Verlorenes Album der Woche: Ruhe 'Tranquility'

1981 veröffentlichte die australische Sängerin Olivia Newton-John ihr neuntes Album, Physical, das dank des eingängigen Titelsongs – eine harmlose Dance-Hymne mit einem an ein Workout erinnernden Musikvideo, das unbeholfenes Flexen, peinliche Stirnbänder und Newton-John zeigt, wie sie fette Kerle in Form bringt – kurzzeitig für Aufsehen sorgte. Der Song erreichte Platin-Status, erhielt eine Grammy-Nominierung und brannte sich mit seinem Synthie-unterstützten Hookline ins popkulturelle Bewusstsein ein. Rückblickend ist der Erfolg von „Physical“ nicht ungewöhnlich – seine einfachen Vergnügungen sind typisch für diese Neon-Ära. Aber versteckt in den Liner Notes findet sich ein merkwürdiges Detail: „Physical“ wurde von dem britischen Musiker Terry Shaddick mitgeschrieben, einem relativ unbekannten Songwriter, dessen beste Arbeit – mit der psychedelischen Folk-Rock-Band Tranquility – seine am wenigsten bekannte ist, verbannt zu zufälligen Blog-Erinnerungen und Plattenfunden im Wühltisch.

Shaddick gründete Tranquility 1971 mit dem ehemaligen Donovan-Manager Ashley Kozak und rekrutierte eine bunte Mischung aus frühen Prog-/Psychedelic-Reisenden der Siebzigerjahre für seine Begleitband. Angetrieben von Shaddicks umfassendem Songwriting – ein Potpourri aus Einflüssen wie Crosby, Stills & Young, den Beatles und den frühen Genesis – unterschrieb die Gruppe bei dem CBS-Records-Imprint Epic und ging in die Olympic Sound Studios in London, um ihr Debütalbum aufzunehmen.

Die wechselnde Besetzung umfasste Bassist Kevin McCarthy (früher bei Cressida), Keyboarder Tony Lukyn und Lead-Gitarrist Berkeley Wright sowie Bassist Jim Leverton und Schlagzeuger Eric Dillion, beide zuvor bei Noel Reddings kurzlebiger psychedelischer Band Fat Mattress. (Die Besetzung wechselte so häufig, dass die ersten drei LP-Editionen von Tranquility unterschiedliche Rückseiten und Mitgliederaufzählungen aufwiesen.) Der berühmteste Mitwirkende spielte nicht einmal ein Instrument: Der Ingenieur Keith Harwood mischte später drei Led-Zeppelin-Alben (Houses of the Holy, Physical Graffiti und Presence) und war Tontechniker für die Rolling Stones (It's Only Rock 'n' Roll und Black and Blue) und David Bowie (Diamond Dogs).

Viel über Tranquility lässt sich schon allein durch einen Blick auf das erdige, post-flower-power Artwork erfahren – genau wie ich es tat, als ich das LP zufällig im „T“-Abschnitt eines Plattenladens in Asheville, North Carolina, während einer Urlaubsmusiksuche herausfischte. „Das ist so datiert, aber auf die perfekte Weise möglich“, dachte ich, während mein Gehirn vor Aufregung kribbelte, als ich die idyllische Hügellandschaft sah: der Bandname auf einem Regenbogen schwebend über einem Fluss, ein rosafarbener Himmel, eine Mutter (ganz in Weiß gekleidet) und ein Baby, das unter einem schattigen Baum ruht, ein Paar Hunde ausgestreckt im grünen Gras. „Moment mal, ist das eine Hippie-Version von Maria und dem neugeborenen Jesus? Ist das die ‚Lady of the Lake‘, die im Tracklisting erwähnt wird?“

In der Rockmusik von 1972 war alles möglich. Und die Musik spiegelt die kreative Freiheit dieser Ära wider, als Psychedelia, Folk und Prog gleichzeitig in den Billboard-Charts vertreten waren. Shaddicks Songs kombinieren diese Elemente nahtlos, auch wenn es manchmal allzu deutlich wird – wie bei den üppigen, akkordischen CSNY-Gesangsharmonien, die in fast jedem Song vorkommen. Aber Tranquility übersteigen ihre einfachen Referenzpunkte, indem sie sie auf einzigartige Weise kombinieren.

