Stärken und Schwächen von automatischen Plattenspielern

Hinter der recht einfachen Mission – den Arm anheben, ihn an den Rand der Platte bewegen und in die Startrille setzen – verbirgt sich ein recht komplexes Stück Maschinenbau. Bei einem vollmanuellen Plattenspieler ist der einzige mechanische Zusammenhang zwischen dem Arm und dem Plattenteller der Punkt, an dem der Tonabnehmer die Platte berührt. Der Arm kann in ein völlig separates Gehäuse gesetzt werden, wenn man das wünscht – und einige Unternehmen tun genau das. Bei einem automatischen Design funktioniert das jedoch einfach nicht. Die Beziehung zwischen Plattenteller und Arm ist eine, die vollständig miteinander verbunden ist.

Die Natur dieses Verbindungsstücks variiert leicht je nach Design, aber die überwiegende Mehrheit der automatischen Plattenspieler hat eine mechanische Verbindung zwischen Arm und Plattenteller. Diese verbindet und bewegt den Arm über die Platte mittels eines angetriebenen Arrangements von Zahnrädern und Getrieben. In einer Zeit, in der wir optische Sensoren nutzen können, um fast alles zu bewerten, mag es seltsam erscheinen, dass ein solch mechanisches System bevorzugt wird, aber es gibt einige triftige Gründe dafür.

Erstens ist die Anzahl der Variablen, die in einem Plattenspieler wirken, ziemlich gering. Ein automatischer Plattenspieler muss wissen, ob er nach dem Rand einer 7-Zoll- oder 12-Zoll-Platte sucht (einige besonders luxuriöse Geräte können auch ein 10-Zoll-Pressing erkennen) und ob er mit 33 oder 45 U/min drehen wird. Ein System, das zu diesem Zweck mit Sensoren überladen ist, ist ziemlich sinnlos. Natürlich gibt es automatische Plattenspieler schon lange genug, dass einige in den 70er-Jahren mit sensorbasierter Bedienung gebaut wurden… und leider nicht besonders gut funktionierten. Eine mechanische Verbindung funktioniert jedes Mal.

Der andere Faktor führt zu einer anderen Dynamik automatischer Spieler. Die meisten von ihnen verwenden ein mechanisches System, weil es erschwinglich ist. Es muss erschwinglich sein, da die Plattenspieler, in die sie eingebaut sind, ebenfalls erschwinglich sind. Während die Preise für Sensoren und andere Hardware gesunken sind, muss alles dennoch auf zuverlässige Weise miteinander verbunden sein, was die Kosten des Geräts weiter steigert.

Aber halt – warum sind automatische Plattenspieler nur im erschwinglichen Preissegment zu finden? Die Fähigkeit, einen empfindlichen Tonabnehmer mit konstantem Druck auf eine Platte zu setzen (und ebenso wichtig, ihn am Ende der Platte wieder anzuheben, damit er nicht sein Leben in der Endrille der Platte verliert), klingt nach einer ziemlich nützlichen Funktion, also was ist der Haken? Das grundlegendste Problem, das all diese zusätzlichen mechanischen Teile, die den Arm ohne menschliche Hilfe bewegen, zum Geräuschpegel des Plattenspielers beitragen.

Die Auswirkungen des Mechanismus variieren – schließlich ist er am aktivsten, wenn sich der Arm zum Plattenteller bewegt und die Platte zu diesem Zeitpunkt nicht tatsächlich abgespielt wird. Objektiv betrachtet bedeutet jedoch die zusätzliche Masse von Zahnrädern, Federn und anderen mechanischen Komponenten unter der Spieloberfläche, dass ein automatischer Plattenspieler im Allgemeinen mehr unerwünschtes Geräusch produziert als ein manueller. Die Notwendigkeit, die zusätzlichen Komponenten des Mechanismus unterzubringen, bedeutet, dass der Sockel eines automatischen Plattenspielers nicht so starr sein kann wie der eines manuellen Plattenspielers – der durch diese einfache Solidität sehr steif sein kann und dabei trotzdem sehr einfach bleibt.

