VMP Aufstieg: St. Panther

Wie jede Künstlerin, die ihren eigenen Weg geht, beginnt sie mit einem Namen. Die in Irvine geborene St. Panther, die als Daniela Bojorges-Giraldo geboren wurde, erinnert sich daran, wie ihr der Name von ihrem Vater als eine Art Schutzschild geschenkt wurde, aber auch als ein Zeugnis ihrer Freundlichkeit von ihren Freunden: „Das war einfach der [Spitzname meines Vaters] für mich. Little Panther war mein erster Spitzname, wie mein erstes Musikalias, und dann ging es weiter mit einem Freund, für den ich viele Gefallen getan habe, also nannte er mich ‚Saint‘, das war sein Spitzname für mich. Und eines Tages meinte er: ‚Weißt du was, du bist St. Panther, das bist du.‘ Es hatte einen schönen Klang und ich habe es seit der High School beibehalten.“ Während die Musik das Gerüst ihres Lebens war, da sie schon in so jungen Jahren Klavier spielte, stellte die High School die prägendsten Jahre für St. Panther dar — nicht nur um ihren Klang zu gestalten, sondern auch die Arbeitsmoral, die sie in eine aufstrebende Karriere katapultieren würde. Nach ihrem Abschluss würde St. Panther, die jetzt gemeinsam bei Ricky Reeds Nice Life Recording Company und Nate Mercereaus How So Records unter Vertrag steht, die nächsten sieben Jahre damit verbringen, ihr eigenes Geschäft zu gründen.

Ihre Stimme am Telefon ist sanft und hell, ganz anders als die warme, jazzdurchtränkte Stimme der Multiinstrumentalistin, die in ihrer ersten Single „Infrastructure“ zum Vorschein kommt, die auf dem Soundtrack der vierten Staffel von Insecure erscheint. Reed spielte das Lied für Kier Lehman, den Musiksupervisor von Insecure. Lehman wurde ein Fan des Songs und bemerkte, wie gut der Soul und Funk der Single zum musikalischen Ästhetik der Show passte. Von dort aus war der Prozess ziemlich einfach, und „Infrastructure“ fand sein Zuhause auf dem Soundtrack.

Begleitet von funky Synthesizern und wendigen Rap-Texten erzählt ihre Durchbruch-Single von einer Person, die chaotisch nach Liebe sehnt, wobei die Musik den Zuhörern in einem souligen Maß präsentiert wird, das nur mit dem lebhaften Hintergrund Kaliforniens vergleichbar ist. „Infrastructure“ macht einen wunderbaren Job, nicht in zu sentimentale Gefilde abzudriften, indem es die Unvollkommenheit des Menschseins einfängt. Trotz einiger eindeutiger Einflüsse von St. Panther wie Prince oder Stevie Wonder steht ihre eigene Persönlichkeit im Vordergrund, eingebettet in eine üppige Klangvielfalt.

Als sie ausführlicher über das Ermöglichen von Verwundbarkeit in ihrer Arbeit sprach, müßte sie: „Ich sehe, dass es so viele menschliche Geschichten gibt, die für mich manchmal wie übertrieben gekleidet wirken. Also würde ich all die zusätzlichen Dinge ablegen. Wir würden uns anziehen, um ein Publikum zu engagieren, und ich konzentriere mich auf das Zentrum, woher diese Emotionen kommen, egal ob es buchstäblich um eine Erfahrung von Liebe geht oder was wir gerade durchleben; ich versuche, all die zusätzliche Bekleidung herauszunehmen und nur die menschliche Wurzel zu belassen. Das ist irgendwie das, was die Kreativität für meine Musik oder Musikvideos leitet. Ich versuche, so sehr ich kann, einfach ich selbst zu sein, ohne Kostüm. Ich gedeihe an der Unvollkommenheit des Menschseins, und ich denke, das gibt der Musik ihre Unterschrift.“

Treu ihrem Prozess ist St. Panthers These Days EP eine sehr menschliche Geschichte, aber auf eine Weise, die auch immer ihre Geschichte bleibt. Über ein Jahr hinweg arbeitete St. Panther aus einer Auswahl von 20 bis 30 Songs, die von funky, souligen, energiegeladenen Ensembles wie „Highway“ bis hin zu entspannten Balladen wie dem Titeltrack der EP reichen. Das Musikvideo des Songs verschwimmt zwischen Tagen in einer scheinbar endlosen Schleife, die das Leben in Quarantäne spiegelt. Während die Single „These Days“ ursprünglich für den untimeligen Tod eines engen Freundes geschrieben wurde, merkt St. Panther an, wie sich die Bedeutung des Songs im Laufe der Zeit für sie verändert hat. Letztendlich will sie Musik schaffen, die anpassungsfähig an all die Jahre Pop ist, die passiert sind. „Es gibt viel zu sagen darüber, wie unsere Generation diese Art von funky Musik mag — dass sie neu interpretiert und wiedergegeben werden muss.“

