Ein lange verlorenes Funk-Juwel aus Detroit

Unter denjenigen, die im Motown Western Manifest Destiny zurückblieben, war Johnnie Mae Matthews, weithin als die „Godmother of Detroit Soul“ angesehen, eine Sängerin, Produzentin, Autorin und Unternehmerin, die eine Vielzahl von lokal vertriebenen Soul-Labels betrieb, die sie für ein paar Singles betrieb und schloss, wenn nichts funktionierte. Matthews' Einfluss als Plattenproduzentin lieferte Gordy eine Vorlage, wie man ein Label gründet, und sie war eine frühe Mentorin für viele Kinder in der Detroit R&B-Szene, einschließlich Mitglieder der Temptations (sie ist sogar kurz eine Figur im berüchtigten TV-Biopic über die Gruppe aus den 90er Jahren). Matthews unterschrieb nie bei Motown - sie liebte ihre Unabhängigkeit zu sehr - was bedeutete, dass ihr Einfluss auf die Detroit-Soul-Musik diffus und schwer zu beschreiben ist. Sie war immer da, hatte aber außerhalb von Detroit keine eigenen wirklichen Hits. Sie war eine lokale Heldin, die lokalen Kindern half, mehr als nur lokal zu sein. Der größte Hit, den sie von einem ihrer eigenen Labels startete, war schließlich ein Song der A.D.C. Band namens „The Long Stroke“, ein frühes Funk/Disco-Hybrid, das schließlich von Cotillion Records aufgenommen wurde.

Die A.D.C. Band, zu der zwei von Matthews' Kindern gehörten, bringt uns indirekt bis heute hierher. Denn bevor sie Disco-Hits landeten, verbrachte die A.D.C. Band eineinhalb Jahrzehnte damit, ihren Stil zu verändern, und nahm Elemente von Rock, R&B, Soul, Funk und Spaghetti-Western auf, um den Sound zu finden, der sie schließlich zu Disco-Königen machte. Eine frühe Version der Band war rockorientiert und – das ist wahr – hatte Ted „Problematic ‘Cat Scratch Fever’“ Nugent an der Gitarre. Er verließ die Band irgendwann Mitte der 60er Jahre. In den frühen 70er Jahren stieß Matthews' Sohn, Artwell Matthews Jr., zu seiner Schwester Audrey, und die Gruppe verwandelte sich in Black Nasty, eine Band im Funkadelic-Stil, die sich nie wirklich an einen festen Stil hielt, sondern ihren eigenen Sound hatte. Johnnie Matthews wurde die Produzentin der Gruppe und brachte sie vor Sir Mack Rice, einen Songwriter und Produzenten aus Detroit, der 1973 Stax' goldenes Kind war, da er den Staple Singers‘ „Respect Yourself“ geschrieben hatte, einen der größten Hits des Labels nach Otis Reddings Tod. Rice empfahl die Band an Stax, und er und Matthews brachten sie fast sofort ins Studio, um das aufzunehmen, was später als Talking to the People bekannt werden sollte, das einzige LP der Gruppe. Wie ähnliche Alben der Bar-Kays auf Stax (insbesondere Cold Blooded), hatte das LP kaum Einfluss auf R&B oder die Charts des Genres, seine Verkäufe waren so gering und sein Einfluss auf die Erzählung der Stax-Geschichte so winzig, dass die Band weder in Robert Gordons Respect Yourself noch in Rob Bowmans Soulsville, U.S.A. erwähnt wird. Die Band setzte ihre Arbeit fort, mit Johnnie als Produzentin, und schaffte es schließlich als A.D.C. Band in die R&B-Charts.

Aber das hier handelt ganz klar nicht von der A.D.C. Band. Es geht um das übersehene, fast vergessene, schmerzlich unterschätzte Talking to the People und Black Nasty, eine der stankigsten Bands, die je zwei Seiten Funk gemacht haben.

Es besteht immer ein Risiko, wenn Sie ein Album wie Talking to the People befürworten, dass Sie Ihre Argumente übertreiben. Es gibt in der Regel einen leicht verständlichen Grund, warum etwas, das die überwiegende Mehrheit der Zuhörer nicht gehört hat, nicht gehört wurde. Schlechte Verteilung, etwas leicht Fehlendes in den Singles, kritisches Missverständnis, schlechtes Timing; all diese Dinge haben sich vereint, um viele verdienstvolle Platten daran zu hindern, ihre gerechte Belohnung zu erhalten.

Aber das Abspielen von Talking to the People fühlt sich tatsächlich wie etwas Offenbarendes, etwas Übernatürliches an. Es ist, als ob die Bar-Kays der frühen 70er Jahre eine Frau am Mikrofon hätten, oder wenn Funkadelic mehr in Richtung Rock ginge, oder wenn Sly Stone nur halb so viel Budget hätte. Es ist ein Album, das zeitgenössisch wirkt - es sagt fast schon experimentelle Schwarze Genres wie SAULT voraus - passt aber auch so gut zu allem, was 1973 im Detroit und Memphis Funk passierte. Es macht auch absolut Sinn, warum dies nicht die Welt in Brand gesetzt hat, und warum, nachdem es veröffentlicht wurde, Stax Black Nasty rechtzeitig fallen ließ, damit das Label 1975 in Konkurs gehen konnte. Es ist zu rockig für die Funk-Fans, es ist zu funky, um jemals im Rockradio gespielt zu werden, nicht psychedelisch genug, um bei Leuten anzukommen, die Acid genommen haben und Maggot Brain hörten. Es fand kein Publikum, weil das Publikum, das es voraussah - der musikalische Allesfresser, der die Bande zwischen allem sehen konnte - damals kaum existierte.

