Berichte aus der Neon-Wüste: CES 2017

Als Branche machen wir sogar langsame, aber vernünftige Fortschritte in Richtung der radikalen Vorstellung, dass Frauen auch Kunden sein könnten, anstatt nur eine Art organischer Verkaufsstelle. Der Bereich von CES, der dem HiFi gewidmet ist, im Venetian Hotel war frei von Promo-Mädchen oder den Art von Postern, die an ein Hair-Metal-Albumcover erinnern und mir die Zähne zusammenbeißen lassen. Ich werde nicht für einen Augenblick so tun, als hätten wir nicht noch einen weiten Weg vor uns, aber im Vergleich zu vielen anderen Bereichen der Messe sah HiFi ziemlich gut aus.

Warum fühle ich mich dann nach meiner Rückkehr aus Las Vegas irgendwie unerfüllt? Teil davon ist der Ort selbst. Ich habe festgestellt, dass die selbsternannte Hauptstadt des Vergnügens eine sehr andere Vorstellung von Freude ist als meine eigene, und es gibt etwas an der aufgesetzten Fröhlichkeit des Ortes - die gleiche Art von Entschlossenheit, dass Silvester wild oder der Valentinstag automatisch romantisch sein muss - die einem nach einer Weile zu schaffen macht. Auch scheint dies eine Ansicht zu sein, die nicht nur von mir vertreten wird. Ich behaupte, dass es möglich wäre, über die weite Spielfläche des Venetian zu schlendern und jedem Gast, der tatsächlich zu genießen schien, zehn Dollar-Scheine zu geben und dennoch am Ende immer noch Wechselgeld von hundert zu haben.

Realistischer gesehen stammen diese Gefühle von dem zunehmenden Gefühl der Resignation, dass die breitere Branche immer noch nicht weiß, wie sie von den vielen Menschen profitieren kann, die sich für HiFi interessieren - entweder durch ein aufkeimendes Interesse an Vinyl oder durch ein größeres Interesse an der Wiedergabe digitaler Materialien oder sogar beides. Es scheint keine Bewegung im Prozess zu geben, mit diesen Menschen über High-End zu sprechen. Stattdessen zeigen neue Unternehmen, wie es gemacht werden sollte.

Das bedeutet, dass CES sich wie eine Automobilausstellung anfühlt, bei der nur die Konzeptautos und Flaggschiffe vertreten sind. Die Kluft zwischen der Ausrüstung, die Sie für Ihr erstes ernsthaftes System zusammenstellen könnten, und dem Großteil der ausgestellten Ausrüstung ist hoffnungslos und nutzlos groß. Ich habe dieses Missverhältnis bereits angesprochen, aber es hat sich selten so ausgeprägt angefühlt wie hier. Es ist durchaus möglich zu argumentieren, dass mit begrenztem Platz und den hohen Ausstellerkosten die Hersteller nur ihre luxuriöseste Ausrüstung mitbringen werden, aber dies vermittelt kein Gefühl dafür, was jemand, der mit seiner Ausrüstung anfängt, tun sollte.

Das lässt mich frustriert zurück, weil ich in beiden Lagern einen Fuß habe. Ich habe das Glück, dass mein Beruf mir Zugang zu Ausrüstung gibt, die mir mein Bankkonto sonst nicht erlauben würde, während ich gleichzeitig immer wieder gebeten werde, vernünftiger preisliche Lösungen sowohl beruflich als auch von Freunden und Bekannten in Betracht zu ziehen. Ich durchstreifte die Hallen des Venetian als jemand, der einen 12.000-Dollar-Lautsprecher mit ernsthaftem Gesicht als „guten Wert“ beschreiben konnte (weil man angesichts seiner Fähigkeiten viel mehr ausgeben kann, ohne einen Vorteil zu erhalten), während ich gleichzeitig schmerzlich bewusst war, dass die meisten vernünftigen Personen angesichts der telefonnummernbasierten Preisgestaltung der ausgestellten Produkte in den Spielbereich zurückgekehrt wären, um ein 9-Dollar-Bier zu bestellen und den lebhaften Horror eines Big Bang Theory-Spielautomaten in Betracht zu ziehen.

Nun, es ist nur fair darauf hinzuweisen, dass CES nur für Fachbesucher ist. Viele Aussteller würden argumentieren, dass es nicht die Rolle dieser speziellen Messe ist, vollständig repräsentativ für das zu sein, was Unternehmen produzieren. Dies scheint zu ignorieren, dass die Produkte auf der Messe weltweit berichtet werden und bei den Lesern einen bleibenden Eindruck darüber hinterlassen, worum es bei diesem Unternehmen geht. Und worum es derzeit zu gehen scheint, ist, einen immer kleiner werdenden Kreis von Kunden immer höher auf die Leiter zu bringen, während die unteren Ränge verrotten. In dem Moment, als ein Händler, der ein Stück Ausrüstung hörte, von dem ich versuchte, einige Bilder zu machen, die Kunden als „Zivilisten“ bezeichnete, als ob der Verkauf von High-End-Audioausrüstung eine Art Krieg wäre, wurde mir klar, dass es hier wahrscheinlich keine wirklich epochalen Einsichten in die Zukunft von Stereo geben würde.

Ich hatte mir verzweifelt gewünscht, von dieser Messe mit einer positiven Botschaft zurückzukehren - wenn nicht anders, um einen Gegenpunkt zu Tylers düsteren Erlebnissen auf einer anderen Messe im letzten Jahr anzubieten. Obwohl ich es nicht als vollständiges Desaster betrachte, weil ich die gesamte Veranstaltung durchgegangen bin und Optimismus gefunden habe, bin ich mir nicht sicher, ob ich für das breitere Ereignis eine große Menge an Begeisterung aufbringen kann. CES war eine Gruppe von Menschen, die, nachdem sie die beinahe Ausrottung ihrer Branche überlebt haben, entschlossen scheinen, die Menschen zu ignorieren, die vielleicht die Katastrophe erneut abwenden könnten.

Was dies doppelt frustrierend macht, ist, dass es in Europa Zeichen dafür gibt, dass die Botschaft ankommt. Die High End Show, die jeden Mai in München stattfindet, wird (trotz des Namens) schnell zu einer Veranstaltung, die Audio in nahezu allen Preiskategorien abdeckt und ernsthafte Besucherzahlen - sowohl Fachbesucher als auch die Öffentlichkeit - anzieht. In den oberen Räumen finden Sie Tempel des Audios, die so prächtig, wenn nicht sogar prächtiger sind, als alles, was CES zu bieten hatte, aber Sie können die Treppe hinuntergehen in den offenen Bereich und sehen, was die gleichen Hersteller für Menschen anbieten, die nicht bereit sind, Organe zu verkaufen, um eine Audio-Leidenschaft zu finanzieren. Ich werde dieses Jahr gehen und hoffe, mit guten Nachrichten zurückzukehren.

In der Zwischenzeit verlasse ich CES und Vegas mit einem sehr ähnlichen Gefühl über die Veranstaltung und ihren Gastgeber. Beide sind weltberühmt, beide können wahrhaft unglaubliche Geldsummen beinhalten, und wenn man letztendlich dazu gedrängt wird, produzieren beide nicht viel Substanz hinter der Fassade von Konsum und Überfluss. Im Moment kann ich nicht anders, als zu fühlen, dass Audio den Wüsten verlassen und neue Wiesen finden könnte.