Tammy Wynettes stachelige und beständige 'Stand By Your Man'

Aber das Problem bei der Anwendung dieser feministischen Linse auf Stand By Your Man, insbesondere, und dem Versuch, progressive Botschaften aus seinen Texten zu ziehen, ist, dass Tammy Wynettes persönliche Überzeugungen und ihr Leben die im Album geäußerten Hingebungen an Männer widerspiegelten, die die Frauen, mit denen sie zusammen waren, nicht unbedingt verdienten. Als Wynette – geboren als Virginia Wynette Pugh am 5. Mai 1942 in der kleinen Stadt Tremont im Itawamba County, Mississippi – ihr viertes Studioalbum im Januar 1969 veröffentlichte, war sie etwa einen Monat von ihrer dritten Eheschließung entfernt, diesmal mit dem Country-Sänger George Jones.

In ihren späten Teenagerjahren hatte Wynette das Elternhaus (und die High School) verlassen und Euple Byrd geheiratet, der mehrere Jahre älter war als sie und mit dem sie drei Töchter hatte. Kurz nach ihrer Scheidung von Byrd heiratete Wynette den Songwriter Don Chapel; sie verließ ihn für Jones, mit dem sie eine vierte Tochter hatte. Nachdem sie sich 1975 von Jones hatte scheiden lassen, war Wynette 44 Tage lang mit dem Immobilienmanager Michael Tomlin verheiratet, dann die zwei Jahrzehnte bis zu ihrem Tod in einer stürmischen Ehe mit dem Sänger und Songwriter George Richey, der auch eine Zeit lang Wynettes Manager war.

„Eine Seite von mir braucht das Singen und das Leben auf Tournee. Aber ich wurde erzogen zu glauben, dass die Ehe die größte Erfüllung einer Frau ist“, sagte Wynette 1977 dem Journalisten und Autor James Neff. Obwohl Wynette nur zwei der elf Lieder aufStand By Your Man schrieb, reflektiert das Album diese Weltanschauung: Seine Lieder sind eher herzzerreißend als glückselig, und man findet nur dann eine Ermächtigung im Titelsong, wenn man die Augen zusammenkneift und den Kopf genug neigt.

Auf Stand By Your Man ist Wynette oft ziemlich liebeskrank. Jedes Versprechen in „Forever Yours“, geschrieben von Jimmy Peppers, wird von einem schmerzhaften Wunsch nach dem gleichen von dem Objekt ihrer Zuneigung begleitet. „If I Were a Little Girl“ – geschrieben von Harry Mills, einem Mann – lässt sie nostalgisch an die Kindheit zurückdenken, als sie nicht „einsam und verletzt und weinend wegen eines großen Jungen wie du“ war. In „I’ve Learned“, von Jot Nelson und Nat Russell, ist sie einfach erwachsen geworden und wieder traurig und einsam.

Manchmal jedoch liest sich Wynettes Grad der Zuneigung wie das Traumszenario eines Mannes: Egal, was er tut, sie wird immer noch da sein. In Mills' „It Keeps On Slipping My Mind“ schwört Wynettes Erzählerin, dass sie bereit ist, Schluss zu machen, doch jedes Mal – und trotz keiner erwähnten Veränderungen in der Beziehung – kann sie einfach nicht gehen. In Curly Putman und Dan Lomax' „My Arms Stay Open Late“ ist sie zu Hause mit einem Baby, wartet die ganze Nacht darauf, dass ihr Partner zurückkehrt, und obwohl sie weiß, dass es eine ungerechte Situation ist – „What you do is wrong“, singt sie – entscheidet sie, dass sie „nichts ändern wird“, aus Angst, ihn zu verlieren.

Drei der letzten vier Lieder vonStand By Your Man beinhalten die gebrochenherzigen Bitten von Kindern (einige würden es Schuldgefühle nennen) an gebrochenherzige Mütter. In „Cry, Cry Again“ von Liz Anderson und Dick Land hat die Erzählerin einen Sinneswandel, nachdem sie ihr kleines Mädchen beten hört, „dass meine Mama meinen Papa bittet, nach Hause zu kommen“. Der titelgebende „Joey“ bittet indes: „Oh, Daddy, bitte frag Mama, ob du nach Hause kommen kannst?“ bevor Wynette gesteht, „Honey, ich habe nachgedacht, wie recht der kleine Joey hat.“ (Kein Geringerer als Wynettes baldiger Ex, Don Chapel, schrieb dieses Lied.) In „Don’t Make Me Go to School“ (Gene Crysler) gibt es jedoch keine Wiedervereinigung, obwohl das Kind dick aufträgt: „Please, may I be absent, Mom / Like Daddy is from home?“ fragt es.

