Die unglaubliche wahre Geschichte des 21-jährigen weißen Gitarrenspielers, der „Son House wieder beibrachte, wie man wie Son House spielt“

Die Geschichte von Father of the Delta Blues: The Complete 1965 Sessions könnte an vielen Orten beginnen – im Mississippi Delta, wo Son House geboren wurde, in Massachusetts, wo Alan Wilson geboren wurde, oder in Rochester, New York, wo Son House in den 60er Jahren "wiederentdeckt" wurde. Stattdessen beginnen wir in Grafton, Wisconsin.

Grafton war die Heimat von Paramount Records, einem Zweig der Wisconsin Chair Company. Als letztere beschloss, mit der Herstellung von Holzschränken für Phonographen zu beginnen, gründete sie das erstgenannte Unternehmen, um mehr Platten für die Kunden zu verkaufen, die die Schränke kauften, und um Geld zu verdienen, sowohl beim Verkauf als auch mit dem Verkauf der Schränke selbst. Als Paramount Probleme hatte, tatsächlich Platten außerhalb des Zubehörs ihrer Muttergesellschaft zu verkaufen, versuchten sie etwas Radikales für eine Plattenfirma in den 1920er Jahren: Sie begannen, "Rasseplatten" aufzunehmen, Jazz- und Bluesplatten, die von schwarzen Künstlern für ein schwarzes Publikum gemacht wurden. Es lief ein florierendes Versandgeschäft, das für das Unternehmen äußerst erfolgreich war. (Wenn Sie mehr über die Geschichte von Paramount Records erfahren möchten, lesen Sie dieses Buch von Amanda Petrusich.)

Als die Depression eintraf – und als größere Labels anfingen, die wenigen Stars zu stehlen, die Paramount geschaffen hatte, wie Blind Lemon Jefferson – ging Paramount unter. Aber bevor dies geschah, nahmen sie Aufnahmen für einen wahren "Who's Who" des Jazz und Blues in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts auf, von Skip James und Fats Waller, über Louis Armstrong und Charley Patton bis hin zu Ma Rainey und Geeshie Wiley (Betreff dieser unglaublichen Geschichte von John Jeremiah Sullivan). Im Jahr 1930 nahm Paramount jedoch eine Handvoll Platten mitarguably dem einflussreichsten Bluesmusiker aller Zeiten auf. Diese Platten schnitten kommerziell schlecht ab, und dieser Bluesmusiker kehrte nach Mississippi zurück und lebte das Leben eines umherziehenden Mannes, wo er einen grundlegenden Einfluss auf Robert Johnson, Muddy Waters und praktisch jeden Bluesmusiker hatte, der sich eine Gitarre über die Schulter warf. Wie Sie wahrscheinlich inzwischen deduziert haben, war dieser Gitarrist Son House.

Die Geschichte von der Entstehung des Blues, der eine der am meisten verehrten Musikformen des 20. Jahrhunderts wurde, beginnt natürlich bei den Künstlern selbst. Aber der Blues nahm seinen Platz im amerikanischen Pantheon neben Jazz und Rock'n'Roll erst in den späten 1950er und 1960er Jahren ein, als hauptsächlich weiße College-Studenten – die von der "Folk-Rock-Renaissance" mitgerissen wurden – begannen, Blues-Acts aus den 1920er und 1930er Jahren "wiederzuentdecken", von denen viele in Alan Lomax' Feldaufnahmen von Volks- und Bluesliedern für die Library of Congress dokumentiert wurden. Es gibt viel zu sagen darüber, welche Blues-Künstler aus der Anonymität eines Boxsets "gerettet" wurden – lesen Sie Elijah Walds Escaping The Delta für mehr darüber, wie die tatsächlichen Künstler, die von Käufern schwarzer Bluesplatten in den 1920er und 30er Jahren geliebt wurden, im Wesentlichen aus der Geschichte gestrichen wurden – aber schließlich fanden weiße Bluesliebhaber ihren Weg durch die Sammlungen der Library of Congress und unternahmen "Reisen", um die Bluesmusiker zu finden, die diese Lieder aufgenommen hatten. Im Fall einiger von ihnen – wie Bukka White, Muddy Waters, Skip James und mehr – wurden sie für das Newport Folk Festival gebucht und auf Universitäts-Touren eingeladen, und konnten eine zweite Karriere für größtenteils weiße Publikum in viel größeren Veranstaltungsorten spielen als in den Jukeboxen und Bars, in denen sie bei ihrer ersten Musikerkarriere gespielt hatten.

Die "Wiederentdeckung" von Son House wurde zu einer "Reise" für ein Trio von Platten-Sammlern im Jahr 1964, da er zu einer Art Geist der Blues-Renaissance wurde, als mehrere Bluesmusiker – an oberster Stelle Muddy Waters – Son House’ Einfluss auf den Delta Blues lobten. Die drei Sammler reisten ins Delta, mit Son House’ Musik und nicht viel anderem, und fragten nach ihm.

Was sie nicht wussten, war, dass Son House 1943, im Jahr nach der Aufnahme seiner Handvoll Lieder, die auf den Kompilationen der Library of Congress erschienen, die Musik aufgegeben hatte. Trotz seines Einflusses auf alle summierte sich Son House’ aufgezeichnete Karriere auf weniger als 30 Lieder, ein paar Auftritte in Jukeboxen und nicht viel mehr. Er gab die Musik auf und zog nach Rochester, New York, wo er auf der Eisenbahn und als Koch arbeitete.

