Die radiogeführte Abrechnung von The Weeknd

Die Idee einer „Pop-Ära“ wird normalerweise weiblichen Popstars und den Welten, die sie um ihre Promotion-Alben herum aufbauen, zugeschrieben. Nehmen Sie zum Beispiel Katy Perrys zuckersüße Teenage Dream Ära, die Boulevardzeit von Taylor Swifts reputation Ära oder die rosa-grüne Apokalypse von Lady Gagas jüngstem Soloalbum Chromatica. Obwohl sehr aufwendige Marketingmanöver, tragen diese Epochen dazu bei, Charaktere und Landschaften zu etablieren, die die Zuhörer tiefer in die Geschichte des Albums eintauchen lassen als ein Konzeptalbum, das außerhalb der Musik selbst kein Leben hat.

Wir haben kleine Einblicke in The Weeknd als voll verwirklichte Pop-Persona während Abel Tesfayes über 10-jähriger Karriere erhalten. Beginnend mit dem frostigen R&B seiner Debüt-Trilogy Mixtapes folgte die Musik von The Weeknd einem Charakter, der als dieser Antiheld dargestellt wird, der in Drogen, Lust und all anderen Lastern schwelgt. Dieser Charakter erwachte zum Leben in geschlagener und blutiger Pracht während des After Hours Promotionszyklus, als Tesfaye bei Veranstaltungen in einem makellosen roten Anzug auftauchte, sein Gesicht roh und verbunden, aber mit dem Selbstbewusstsein, als hätte er gerade eine Kneipenschlägerei gewonnen.

All diese Überheblichkeit und dekadente Ausschweifung hat ihn endlich auf Dawn FM eingeholt. Das fünfte Studioalbum von The Weeknd spielt sich wie ein Ego-Tod seines Charakters ab, aber es vervollständigt eine Handlung, der die Hörer seit seinem Debüt unwissentlich gefolgt sind.

Tesfaye begann die Menschen in die Welt des Albums im November zu lassen Interview mit Billboard: „Stellen Sie sich vor, das Album wäre wie der Hörer tot,“ sagte er, „Und sie stecken in diesem Fegefeuer-Zustand fest, den ich mir immer wie ein Feststecken im Verkehr vorgestellt habe, in dem man auf das Licht am Ende des Tunnels wartet. Und während Sie im Verkehr stecken, läuft im Auto ein Radiosender, mit einem Radiomoderator, der Sie zum Licht begleitet und hilft, auf die andere Seite zu gelangen. Es könnte sich feierlich anfühlen, könnte düster sein, wie auch immer Sie es fühlen möchten, aber das ist die Dawn für mich.“

Aus dem Buch von Janelle Monáe auf ihrem progressiven Soul-Klassiker The Electric Lady übernommen, findet die Welt von Dawn FM über die Radiowellen statt. Dieses Mal erzählt vom legendären Schauspieler Jim Carrey, der gleichzeitig als Radiomoderator und spiritueller Führer fungiert. Der Charakter von The Weeknd wird über die 16 Tracks des Albums in einem Erlösungsbogen wiedergeboren, der die Hörer in sein Zentrum der Verletzlichkeit und Menschlichkeit führt und dennoch wie seine bisher optimistischste und zugänglichste Arbeit klingt.

Nachdem er so lange seinen Lastern nachgegeben hat, klingt The Weeknd endlich bereit, sich ihnen zu stellen. Nicht mehr so sehr auf seinen eigenen Charakter fokussiert, wird Dawn FM von seinen Beziehungen geerdet. „How Do I Make You Love Me“ vertieft seine Verbindung zu einem unbekannten Geliebten über einen psychedelischen Trip, anstatt Alkohol und Zigaretten zu benutzen, um den Schmerz zu unterdrücken. Dieses Verlangen nach Verletzlichkeit ist ein deutlicher Wechsel von der eisigen Haltung seines Charakters, und ihm ist es vollkommen bewusst; „Es ist ziemlich ungewöhnlich, um Zustimmung zu suchen, verzweifelt darum zu betteln“ wiederholt er in Falsett über den treibenden Post-Disco-Beat, mit Schimmern moderner Psychedelia, als hätten M83 oder MGMT wahre Popstars erreicht.

Es gibt einen Faden der Selbstverbesserung durch das Album, als ob The Weekend all seine vergangenen Fehler wiedergutmachen möchte. „In den letzten Monaten habe ich an mir gearbeitet, Baby. Es gibt so viel Trauma in meinem Leben,“ singt er in „Out of Time“. Trotz der Emotionen und der Erlösungsgeschichte trifft dieses Album härter als After Hours und lässt nicht nach. Die Klänge der 80er Jahre Nostalgie sind auf den Pop-Charts zurück – zugegebenermaßen mit der Hilfe von After Hours vor zwei Jahren, aber ich kann kein anderes 80er-Jahre-angelehntes Album nennen, das heute so frisch klingt.

Die kräftige Bassline in „Sacrifice“ könnte wie eine Rarität von Daft Punk klingen, aber mit einem groovigen Snap, der an Sylvester erinnert. Später im Album werden die Synthies auf Tracks wie „Every Angel is Terrifying“ und dem herausragenden Track „Less Than Zero“ so kühl, dass sie an Post-Punk-Bands wie The Cure, New Order und Kraftwerk erinnern. Angesagt mit den Online-Trends sampelt „Out of Time“ von der City-Pop-Legende Tomoko Arans „Midnight Pretenders“. Da das Album während der Pandemie geschrieben wurde, sagte Tesfaye gegenüber Billboard, er habe sich vorgenommen, Musik zu machen, die „wie nach draußen gehen“ klang, und produzierte eine vollständige Sammlung von Hits, die sich jeder auf einer schweißtreibenden, von Alkohol und Kokain durchtränkten Tanzfläche vorstellen kann.

Sogar bei seinem fünften Album bestand immer noch die Gefahr eines sogenannten „sophomore slump“ nach der beispiellosen kulturellen und kommerziellen Sensation, die After Hours darstellte. Ich meine, „Blinding Lights“ wurde gerade als erfolgreichstes Lied in der über 60-jährigen Geschichte der Billboard Charts ausgezeichnet. Was soll ein Künstler nach so einem Erfolg noch anstreben?

Als Künstler hat Tesfaye auf Dawn FM eine kluge Entscheidung getroffen, nicht nur über seinen bisherigen Erfolg hinauszuschauen, sondern nach innen zu schauen, herauszufinden, was fehlte und es zu suchen, anstatt den Verlust zu betäuben. Das macht Dawn FM klingen, als versuche er, für seine Sünden Buße zu tun, ehe es zu spät ist, aber es klingt auch so, als mache er die harte Arbeit auf dem Weg zu seiner eigenen Erleuchtung.

Der letzte Track, „Phantom Regret by Jim“ ist nur eine plätschernde Synth-Linie, während Jim Carrey als DJ eine zentrale Frage zu The Weeknds Weg zum inneren Frieden stellt: „Da alle zukünftigen Pläne verschoben wurden und es Zeit ist, zurückzublicken auf die Dinge, von denen Sie dachten, sie würden Ihnen gehören. Erinnern Sie sich gut daran? Waren Sie high oder einfach nur berauscht?“