Angesichts von Wynettes schwieriger Geschichte und mit mehr als 50 Jahren gesellschaftlichen Wandels seit der Aufnahme und Veröffentlichung vonStand By Your Man ist es schwer, das Album zu hören und nicht zu schreien: Tammy, komm da raus; du bist viel besser als er! Aber das heißt nicht, dass das Album, das auf Platz 2 derBillboard's Country Albums chart aufstieg und 1969 eine Nominierung für das Album des Jahres von der Country Music Association erhielt, nicht hörenswert ist. Wynettes wehmütige Stimme, die von ihrem langjährigen Produzenten Billy Sherrill als „rau und seelenvoll und tränenreich und dynamisch“ beschrieben wurde, war für solche Lieder gemacht. Ehrlich gesagt, waren es auch ihre realen Erfahrungen. „Sie hat es gelebt, wissen Sie. Sie hat jede Träne gelebt, die jeder je gehört hat, dass sie singt“, sagte Sherrill einmal über Wynette, und er stellte talentierte Musiker zusammen, die ihre Darbietung im üppigen Nashville-Sound-Stil unterstützten.

Tatsächlich ist „Stand By Your Man“ – Wynettes größter und beständigster Hit – in den Händen einer anderen Person bei weitem nicht so kraftvoll, nachdenklich machend oder langlebig. Doch wie die Sängerin berühmtermaßen sagte, verbrachten sie und Sherrill nur wenige Minuten damit, ihn zu schreiben, und ein Leben lang, ihn zu verteidigen, weil ein Zwei-Minuten-und-38-Sekunden-Lied nicht viel Raum bietet, um die Feinheiten der Ansichten seiner Autoren über Gleichberechtigung und Loyalität zu vertiefen. Wynette beantwortete Fragen zu „Stand By Your Man“ oft mit der Erklärung, wie sie 1984 der Musikjournalistin Martha Hume sagte, dass sie „geboren und aufgewachsen sei zu glauben, dass man tut, was Ihr Mann für das Beste hält“ und die Vorteile einer traditionelleren Dynamik zwischen Männern und Frauen genoss – nämlich die Ritterlichkeit wohlerzogener Männer – , sie aber verstand, dass sich die Zeiten ändern und sie mit der Sache der Feministinnen sympathisierte.

„[Wir] wollten nicht all diesen Ärger mit der Frauenbewegung verursachen“, gab Wynette lachend zu. Wie sie Hume sagte: „Alles, was wir zu tun versuchten, war, ein hübsches Liebeslied zu schreiben, und wir mussten es aus der Perspektive einer Frau schreiben… Wir wollten nicht sagen, wissen Sie, nehmen Sie einfach alles auf der Welt, was er austeilt … Sie müssen wissen, dass sie auch zu Ihnen stehen werden.“

Es ist dieser kleine Vorbehalt, der großzügigere Interpretationen von „Stand By Your Man“ und Wynettes verwandten Kommentaren ermöglicht, die sie als eine verständnisvolle Erzählerin und nicht als eine predigende darstellen, die echtes Verständnis darüber ausdrückt, wie schwer es ist, eine monogame Frau mit einem Partner zu sein, der nicht immer seinen Teil des „in guten wie in schlechten Zeiten, in Krankheit und in Gesundheit“-Versprechens hält. Aus diesem Blickwinkel heraus gibt es Frustration und Mitleid – ein „Was erwarten Sie denn?“ und ein resigniertes Kopfschütteln – in der Schlusszeile des Refrains („’Cause, after all, he’s just a man“) und etwas Tapferes und Triumphierendes in der Melodie des Liedes: Jerry Kennedys galoppierende, sofort erkennbare Gitarre; Pete Drakes unnachahmliche Steelgitarre; Buddy Harmons leise, beständige Drums, und die engelsgleichen Harmonien der Jordanaires.

Dennoch zog „Stand By Your Man“ Ärger nach sich. 1992 wurde es zum Mittelpunkt eines äußerst öffentlichen Streits zwischen Wynette und Hillary Clinton, nachdem die zukünftige Präsidentschaftskandidatin – die zu der Zeit ihren Ehemann, den damaligen Gouverneur von Arkansas, Bill Clinton, in seinem eigenen Bestreben nach der US-Präsidentschaft unterstützte – auf Fragen zu einer angeblichen mehr als ein Jahrzehnt dauernden Affäre ihres Mannes antwortete, indem sie sagte: „Ich sitze nicht hier als kleines Weibchen, das hinter ihrem Mann steht wie Tammy Wynette.“

„Ich sitze hier, weil ich ihn liebe und ihn respektiere und würdige, was er durchgemacht hat und was wir zusammen durchgemacht haben“, fuhr Clinton während des60 Minutes-Segments fort. Und während der letztere Teil von Clintons Aussage Wynettes eigenen Kommentaren ähnelte, dass das Lied keine vollständige und totale Loyalität propagiert, war der Schaden angerichtet: Wynette ließ Clinton öffentlich wissen, dass sie von Clintons Kommentaren „beschämt, gedemütigt und erniedrigt“ war.