Als er schließlich in Rochester aufgespürt wurde, hatte er keine Ahnung, dass es eine Blues-Renaissance gab, dass die Leute nach ihm suchten, oder dass die Seiten, die er 30 Jahre zuvor aufgenommen hatte, irgendetwas bewirkt hatten, außer für die wenigen Leute, die sie damals kauften. Die Männer, die Son House wiederentdeckten, hatten natürlich Träume, ihn zu managen und ihm zu helfen, in die Folk-Szene zu kommen und ein Comeback zu machen.

Es gab ein Problem über die Tatsache hinaus, dass es keine Musik gab, die neu aufgelegt werden konnte, um ihm ein zusätzliches Einkommen zu verschaffen. Son House hatte mehr als 20 Jahre lang kaum eine Gitarre berührt.

Hier kommt Alan Wilson ins Spiel.

Alan Wilson wurde 1943 geboren, im selben Jahr, in dem Son House die Musik aufgab. Wie viele Jugendliche in den 50ern und 60ern wurde er von Blues besessen, vertiefte sich in die Aufnahmen von Bukka White, Skip James, John Lee Hooker und natürlich Son House. Er stimmte seine Stimme so ein, dass sie der von James ähnelte, und 1965 zog Wilson nach L.A. und gründete Canned Heat, wobei er bei ihren beiden größten Hits, "On the Road Again" und dem ewigen "Going Up The Country" sang.

Wilson war 1964 in Cambridge, Massachusetts, als Bukka White für einen Auftritt in einem Café vorbeikam. Wilson sprach mit White und erfuhr, dass Son House noch lebte und möglicherweise in Mississippi oder Memphis war. Wilson und drei seiner Freunde machten Pläne, um nach ihm zu suchen. Wilson entschied sich letztendlich nicht zu gehen – er berief sich auf seinen vollen Terminkalender mit Auftritten, bei denen er Blues-Cover in Clubs rund um Cambridge spielte – aber seine Freunde spürten Son House 400 Meilen westlich von Cambridge in Rochester, New York, auf. Sie überzeugten ihn schließlich, nach Cambridge zu kommen und zu versuchen, seine Karriere neu zu starten und das, was ihm im Blues-Renaissance zusteht, zu bekommen (lesen Sie mehr darüber hier).

Es dauerte nicht lange, bis Wilson und seine Freunde erkannten, dass House nicht mehr so spielen konnte wie früher; er hatte durch jahrelangen Alkoholismus einen Tremor und war aus der Übung. Er hatte immer noch diese kraftvolle Stimme und wollte wieder Konzerte spielen. Also machte sich Wilson — der Gitarre spielen konnte und dank seiner Coverversionen von Songs während seiner Auftritte in Cambridge mit dem Son House-Katalog bestens vertraut war — daran, den Traum der Blues-Renaissance zu leben: Er half Son House, sich daran zu erinnern, wie man wieder wie Son House spielt. Sie setzten sich jeden Tag ein paar Stunden zusammen, wobei Wilson Dinge sagte wie "Du hast es 1930 so gespielt" und House an sein eigenes Spiel erinnert wurde. Mit Wilsons Hilfe erinnerte sich Son House schließlich an genug seiner Spielweise und seiner alten Lieder, um beim Newport Folk Festival aufzutreten, dem Zentrum der Blues-Renaissance.

Nach einem langen Bietkrieg unterschrieb Son House bei Columbia Records mit John Hammond, dem legendären Mann von Columbia Records, der unter vielen anderen Dingen die Wiederveröffentlichung von Robert Johnsons Aufnahmen organisierte und Bob Dylan unter Vertrag nahm. Da Son House nicht über einen großen Schatz an neu auflegbarem Material verfügte, wurde ziemlich schnell beschlossen, dass er in drei Tagen Anfang 1965 so viel neues Material wie möglich aufnehmen sollte. Da House in den 30er Jahren immer allein spielte, wurde auch beschlossen, dass er seine Sessions alleine aufnehmen sollte, mit Ausnahme von ein paar: Er wollte jemanden, der auf ein paar Tracks unterstützende Gitarre und Mundharmonika spielt. So kam es, dass Alan Wilson, der Gitarrist von Canned Heat, auf "Empire State Express", "Levee Camp Moan" (beide Versionen) und "Yonder Comes My Mother" gewürdigt wurde.

Die Beziehung zwischen Wilson und Son House endete nicht mit Father of the Delta Blues; man kann Wilson auch hören, wie er House in John the Revelator: The 1970 London Sessions unterstützt. Dieses Jahr ist bedeutend, denn es ist auch das Jahr, in dem Wilson starb. Im September 1970 wurde Wilson tot auf einem Hügel im Topanga Canyon gefunden. Er starb an einer Überdosis Barbiturate, aber die Einigkeit darüber, ob es ein Unfall oder Selbstmord war, ist unklar. Er wurde 27 Jahre alt.

House tourte in diesem Jahr ausgiebig durch Europa, bevor er 1974 endgültig wieder aus der Musik auszutreten. Sein Platz im Pantheon war zu diesem Zeitpunkt gesichert, 10 Jahre nachdem Wilson und seine Freunde ihn in Rochester gefunden hatten. Er starb 1988 im Alter von 86 Jahren und überlebte viele der Bluesmusiker, die er beeinflusst hatte, und beeinflusste schließlich eine weitere Welle von Blues-Bands wie die White Stripes. Und dank eines Jungen, der ihm half, sich seiner musikalischen Kraft zu erinnern, wurde er auch reich an Tantiemen.