Kendrick Lamar ist seine eigene Erlösung auf 'Mr. Morale & The Big Steppers'

Kendrick Lamar ist nicht dein Retter. Indem er generationsübergreifende Flüche auf seinem neuen Album Mr. Morale & The Big Steppers bricht, schwört er, den Beschützer seiner Familie zu sein. Auf dem Albumcover von Lams erster Veröffentlichung in fünf Jahren steht der Rapper im Vordergrund, trägt eine Dornenkrone und hält sein erstes Kind, während seine langjährige Partnerin Whitney Alford ihr zweites Baby auf einem Bett wiegt. Obwohl Lamar auf dem Albumcover rechtfertigend wirkt, versteckt er seine Unvollkommenheiten nicht, mit einer Waffe, die in seinem Hosenbund steckt. In ähnlicher Weise durchstreift Mr. Morale & The Big Steppers Lams hochkarätige Fähigkeiten, mit starkem, nachdenklichem Geschichtenerzählen und einer kathartischen Enthüllung seiner Mängel.

Im letzten August veröffentlichte Lamar eine Nachricht, dass sein nächstes Album, nach dem Pulitzer-Preis-gekrönten DAMN., seine letzte Veröffentlichung bei Top Dawg Entertainment sein würde. In seinem Abschied ist Lamar seiner mitbegründeten Multimediafirma und seinem Label pgLang beigetreten, wo er Grammy-prämierten Acts und seinem Cousin Baby Keem, sowie dem neuesten Signing Tanna Leone, als Mentor zur Seite steht. Auch in dem Brief deutete Lamar teilweise die Grundlage von Mr. Morale & The Big Steppers an, welches sein erstes Doppelalbum darstellt, und schrieb: „Liebe, Verlust und Trauer haben meine Komfortzone gestört, aber die Lichtblicke Gottes sprechen durch meine Musik und Familie. Während sich die Welt um mich herum entwickelt, reflektiere ich über das, was am wichtigsten ist. Das Leben, in dem meine Worte als Nächstes landen werden.“

Lamar kanalisiert seinen Zweck mit der Invocation einer Höheren Macht und bleibt durch Geschichten über Trauma und Heilung menschlich verwurzelt, sei es, dass er schwarze Männer auffordert, sich mit ihren „Daddy-Problemen“ auf „Father Time“ auseinanderzusetzen, oder dass er einen toxischen verbalem Schlagabtausch mit seiner Partnerin (in diesem Fall der Schauspielerin Taylour Paige) in „We Cry Together“ führt. Das Album beginnt mit einer Erzählung von Alford, die Lamar auffordert, „ihre Wahrheit zu erzählen“, bevor er über die ancestral und gesellschaftlichen Dimensionen von Trauer nachdenkt. Familiale Bindungen laufen tief auf dem verzerrten „N95“, wo Lamar Keems Flow nachahmt, während sein Cousin passende Hintergrundstimmen beiträgt. Auf dem dritten Stück „Worldwide Steppers“ bewegt sich die Produktion zögerlich über ein gesampeltes Loop von „Break Through“ der afro-rockband The Funkees aus den 70ern, wo Lamar sinniert, dass er, während er „Baby Shark“ für seine Tochter spielt, gleichzeitig „auf Haie draußen achtet / Das Leben als schützender Vater, ich würde für sie töten.“

Anlässlich der Albumveröffentlichung gab es unter den Fans Unstimmigkeiten, als sie hörten, dass Kodak Black auf mehreren Tracks zu hören ist, zuerst auf „Worldwide Steppers“, wo der Florida-Rapper sich zusammen mit dem Spiritualisten, Philosophen und Autor Eckhart Tolle als Erzähler vorstellt. Vielleicht deutet Lamar an, dass Black Erlösung verdient, trotz seiner problematischen Vergangenheit, die von Verurteilungen und häuslicher Gewalt geprägt ist. Schwellende Free Jazz-Instrumentierung und schmerzliche Vocals von Sänger Sampha begleiten Kodaks Reflexionen als angeschlagenes Kind auf „Rich (Interlude).“ Auf dem Track erklärt er, dass er und seine Straßenkameraden einst „ein Haufen verlorener Seelen im Überlebensmodus waren / Es gab keinen Weg für uns, es sei denn, wir fanden unseren eigenen.“