Die Nachrichten werden schlechter, wenn man die Mechanik betrachtet, die erforderlich ist, um einen Arm zu bewegen. Wie bereits besprochen, ist der Arm ein kritisierter Bestandteil eines Plattenspielers und die Modifikation, um ihn automatisch bewegen zu lassen, hat einen Einfluss auf diese Funktionalität. Das Niedrigspannungssignal, das von der Patrone entlang des Arms gesendet wird, läuft Gefahr von Störungen, und die besten Lagersorten können in einem motorisierten Arm eigentlich nicht verwendet werden. Die Tatsache, dass der Arm automatisch angehoben und abgesenkt wird, bedeutet, dass einige (aber ich betone nicht alle) automatische Arme unter verschiebbaren Tracking-Gewichten leiden können. Es gibt eine grausame Ironie: Ein automatischer Plattenspieler bietet den besten potenziellen Schutz für eine Patrone, kann aber nicht die Bedingungen liefern, die sie in der besten Weise leisten lässt. In der Folge kann man den Arm nicht ändern, da er intrinsisch mit dem Rest des Plattenspielers verbunden ist.

Das Ergebnis dieser Kompromisse bedeutet, dass automatische Plattenspieler im Allgemeinen im erschwinglicheren Marktsegment anzutreffen sind. Bedeutet das, dass Sie keinen kaufen sollten? Das hängt davon ab, was Sie von Ihrem Plattenspieler erwarten. Einige automatische Modelle von Thorens und Denon sind in der Lage, auf eine ungefähr gleichwertige Weise mit konventionellen manuellen Modellen zu konkurrieren, die einen ähnlichen Preis haben, und ihr Grunddesign ermöglicht es Ihnen, die Patrone und Ähnliches zu wechseln. Denken Sie jedoch daran, dass Sie letztendlich mit einem automatischen Design für Funktionalität bezahlen, die in einem manuellen Äquivalent nicht erforderlich ist, sodass, wenn der Preis ansonsten gleich ist, irgendwo anders etwas nachgegeben werden muss. Alles andere gleich, ist ein manueller Plattenspieler zu höherer Leistung fähig als ein automatischer.

Eine letzte Sache, die es wert ist, berücksichtigt zu werden, ist, dass eine Schlüsselqualität eines automatischen Plattenspielers – das Anheben des Arms am Ende der Platte – auch auf einem manuellen Plattenspieler nachgebildet werden kann. Wenn Sie besorgt sind, dass Sie die Platten spielen lassen, nachdem die Musik zu Ende ist (und wir haben das alle mindestens einmal getan), gibt es Geräte, die unter Ihrem Arm sitzen und diesen anheben, wenn das Ende einer Platte erreicht ist. Das bekannteste davon nennt sich Q Up, und obwohl es nicht mit jedem Plattenspieler klappt, listet das Unternehmen die, mit denen es funktioniert. Da das Q UP bis zu dem Zeitpunkt, an dem es benötigt wird, nichts tut, hat es nicht den gleichen nachteiligen Effekt auf die Leistung, den die Motorisierung des gesamten Arms hat.

Letztlich sind automatische Plattenspieler, so praktisch sie auch sein können, ein Designkompromiss, über den man nachdenken sollte, bevor man eine Auswahl trifft. In den letzten Wochen gab es einige Punkte, an denen mein manueller Plattenspieler eine Quelle milder Frustration war, aber ich mache gute Fortschritte bei diesem Gehen und werde bald wieder im Rhythmus sein. Wenn Sie mit der vollen manuellen Kontrolle über Ihren Plattenspieler umgehen können, werden Sie eine bessere Leistung und eine viel breitere Auswahl genießen – ein bisschen harte Arbeit hat noch niemandem geschadet.