Die Ursprünge des DJs sind ein wenig verworren. Es gibt nicht genau einen singularen Zeitpunkt oder eine Person in der Geschichte, auf die wir zeigen und mit Zuversicht sagen können, wann der erste DJ aufgetaucht ist, da die genaue Definition dessen, wer ein DJ ist und was er tut, umstritten ist.

Für manche ruft der Begriff "DJ" Bilder von einer dunklen Tanzfläche hervor, die alle paar Sekunden in Synchronisation mit einer Parade von Kick-Drums und Hi-Hats beleuchtet wird. Vielleicht ist es jemand, der die Hand fest um ein Mikrofon gewickelt hat und mit Vehemenz und Geschwindigkeit über instrumentale Beats spricht. Für andere ist es das Bild einer Person, die in einem kleinen Studio sitzt und die Luftwellen in der Zeit des Tages füllt, wenn Sonne und Mond um die Vorherrschaft über die zuckerwatteartigen Horizonte kämpfen.

Ursprünge des 'Disc Jockey'

Die Buchstaben DJ stammen von dem Begriff "disc jockey", der weitgehend dem amerikanischen Journalisten und Radiokommentator Walter Winchell zugeschrieben wird, der den Begriff erstmals 1935 verwendete. Seine Verwendung der Worte kam zustande, nachdem Martin Block in seiner Radiosendung "Make Believe Ballroom" diskreditiert wurde. Nur wenige Jahre zuvor hatte "Das Verbrechen des Jahrhunderts" stattgefunden, als das Baby Charles Lindbergh Jr. zur Lösegeldforderung entführt wurde. Leider endete der Vorfall tragisch, als seine Leiche gefunden wurde. Der Prozess gegen seinen Mörder war 1935 im Gange und war ein hochgradig veröffentlichter Fall, dem alle Augen und Ohren folgten, während die öffentliche Empörung dicht hinterherlief.

Während die Menschen den Radio für Updates einschalteten, während der Prozess weiterging, nutzte Martin Block die Zeit zwischen den Nachrichten-Segmenten, um Platten zu spielen, und ließ die Menschen glauben, er würde tatsächlich live Musik von Bands übertragen, die zu dieser Zeit populär waren — daher der Name "Make Believe Ballroom". Make Believe Ballroom war ein sofortiger Hit. Was ursprünglich als Füllmaterial für Nachrichten begann, gewann bald ein Eigenleben. Die Zuhörer liebten es, und die Produzenten liebten es, weil es die Kosten erheblich senkte, tatsächlich Bands einzustellen und sie live im Studio spielen zu lassen. Es war ein Rundum-Erfolg, und das öffentliche Abspielen von aufgezeichneter Musik erwies sich zu dieser Zeit als innovative Idee.

Das erste Live-DJ-Event

Jimmy Savile behauptete, das DJing aus dem Radio in seine erste Live-Umgebung in der Stadt Leeds rund um 1943 migriert zu haben. Nach einem Arbeitsunfall durch eine Explosion in einem Untertage-Bergwerk war Savile zweifellos eine Weile außer Gefecht. Kurz nach diesem Unfall besuchte er einen Freund in dessen Haus und sah ein enormes Gerät: es war ein Grammophon — ja ein Grammophon — verbunden mit einem Radio. Begeistert von diesem improvisierten Musikinstrument dachte Savile darüber nach, dass die Menschen tatsächlich für das Zuhören bezahlen würden. Er benötigte Geld und sah die Gelegenheit, etwas zu verdienen. Er lieh sich die Grammophon-Radio-Anlage, mietete einen Raum in der Nähe seines Hauses und warb für die Veranstaltung, wobei er einen Schilling für das Erlebnis verlangte. Obwohl nur 12 Personen erschienen und das Gerät nicht lange nach Beginn der Nacht in Rauch aufging, war das Erlebnis, aufgezeichnete Musik in einer Live-Umgebung zu hören, gegeben, und Savile nutzte die Gelegenheit für nachfolgende Veranstaltungen, die schließlich zu einer Karriere im Live-DJing führten. Diese ursprüngliche Veranstaltung wird oft als der erste Moment zitiert, in dem Menschen bezahlen, um in einer solchen Umgebung Platten zu hören — der erste Club. Nach Saviles Tod im Jahr 2011 wurde jedoch entdeckt, dass er hunderte von Frauen und Kindern sexuell missbraucht hatte. Posthum wurde er aus der DJ-Community verbannt.