Mit Raum für Kodak, um auf seine Vergangenheit zurückzublicken, folgt Lamar, der seine gewalttätigen Gedanken offenbart, indem er behauptet, „Christ mit einem Schützen“ zu sein, und seinen Egozentrismus auf „Rich Spirit“ ablegt. Die erste Hälfte des Albums endet mit einer Gruppentherapiesitzung zwischen Lamar, Summer Walker und Ghostface Killah auf „Purple Hearts“, bevor der Rest von Mr. Morale & The Big Steppers damit verbracht wird, dass Lamar mit seinen inneren Konflikten ins Reine kommt. Da er seine Kunst als subjektiv betrachtet, wiederholt Lamar, dass er „nicht jeden zufriedenstellen kann“ auf „Crown“ und bietet an, den ikonisierten Titel, den ihm gewidmete Fans verliehen haben, abzulegen.

Mr. Morale & The Big Steppers ist teilweise chronologisch, teilweise bekennend, wobei Tolle in „Savior (Interlude)“ bezeichnet, dass Identität aus den prägenden Jahren eines Individuums stammt, wo ihr Selbstbewusstsein auf „schlechten Dingen“ beruht, die sie durchleiden. Der Track enthält ein Soliloquium von Keem über den Zeugen familiären Traumas und bezeichnet sich selbst als „den neuen Propheten“, der lernt, seine leidvolle Kindheit zu überwinden. Unter der verzerrten, ernüchternden Produktion auf „Savior“ bekräftigt Lamar, dass die Zuhörer ihre eigene Erlösung sein sollten, anstatt nach angesehenen Einflüssen zu suchen, die selbst Sterbliche sind.

Kodak kehrt zu „Silent Hill“ zurück, wo die sanfte Produktion über schneidende Soundeffekte gleitet, während Lamar über seinen Stress sinniert, während Kodak stolz darauf ist, ein präsenter Vater zu sein, im Gegensatz zu seinem eigenen. „Auntie Diaries“ zeigt Lamar als gutmeinend und denunzierend gegenüber Homophobie, obwohl er durch Fehlgeschlechter, Beleidigungen und Deadnaming aus der Sicht eines Kindes stolpert. In den sozialen Medien haben einige Lams Standpunkt zur Geschlechtsidentität als kurzsichtig bezeichnet, während andere Zuhörer ihn dafür gelobt haben, dass er als Mainstream-Rapper den Kampf um transgender Identität angeht.

Um zur Wurzel seiner „Past-Life-Regressions“ auf „Mr. Morale“ zu gelangen, ist „Mother I Sober“ der Moment, in dem Lamar sanfter wird, mit eindringlichen Vocals von Portishead-Lead-Sängerin Beth Gibbons, während der Rapper mutig über sexuellen Missbrauch in seiner Kindheit spricht. Während Lamar sich von generationsübergreifenden Flüchen befreit und sich weigert, sie an seine Kinder weiterzugeben, ist er in der Wärme von „Mirror“ gehüllt, ehrt sein persönliches Wachstum und befreit sich von mentalen Lasten.

Auf Mr. Morale & The Big Steppers schafft Kendrick Lamar einen Raum für schwarze Männer, um Verwundbarkeit zu üben, trotz der gesellschaftlichen Erwartungen, die an sie gestellt werden. Indem er tief in sich selbst schaut, zeigt er sein Bewusstsein in Schichten, mit lyrischer Dynamik, die ihm den Platz als einen der Großen gesichert hat.