These Days ist eine sechsspurige innere Reise, die mit einem gleichen Maß an Verwundbarkeit, wunderbarer menschlicher Unvollkommenheit und Herzschmerz in einem reichen Teppich von Inspirationen wie der rauen Melancholie von Amy Winehouse ausgewogen ist. „Amy Winehouse war eine der ersten weiblichen Stimmen, die eine Repräsentation der Musik war, die ich gerne höre, aber auch die Musik, die ich machen wollte, als ich sehr jung war.“ St. Panthers ähnliches Gehör für die Transformation von Funk und Soul zu einem jüngeren Publikum macht sie zur Brücke zwischen ihren Vorgängern und der Zukunft. Von heller, tanzbarer Musik wie „Highway“ bis hin zu langsamerem Tempo wie „Something’s Gotta Give“ ist es leicht, einige der ernsthafteren Momente von „These Days“ zu übersehen. Die EP, die im September 2020 veröffentlicht wurde, trägt einen treffenden Titel für ihren meditativen Blick sowohl in die Einsamkeit als auch die Langeweile, die aus dem Großem Innenraum kommt. Manche Tage sind strahlend, und man hat genug Energie, um die Welt zu erobern, und manche Tage ziehen mit ihren Nägeln über Ihren Rücken, und These Days spiegelt dies wider.

Sie spricht vertraulich darüber, wie COVID-19 auch ihr Leben verändert hat in Bezug darauf, wie sie Musik macht, und wie viele Künstler wie sie lernen mussten, das Zuhause neu zu zentrieren oder kreativer in der Fan-Interaktion zu werden. Dennoch strebt St. Panther an, bewusster mit ihrer Interaktion zu sein. In Zusammenarbeit mit ihrem Plattenlabel, Nice Life, begann St. Panther an einer Initiative namens Room-Aid Community Fund zu arbeiten, das eine öffentliche Anstrengung inspiriert hat, um Geld für Organisationen und Orte zu sammeln, an denen Künstler mit anderen interagieren können. Durch Rick Reeds Debütalbum The Room, das am 28. August dieses Jahres veröffentlicht wurde, wurden die auf dem Album vertretenen Künstler, einschließlich St. Panther, mit Organisationen in Verbindung gebracht oder gebeten, eine Organisation auszuwählen, für die sie leidenschaftlich sind. The Solutions Project, dessen Hauptaugenmerk auf dem Klimawandel liegt, arbeitete mit Nice Life zusammen, um diesen Room-Aid Community Fund zu schaffen, wo die Künstler mit Fans oder jedem, der Teil der Gemeinschaft sein möchte, interagieren können. Die Menschen wurden ermutigt, während der YouTube Live-Sessions, die Reed startete, zu spenden, was den Anfang von Reeds Album darstellte und von dort aus begannen mehr Organisationen und andere Spender, die Initiative zu unterstützen. St. Panther drückt ihre immense Dankbarkeit gegenüber Ricky Reed und dem, woher ihre Musik sie bis zu diesem Punkt geführt hat, aus, und bemerkt, dass es ein Team braucht, um die Musik möglich zu machen. Trotz COVID-19, das das Leben der Menschen umwirft und verändert hat — verändernd, wie Künstler jetzt ihre Publikum-Interaktion neu vorstellen müssen — macht sich St. Panther überhaupt keine Sorgen.

St. Panther hofft, dass die Fans, die „These Days“ hören, aus ihrer Musik das mitnehmen, was auch immer sie im Moment brauchen. „Zu dem zurückzukehren, was ich über die menschliche Wurzel meiner Musik gesagt habe, wollte ich, dass die Musik dazu dient, den Menschen zu helfen, ein Spiegelbild ihrer selbst zu sehen, egal ob die Musik ein bestimmtes Gefühl oder Lied öffnet oder ob es einfach darum geht, mit Musik wie „Highway“ Freude zu empfinden und einfach in Ihrem Zimmer zu tanzen. Egal, was es ist. Ich möchte einfach, dass positive Gefühle aus meiner Musik resultieren, und wie auch immer das für Sie interpretiert wird,“ erklärt sie. „Die Musik ist dazu gedacht, ein Fenster zu sein, und ich hoffe, die Menschen können es auch als Spiegel sehen.“