Soundsysteme tragen zum Remixen bei

Mit der Zeit entwickelte sich in den 1950er Jahren die jamaikanische Soundsystem-Kultur in verschiedenen Nachbarschaften, insbesondere in Kingston. Soundsysteme sind in diesem Fall Gruppen von DJs, Selektoren und Musikern, die Musik auf die Straßen bringen. In der jamaikanischen Kultur war die Rolle des DJs innerhalb von Soundsystemen der modernen Rolle eines Rappers sehr ähnlich. Sie rappten oder führten mit anderen Worten "Toasts" über die Musik auf. Selektoren hingegen waren die Personen, die die Musik für solche Veranstaltungen und Versammlungen auswählten. Während die Soundsysteme mit dem Abspielen amerikanischer R&B-Musik begannen, schauten sie schließlich darauf, ihre eigene Musik zu produzieren, was zur grundlegenden Idee des Remixens und der Verwendung bestehender Musik zur Schaffung neuer Stücke führte.

Die Rolle des Hip-Hop im Turntablism

Im Kern stammt das DJing vom öffentlichen Abspielen von Musik und wird oft als Auswählen von Musik zum Abspielen verstanden, aber die Menschen haben im Laufe der Geschichte die Kunst auf eine neue Ebene gehoben – von der Musikauswahl bis hin zu einem ganz anderen Niveau. Schließlich waren die Menschen in der Lage, von einfach dem Abspielen von Platten zu dem Manipulieren dieser und dem Erzeugen neuer Effekte durch die Verwendung eines Plattenspielers überzugehen, was zu einer neuen Form des DJings führte, die "Turntablism" genannt wird, obwohl es wichtig ist zu beachten, dass einige Menschen den Unterschied zwischen einem DJ und einem Turntablist machen, während andere dies als austauschbar betrachten. Der Begriff "Turntablism" entstand erst um 1995, als DJ Babu ihn verwendete, um den praktischeren Ansatz einer Musikaufführung zu beschreiben, der stattfand. Obwohl der Begriff bis zu diesem Zeitpunkt nicht verwendet wurde, waren die Menschen bereits voll und ganz in Turntablism eingetaucht und verfeinerten aufkeimende Techniken und trugen zur wachsenden Innovation bei.

Turntablism wird enger mit Hip-Hop in Verbindung gebracht, aufgrund der Pioniere des Genres, die verschiedene Techniken mit dem Plattenspieler entwickelten. Mehrere Namen heben sich hervor, weil sie Turntablism stark beeinflusst haben, und diese legendären Figuren würden die Geschichte der Musik verändern und ihr eigenes Genre mit diesen neuen Methoden erschaffen.

DJ Kool Herc ist bekannt geworden als der "Vater des Hip-Hop" oder der "Gründer des Hip-Hop." Geboren als Clive Campbell, wurde DJ Kool Herc 1955 in Jamaika geboren, bevor er mit 13 Jahren in die Bronx auswanderte. Seine Kindheit in Jamaika prägte seine Musikanstrebungen tief und inspirierte ihn durch die Soundsysteme in seiner Nachbarschaft. Mit nur 18 Jahren spielte er sein erstes Event als DJ in der Sedgwick Avenue für die Rückkehr zur Schule seiner Schwester.

