Total tubular: Die Vor- und Nachteile von Röhrenverstärkern

Viele Analog-Fans argumentieren leidenschaftlich, dass Vinyl nur ein Teil des Puzzles der wahren Audiozufriedenheit ist. Sie behaupten, dass für die bestmögliche Performance der Transistor und der Ausgangskondensator komplett weggelassen werden müssen und der Plattenspieler mit einer Röhrenverstärkung kombiniert werden sollte. Lassen Sie uns festhalten, dass meine eigene Meinung keineswegs so absolut ist. Während ich dies schreibe, höre ich eine Sammlung von Geräten, einige davon sind meine eigenen und einige zur Bewertung, und keines davon enthält eine einzige Röhre. Es ist durchaus möglich, eine erstaunliche Leistung von Vinyl zu erzielen, ohne jemals in die Nähe von Röhren zu kommen. Dennoch kann Röhrenverstärkung fantastisch klingen, also was sind die Vor- und Nachteile?

Vor der Einführung des Transistors und Halbleiters waren Röhrenverstärker einfach 'Verstärker' und die einzige praktische Methode, um das Signal von einer Nadel, einem Radio oder einem Tonkopf zu verstärken, damit es für einen Lautsprecher geeignet ist. Das Prinzip ist einfach genug. Eine Röhre ist ein Gerät, das unterschiedlich geladene Sektionen - die Kathode, Anode und ein Kontrollgitter - verwendet, um Elektronen durch ein Vakuum zu bewegen, um einen Ausgang zu erzeugen, der zur Leistungsversorgung eines Lautsprechers genutzt werden kann. Dies ist die gröbste Vereinfachung des Prozesses, aber alle Röhrenverstärker verwenden eine skalierte Version dieses Prinzips, um zu funktionieren.

 In Bezug auf Heim-Audio, lassen sich moderne Röhrenverstärker in drei Kategorien unterteilen, die alle ihre spezifischen Vor- und Nachteile haben. 

Single-Ended-Verstärker

 Dies sind die einfachsten Verstärker und das ursprüngliche Verstärkerdesign. Ein Single-Ended-Verstärker nutzt eine einzelne Röhre pro Kanal (in der Regel, aber nicht ausschließlich in Trioden-Bauweise), um den Ausgang zu erzeugen. Innerhalb ihres Arbeitsbereichs können diese Verstärker eine bemerkenswert geringe Verzerrung und beeindruckende Leistung haben, aber dieser Arbeitsbereich ist ziemlich eng. Sofern Sie keine riesige Röhre verwenden, liegen die Ausgangsleistungen in der Regel im einstelligen Bereich, und selbst mit einer 'großen' wie der 845 oder 211 (beide sehen aus wie ein Horror-Requisit aus den Fünfzigern), werden Sie kaum mehr als 25 Watt sehen. Dies bedeutet wiederum, dass Sie einen Single-Ended-Verstärker mit einem Paar empfindlicher Lautsprecher verwenden müssen, um das Beste herauszuholen. Gut gemacht, kann die Kombination erstaunlich gut sein, aber dies gut zu machen ist selten billig.

Push-Pull-Verstärker

 Diese Verstärker verwenden eine modernere Schaltung, die mindestens eine weitere Röhre pro Kanal einführt, sodass eine Röhre jede Hälfte der Wellenform übernimmt. Dies erlaubt ein effizienteres Design und Push-Pull-Verstärker können eine größere Anzahl und eine breitere Vielfalt an Röhren verwenden, um eine viel höhere Ausgangsleistung zu erzeugen als bei einem Single-Ended-Design möglich wäre. Diese Steigerung der Effizienz bedeutet, dass kleinere Röhren verwendet werden können, die dennoch eine angemessene Ausgangsleistung liefern. Sorgfältig entworfen und unter Verwendung von Röhren innerhalb ihres Leistungsbereichs können Push-Pull-Röhrenverstärker Messwerte erzielen, die nicht wesentlich von Festkörper-Designs abweichen, und die Ausgangsleistungen können ebenfalls beeindruckend hoch sein - allerdings bei gleichzeitig hohem Stromverbrauch.

 Hybrid-Verstärker

Dies sind Verstärker, die größtenteils als Festkörperdesigns arbeiten, aber Röhren entweder in ihrem Vorverstärker-Bereich oder als Pufferstufe im Ausgang verwenden. Die Absicht ist, dem Verstärker einige der Eigenschaften eines Röhren-Designs zu verleihen, ohne den Stromverbrauch, das Gewicht und die allgemeine Komplexität eines 'echten' Röhrenverstärkers. Da die Röhren in einem Hybrid in der Regel verwendet werden, um der Performance einen 'Röhrenklang' zu verleihen, können Hybrid-Designs häufig röhrentypischer klingen als eigentliche Röhrenverstärker.