Aber heute zuzuhören, ist es fast zu einfach, etwas zu finden, das man liebt. Der Titeltrack eröffnet das Album mit einer fetten Portion Funk, eine Art Song, der sich wie ein Wasserbett auf Ihren Trommelfellen anfühlt; biegsam, hüpfend, immer in Bewegung. Es ist ein Song, dessen fehlender Eintrag auf WhoSampled unvorstellbar ist: Dass niemand die verschiedenen Hooks zu Beats verarbeitet hat, ist ein Skandal. Der zweite Song auf Talking to the People ist der einzige Song, der gesampelt und katalogisiert wurde: die luxuriöse Instrumentierung und die Hook-Linien von „I Must Be In Love“ wurden in einen Track von Murs & 9th Wonder, „I Used to Luv Her (Again)“ zerhackt.

„Nasty Soul“ macht seinem Namen alle Ehre; es ist ein Song, der sofort in den ersten Takten ein stinkendes Gesicht beim Hörer hervorruft, das über seine 3:38 Spielzeit anhält. Es ist auch eine Schau des instrumentalen Talents, das Johnnie Mae in der Band gefördert hat; sein Gitarrensolo ist wie ein versehentlicher Elektroschock: plötzlich und hinterlässt Spuren. „Getting Funky Round Here“ macht ebenfalls seinem Namen alle Ehre, und „Black Nasty Boogie“ auf eine andere Weise; es spielt wie ein Rockabilly, Barroom-Hüpfer, mit einem Klavierriff, das Jerry Lee Lewis würdig ist. Das glühende Instrumental „We’re Doin’ Our Thing“ bereitet das langsame Ballade-Zentrumstück des Albums, „I Have No Choice“, auf einen kräftigen Schlag vor. Wenn Sie die Schlagzeugstücke ruhig stellen und die BPM leicht verlangsamen würden, wäre es ein Quiet-Soul-Klassiker; stattdessen paart es sich mit einem Song zwei Titel später, „Rushin’ Sea“, bei dem Audrey Matthews eine sinnliche Power-Ballade-Performance abliefert.

„It’s Not the World“ und der letzte Track, „Booger the Hooker“, betonen die Schwarz-Stärkung und sozialen Themen des Funks, die der Titeltrack und der Albumname versprechen. „It’s Not the World“ zeigt die Gruppe, die über einen Mangel an persönlicher Verantwortung bei den sozialen Problemen des Planeten klagt, und eine Tendenz, die Schuld auf die Härte der Welt zu schieben. „Es ist nicht die Welt, es sind die Menschen, die das Land töten“, singen sie über mehrere Gitarrensolos und eine schwelende Orgel. „Booger the Hooker“, ein überschwänglicher Funktrack, zeichnet einen Abstieg in die Drogensucht über den gleichnamigen Charakter, einen Mann, der drogenabhängig ist und alle seine Brücken abbricht. Die soziale Botschaft kommt nicht immer sauber rüber, aber genauso wenig das Genre-Hopping auf dem Album.

Nachdem sie von Stax fallen gelassen wurden, hielt Black Nasty für zwei weitere Singles durch, die über Matthews verteilt wurden, bevor sie sich wieder in die A.D.C. Band verwandelten und ihren Disco-Erfolg hatten. Es war die erfolgreichste Version der Band, die Matthews' Sohn vor fast 20 Jahren aus dem Familienheim gestartet hatte. Ich wünschte, ich könnte sagen, dass diese Platte der Beginn einer Produktionslaufbahn von Johnnie Mae Matthews war, bei der sie ihr Ohr einer Vielzahl von Funk-Veröffentlichungen leihte, aber ich kann nicht mehr als Sie sagen, welchen Beitrag sie hier leistete, außer immer eine konstante Ermutigung für ihre Kinder zu sein und ihre Bands durch ihre Vielzahl von Indie-Labels zu drängen, bis sie an ein größeres Label übergeben werden konnten. In den späten 70er Jahren war Matthews im Wesentlichen alles, was von der Detroiter R&B-Industrie übrig war; zu diesem Zeitpunkt teilten Parliament ihre Zeit zwischen L.A. und Detroit, und Motown hörte auf, wie ihre Motor City-Wurzeln zu klingen. Matthews verstarb 2002 an Krebs.

Aber das Album, das sie vor 50 Jahren produzierte, Talking to the People, steht als Testament für die Widerstandsfähigkeit der Funk- und R&B-Szene in Detroit und deren Talenttiefe. Ein halbes Jahrhundert nach seiner Veröffentlichung klingt Talking to the People so zukunftsweisend und deplatziert wie während der Nixon-Administration; ein Album, das 1973 kaum im Druck war und seitdem nur einmal auf Vinyl neu aufgelegt wurde, belohnt neue Hörer, die bereit sind, den Sprung zu wagen und seine Botschaft des genrelosen Funk zu hören.