In einem Interview von 1998 mit Frank Broughton von DJ History erinnerte sich DJ Kool Herc: „[Meine Schwester] ging zurück zur Schule und wollte etwas Geld für Kleidung, sie wollte etwas von ihrem Geld investieren und veranstaltete eine Party. Sie bat mich, die Musik zu spielen. Ich war in meine Graffiti-Arbeiten vertieft, und das war der Moment, in dem ich von den Wänden zu den Plattenspielern überging.” Nach dieser Party begann der junge DJ, einige seiner eigenen zu veranstalten, und zog genug Menschen an, damit sie zurückkamen, um einen Vorgeschmack auf seine Musik und seine unvergleichliche Energie zu erhalten. Er begann in Freizeiträumen, wuchs jedoch in Veranstaltungen, die besser für seine Auftritte geeignet waren.

Der "Vater des Hip-Hop" erhielt seinen Namen dafür, dass er eine Technik entwickelte, die das DJing neu definierte und die Grundlage für Turntablisten und Hip-Hop für kommende Jahre legte. Mit zwei Plattenspielern und zwei derselben Platten konzentrierte er sich auf die Übergänge der Musik — die Teile, die ihn faszinierend waren. Anstatt seine Energie auf den Refrain, die Bridge oder andere Elemente eines Songs zu investieren, fand er einen Weg, den Break des Songs zu verlängern. Indem er zwei Plattenspieler und zwei derselben Platten zusammenbrachte, wechselte er zwischen ihnen und spielte immer wieder den Break des Songs — den Teil des Songs, der dem Höhepunkt entspricht.

In demselben Interview mit Broughton blickte DJ Kool Herc auf die Idee zurück und sagte: „Die Breaks waren immer Teil meines Formats... Wie das Break-Ding geschah, ich sah, wie alle an der Seitenlinie auf bestimmte Breaks in den Platten warteten.” Er fügte hinzu: „Ich war nicht nur ein Turntablist. Ich beobachte die Menge.” Während DJ Kool Herc die Methode definierte, die später als Breakbeat bezeichnet wurde, verfeinerten andere, die nach ihm kamen, den Prozess, wie es gemacht werden konnte.

Grandmaster Flash, geboren als Joseph Saddler, war ein weiterer Junge, der in der Bronx lebte. Er war mit den Partys von DJ Kool Herc vertraut, hatte einige seiner eigenen besucht, aber zum ersten Mal die Legende 1974 in Aktion zu sehen, brachte Grandmaster Flash in Bewegung. Er wollte auch ein DJ sein. Grandmaster Flash nahm die Breakbeats von DJ Kool Herc und schuf einen reibungsloseren Prozess, indem er einen Bleistift benutzte, um einen Punkt auf den Vinyl zu setzen, wo die Breaks auftreten würden. Dann zog er die Platte zurück zu dem Ort, der durch den Punkt angezeigt wurde. Während er eine Platte auf einem Plattenspieler spielte, hörte er mit Kopfhörern auf dem anderen Plattenspieler zu, hörte voraus, um den nächsten Ort zu finden, an dem er einen nahtlosen Übergang schaffen konnte, den Grandmaster Flash als "Quick-Mix-Theorie" prägte. Grandmaster Flash war am Ende Pionier mehrerer anderer Techniken des Turntablism, die in der Hip-Hop-Musik zu Standards wurden, einschließlich Punch Phrasing.

Grandmaster Flash begann mit Gene Livingston, der als Mean Gene bekannt war, zu spielen. Die beiden kombinierten ihr Equipment und arbeiteten als Partner zusammen, was er JayQuan von The Foundation in einem Interview von 2002 erzählte. Die beiden übten oft und spielten bei Mean Genes Haus, und Grandmaster Flashs Ausrüstung blieb für einige Zeit im Haus seines Freundes. Doch über Mean Gene hinaus gab es noch eine andere Person in der Familie, die Talent für den Plattenspieler hatte.