 Wenn wir akzeptieren, dass ein kompetent gestalteter Festkörperverstärker, der nicht mehr als ein paar hundert Dollar kostet, bessere Messwerte erzielen kann als ein Röhrenverstärker, der Tausende kostet, warum fühlen sich dann viele Menschen so stark und leidenschaftlich zu ihnen hingezogen? Die Antwort liegt im Konzept, dass nicht alle Verzerrungen gleich sind. Wenn Röhrenverstärker verzerren, tun sie dies in der Regel in Form der sogenannten zweiten harmonischen Verzerrung. Diese kann oft angenehm für das menschliche Ohr klingen und bedeutet, dass Röhrenverstärker voller und euphorischer klingen können als ein Festkörperverstärker mit demselben Material. Kombiniert mit den eigenen Tendenzen von Vinyl in diese Richtung kann das Ergebnis ein Klang sein, der einfach fesselnder ist, wenn dies Merkmale sind, die Sie schätzen.

 Wenn Sie sich für Vakuumröhren in Ihrem Leben interessieren, gibt es ein paar Dinge zu beachten. Wie Plattenspieler sind Röhrenverstärker weitgehend mechanische Objekte und ihre Leistung hängt von der Qualität der verwendeten Komponenten ab. Ein guter Röhrenverstärker benötigt eine exzellente Stromversorgung und hochwertige Ausgangstransformatoren, die beide nicht billig sind. Wenn Sie ein begrenztes Budget haben, sollten Sie sich auf Verstärker konzentrieren, die kleinere Röhren wie die EL84 verwenden, oder auf Hybrid-Designs von Unternehmen wie Jolida und Rogue Audio.

 Ebenso wichtig ist, dass wie bei Plattenspielern, Röhrenverstärker Teile haben, die im Laufe der Zeit verschleißen und mit Missbrauch nicht gut umgehen können. Wenn Sie einen gebrauchten Röhrenverstärker kaufen - besonders wenn er älter als ein paar Jahre ist, müssen Sie ihn sehr sorgfältig auf Anzeichen von Abnutzung überprüfen. Röhrenprodukte arbeiten mit hohen Spannungen und solche in schlechtem Zustand können unzuverlässig und in extremen Fällen gefährlich sein. Ebenso ist die Konstruktion von Röhrenverstärkern normalerweise so, dass ein kompetenter Ingenieur einen wieder zum Leben erwecken kann, wenn Sie bereit sind, etwas Geld dafür zu verwenden.

 Ein weiterer Punkt, der erwähnenswert ist, ist, dass es sich lohnt, Lautsprecher zu wählen, die für den Einsatz mit Röhrenverstärkern geeignet sind, um die besten Ergebnisse zu erzielen. Wenn Ihnen nur einige wenige Watt zur Verfügung stehen, erzielen Sie die besten Ergebnisse mit einem Paar Lautsprechern, die empfindlich genug sind, um bei begrenztem Eingang laut zu spielen. Unternehmen wie Klipsch, Tannoy, Zu und Audio Note stellen alle Lautsprecher her, die mühelos laut werden können, wenn sie an Niedrigleistungsverstärker angeschlossen sind. Wenn Sie Lautsprecher haben, die für höhere Ausgangsleistungen entwickelt wurden, sind die Ergebnisse möglicherweise nicht so zufriedenstellend.

 Wenn das alles etwas beunruhigend klingt, gibt es eine kostengünstige Möglichkeit, Röhren sinnvoll einzusetzen: in einer Phono-Vorstufe. Hier können sie äußerst effektiv sein, da dieselben Verzerrungs- und Überlastungsmerkmale in diesen Produkten sehr positiv genutzt werden können. Vorgefertigte Beispiele von Röhren-basierten Vorstufen beginnen bei etwa 250 $ (obwohl, wie bei den meisten Dingen in dieser Branche, man auch viele Tausende Dollar dafür ausgeben kann) und wenn Sie ein ruhiges Händchen und Erfahrung im Umgang mit einem Lötkolben haben, finden Sie alle möglichen Kits für deutlich weniger Geld.

Letztendlich sagt nichts darüber aus, dass Sie weniger Musikliebhaber sind, weil Sie keine Röhren in Ihrem System haben, aber ebenso hat das alte Sprichwort, dass man alles (na ja, alles Legale und Sanitärische) mindestens einmal ausprobieren sollte, auch hier gewisse Berechtigungen. Ein gut ausgearbeitetes Röhrensystem muss nicht die Welt kosten und kann einen Klang liefern, der einzigartig befriedigend ist. Wenn Sie vorhaben, Änderungen an Ihrer Hardware vorzunehmen, könnte ein Blick auf die Röhrenoptionen in Ihrem Budget der Weg zu einem wahren Hörgenuss sein.