„Try Again“ bewegt sich irgendwo zwischen der Country-Rock-Textur von Gram Parsons und den charakteristischen Phrasierungen von CSNY und baut sich zu einem hypnotischen E-Gitarren-Solo auf, das sowohl an It's a Beautiful Day als auch an The White Album erinnert. Shaddicks unaufdringliche Texte („Sollten wir uns auf dem Weg vor uns treffen / und über die Zeiten lachen, die wir zusammen verbracht haben?“) dienen nur dazu, die Melodie zu unterstützen, aber die Atmosphäre ist der gesamte Punkt. Das verträumte Gitarren-Epos „Where You Are (Where I Belong)“ zielt auf einen Querschnitt aus amerikanischem Psych-Pop der Mitte der Sechzigerjahre und frühem Folk-Prog – harmonisierte E-Gitarren, Fender-Rhodes-Grooves, treibende Rhythmussektionen und massive Gesangsharmonien zu einem dynamischen Band-Showcase schichtend.

Die zweite Seite des Albums ist bewusst verschroben und bewegt sich von funky Rockstücken („Walk Along the Road“) zu munterem, Kinks-ähnlichem Pop („Black Currant Betty“ mit seinem Music-Hall-Piano) und Beatles-ähnlicher Klavierballade („Thank You“, der einzige Moment auf Tranquility, der Hommage in Imitation übergeht). Das Abschlussstück „Saying Goodbye“ beendet die LP mit einer eindrucksvollen Aussage, die von zurückhaltenden Gitarrenharmonien zu einem Hard-Rock-Refrain aufsteigt.

Trotz der offensichtlichen Anziehungskraft gibt es kaum Informationen über Tranquility oder Tranquility im Internet, wobei der Großteil der Informationen aus einer Biografie auf der Vanity-Fare-Website stammt. Vor der Veröffentlichung des Albums eröffnete die Band zwei britische Termine für die Byrds, bevor sie ihre eigene Amerika-Tour startete – aber mit dem wachsenden Fanbase von Tranquility bei jedem Auftritt scheint das Label ihr Debüt schnell veröffentlicht zu haben, um diese Nachfrage zu befriedigen.

Die Band schaffte es, ein weiteres Album aufzunehmen, Silver von 1972, das ihr Debüt mit einem schwereren Ansatz und höheren Produktionswerten ausbaute. Laut der Vanity-Fare-Website hatte Epic größere Erwartungen an das Album und buchten sie als Vorgruppe für Acts wie „Yes, The Eagles, David Bowie, J Geils Band, New Riders of the Purple Sage, Black Oak Arkansas und Edgar Winter“. Nachdem verschiedene Single-Veröffentlichungen keine öffentliche Aufmerksamkeit erregten, ließ der Vertrag der Band mit Epic nach; und nach einer letzten verzweifelten Single bei Island Records zogen sich Shaddick und Co. in die Anonymität zurück. Verschiedene Mitglieder fanden eine zweite Karriere in Studioarbeiten – darunter Bassist Jim Leverton, mittlerweile langjähriges Mitglied der Canterbury-Prog-Band Caravan.

Währenddessen, nach einer langen Pause aus dem öffentlichen Auge, schlug Shaddick als Songwriter eine überraschend neue Richtung ein. Der Erfolg von Olivia Newton-Johns „Physical“, das er zusammen mit langjährigem Kollaborateur Steve Kipner schrieb, katapultierte ihn in die Mainstream-Popwelt, wo er Songs für America, Diana Ross und Sister Sledge schrieb, unter anderen.

Wie er es geschafft hat, sich von Psych-Folk zu leichter R&B-Pop zu entwickeln, ist jedermanns Vermutung, aber Shaddicks spätere Diskografie schmälert seine frühen Arbeiten nicht. Vinyl-Schatzjäger haben Tranquility im Zeitalter des Internets wiederentdeckt: Das Album ist digital erhältlich, und Rock & Groove Records veröffentlichte 2004 eine CD-Edition, obwohl die wenigen verfügbaren Exemplare auf Amazon etwa so viel kosten wie ein Arm und ein Bein. Wenn Sie die Geduld haben, ist es am besten, dieses versteckte Juwel auf altmodische Weise aufzuspüren: beim Durchblättern der Plattenkisten, die Hände mit Staub bedeckt, diese leider nicht gewürdigten Melodien aus dem Vinyl-Purgatorium retten.