„Wenn ich durch das Wohnzimmer ging, war da dieses kleine Kind im Wohnzimmer, das mit dem Stereo meiner [Mutter] spielte. Ich bemerkte, dass er in der Lage war, den Beginn des Breaks auf einer Platte zu finden... er machte das mit einem Plattenspieler“, erzählte der Turntablist JayQuan. „Er hob die Nadel an, als der Break zu enden drohte; er hob die Nadel an und ließ sie genau an dem Punkt fallen, an dem der Break begann. Ich war so erstaunt darüber! Ich konnte das nicht.”

Dieser Junge hatte die Aufmerksamkeit von Grandmaster Flash erregt. Er erwähnte, Genes jüngeren Bruder in ihre Gruppe einzubeziehen. Er war sich sicher, dass der Junge Menschen anziehen könnte, aber Mean Gene verbot es. Stattdessen übten die beiden heimlich. Der Junge, geboren als Theodore Livingston, würde Grand Wizard Theodore werden. Auf der Oberfläche übte Grand Wizard Theodore mit seinem Bruder, aber im Geheimen war er der Lehrling von Grandmaster Flash.

In einem Interview von 1998 mit Bill Brewster und Broughton von DJ History sprach Grand Wizard Theodore über seine Anfänge als DJ: „Mein Bruder Mean Gene — er und Flash waren wie Partner zusammen. Sie waren wie das ungleiche Paar. Sie hatten beide unterschiedliche Vorstellungen davon, wie sie sich in fünf und zehn Jahren sehen wollten.”

Er fuhr fort: „Also gründete Flash seine eigene Gruppe mit meinem Bruder Mean Gene, wir gründeten unsere eigene Gruppe namens die L Brothers. Das waren ich – Grand Wizard Theodore – mein Bruder Cordio und Mean Gene. Wir gründeten unsere eigene Gruppe. Das war der Moment, als ich mit dem DJing begann, in den Parks zu spielen. Und das war der Moment, als endlich jeder erkannte, dass ich auch ein DJ war.”

Wie sein Mentor entwickelte er eigene Techniken im Turntablism, einschließlich des berühmten Scratchings. Wie die Geschichte erzählt, kam er von der Schule nach Hause und spielte seine Musik etwas zu laut für den Geschmack seiner Mutter. Wütend stürmte sie in den Raum und schrie ihn an: „Wenn du die Musik nicht leiser machst!” Aber mit Kopfhörern, während sie weiterhin schimpfte, hatte Grand Wizard Theodore Schwierigkeiten, sie zu hören. Daher „pausierte“ er die Platte, indem er sie hielt und sie leicht hin und her bewegte. Immer wieder suchte er nach Möglichkeiten, sich von anderen Turntablisten abzuheben, und versuchte, seine eigenen Techniken zu unterscheiden. Diese, die Scratch-Technik, war es. Auch heute ist das Scratching noch immer eine der am stärksten mit DJing assoziierten Techniken.

Jeder dieser Männer prägte sowohl das Turntablism als auch den Hip-Hop und trieb die Kulturen mit ihren neuen Innovationen voran. Mit der Zeit entwickelten sich auch die Technologien rund um die Kunst des DJings weiter. So begann das Vinyl-DJing oder Turntablism, zugunsten moderner Controller, die das ursprüngliche Plattenspieler-Design nachahmen, zunehmend zu verschwinden, aber den Menschen erlauben, digitale Musik auf ihnen zu laden. Trotz der Änderung der Art und Weise, wie Musik von DJs aufgeführt wird, wäre es ohne die ursprünglichen Methoden und Designs der guten alten Vinyl und des Plattenspielers nicht möglich gewesen. Selbst inmitten der technologischen Entwicklungen führen einige DJs die Kunst in ihrer ursprünglichen Form fort und entscheiden sich dafür, Vinyl zu verwenden, um Tanzflächen zu orchestrieren und Menschen zu energetisieren. Während wir weiterhin das Vinyl-DJing und Turntablism erkunden, werden wir auch einige der Menschen interviewen, die die Kunst in der modernen Ära fördern.