Polk auf und dachte: ‚Was ist das? Was ist gerade passiert?‘“ Hier können Sie bells Geschichte weiterlesen.

Bell war von 1962 bis 1965 im Militärdienst in Hawaiʻi; er verpasste die prägenden frühen Jahre von Stax und die Entwicklungen der Soulmusik während seines Dienstes. Er würde schließlich sechs Alben bei dem Label veröffentlichen — einschließlich des 1972er Phases of Reality, das in unserem Boxset enthalten ist — und seinen größten kommerziellen Erfolg in den Jahren nach der Schließung von Stax haben. Hier sind 6 Alben von Bell, die Sie nach Phases unbedingt anhören sollten.

The Soul Of A Bell (1967)

Bells Debüt nach dem Militärdienst, es ist ein Album in zwei Teilen: Teils bekommen Sie die Stax vor 1967 auf der Hälfte der Titel — das Material, das Bell vor und während seines Militärdienstes aufnahm — und dann, wie Soulmusik 1967 klang. Sie bekommen „You Don’t Miss Your Water“ (vor 1967) und „Any Other Way“ (1967). Ein absolut wesentlicher Teil der Stax-Geschichte, kein selbstrespektierender Stax-Fan wird dieses Album nicht besitzen.

Bound To Happen (1969)

Bells zweites Album ist die Plattform für die beste Soul-Ballade, die je geschrieben wurde: „I Forgot To Be Your Lover“, die das Album eröffnet. Das gesamte Album ist klassisch, insbesondere die letzten beiden von Bell geschriebenen Titel, die Hits von anderen Künstlern wurden, aber hier delikater von Bell gesungen werden: „Born Under A Bad Sign“ (ein Hit für Albert King) und „I Got A Sure Thing“ (ein Hit für Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Jetzt, da wir Phases of Reality wiederveröffentlicht haben, ist dies wahrscheinlich das seltenste Bell-Album, aber es ist allein wegen des ersten Titels — „I Can’t Make It“ — die Suche wert. Aus unklaren Gründen hat dieses Album auch „I Forgot To Be Your Lover“, aber es enthält auch einige großartige Songs, die von Stax-Autorin Bettye Crutcher hier geschrieben wurden („Penny For Your Thoughts“ ist ein Highlight).

Relating (1973)

Bell sollte wahrscheinlich kreditiert werden für die Mitbegrün­dung des Adult Contemporary R&B auf diesem Album, einer Platte, die weitgehend darüber handelt, wie Männer und Frauen in Beziehungen miteinander interagieren. „Nobody Walks Away From Love Unhurt“ ist das emotionale Zentrum des Albums.

Coming Back For More (1977)

Bell war hauptsächlich vom Auftritt zurückgetreten, schrieb für andere Künstler und genoss das Leben in Atlanta, als der Präsident von Mercury ihn mehr oder weniger drängte, für das Album zu recorden. Bell schrieb „Trying to Love Two“ für seine erste Single bei Mercury und wurde zu einem halbwegs Superstar; das Liebesdreieck des Songs machte es zu einem Hit in vielen Radioformaten. Es ist immer noch sein größter kommerzieller Erfolg, und das Album dazu ist so nah an Jazz, wie Bell jemals kam; er singt hauptsächlich verführerische Lover-Jams über jazzige Instrumentierungen hier.

This Is Where I Live (2016)

Bell kehrte für dieses Album in den Stax-Verbund zurück, einem bluesigen Werk, das um seine immer noch schönen Stimmen und Songs über das Leben, das eigene Lebensumfeld zu akzeptieren und das Alter zu schätzen, aufgebaut ist. Das Album brachte Bell endlich die Anerkennung, die er schon immer verdient hatte: Er gewann 2017 den Grammy für das beste Americana-Album.