Clinton stellte später klar, dass sie „nicht die Absicht hatte, Tammy Wynette als Person zu verletzen“ und ein Country-Musik-Fan sei, aber es bedurfte eines Eingriffs von Schauspieler Burt Reynolds, um Wynette davon zu überzeugen, Clintons privaten Entschuldigungsanruf anzunehmen, und Gerüchte über eine anhaltende Kluft zwischen den beiden Frauen hielten sich jahrelang. „Ich habe es nicht verdient; ich wollte nicht, dass sie so über mich redet… Ich habe für vier Präsidenten gearbeitet, und ich glaube nicht, dass es fünf werden“, sagte Wynette 1994 dem Country-Musik-Sender Ralph Emery.

Natürlich sind es nicht nur Wynettes Kommentare oder die Interpretationen von Zuhörern, die hier von Bedeutung sind. Sie schrieb „Stand By Your Man“ zusammen mit Sherrill, ihrem Produzenten, der seit mindestens einem Jahr daran arbeitete, bevor sie schnell die jetzt berühmte Version des Liedes am Ende einer Aufnahmesitzung im August 1968 im Columbia Recording Studio in Nashville zusammenfügten, der letzten für Stand By Your Man, und nahmen es nur wenige Minuten später auf. Und wie der Mann hinter Wynettes Künstlernamen – inspiriert von einem nicht unbedingt schmeichelhaften Vergleich mit Debbie Reynolds' Charakter im Film Tammy und der Junggeselle von 1957 – dem Journalisten Walter Campbell einmal sagte, war „Stand By Your Man“ sein Lieblingslied von Tammy Wynette, weil „ich persönlich mochte, was es sagte“.

„Ich wollte immer ein Lied über eine Frau schreiben, die mit einer anderen Frau spricht … und ich dachte, wenn eine Frau mit einer anderen Frau spricht, was würde sie ihr sagen?“ sagte Sherrill 2013 gegenüber Florentine Films, eine Erklärung, die es schwieriger macht, die Texte des Liedes als etwas anderes als bevormundend zu hören.

Und obwohl weder Wynette noch Sherrill jemals individuelle Anerkennung für die Gefühle des Liedes oder bestimmte Texte beanspruchten, berichtet eine Notiz von Sherrill in einer erweiterten Neuauflage des Albums von 1999, dass er und Wynette „die letzte Strophe des Liedes vollendeten“, das er 1994 gegenüber Emery ursprünglich „I’ll Stand By You, Please Stand By Me“ genannt hatte. (Wäre nicht Ben E. Kings ähnlich betitelter Hit „Stand By Me“ von 1961 gewesen, hätte das Lied vielleicht eine ähnlich gleichmäßigere Verteilung der Verpflichtung bieten können.)

Während Wynette nichts gegen die Botschaft des Liedes hatte, hatte sie keinerlei Vertrauen in „Stand By Your Man“. „Für mich hatte es keine schöne Melodie … Ich hasste die hohen Töne, die ich treffen musste … Ich hatte kein Vertrauen in mein Schreiben“, sagte sie 1994 Euler. Viele andere taten es jedoch: Der Song stieg im Billboard's Country Singles-Chart auf Platz 43 Mitte Oktober 1968 ein. In der zweiten Woche sprang er auf Platz 21 und erreichte vier Wochen später Ende November Platz 1, wo er drei Wochen blieb. Das Lied brachte Wynette auch einen Nr. 1-Hit in der Erwachsenen-Popmusik ein und ihren ersten und einzigen Solo-Top-20-Pop-Hit; zusätzlich erreichte es Platz 1 in Kanada, Großbritannien und den Niederlanden.

Mit „Stand By Your Man“ gewann Wynette auch die Auszeichnung für die beste weibliche Gesangsleistung im Bereich Country bei den 12. Grammy Awards, und basierend teilweise auf der Stärke der Single, wurde sie zur Top Female Vocalist bei den Academy of Country Music Awards ernannt und gewann ihre zweite von drei aufeinanderfolgenden Female Vocalist of the Year-Auszeichnungen bei den Country Music Association Awards. „Stand By Your Man“ erhielt auch Nominierungen in der Kategorie Best Country Song bei den Grammy Awards, für die Single Record of the Year bei den ACM Awards und für den CMA Song of the Year; 1999 wurde es in die Grammy Hall of Fame aufgenommen, und 2010 fügte die Library of Congress es dem National Recording Registry hinzu.

Während „Stand By Your Man“ Wynettes fünftes Lied war, das die Country-Charts anführte, war es ihre erste Single (und eines der ersten Country-Songs einer Frau), die eine Million Einheiten verkaufte und ihr Label dazu brachte, ihr einen langanhaltenden Spitznamen zu verleihen: „die First Lady of Country Music“. Als Solokünstlerin landete sie bis Mitte der 1970er Jahre ein Dutzend weiterer Nr.-1-Singles und schaffte es bis in die frühen 1990er Jahre weiterhin in die Country-Charts. Trotz anhaltender gesundheitlicher Probleme trat Wynette bis zu ihrem Tod am 6. April 1998 im Alter von 55 Jahren auf.