Nina Simone - Pastel Blues

Nina Simone - Pastel Blues
Veröffentlicht 1965

  Simones erster kommerzieller Erfolg war eine Coverversion von "I Loves You, Porgy,” einer Oper von George Gershwin. Doch später, als sie bereits internationalen Ruhm für ihre bescheidenen Hits und die vielbesprochenen Jazzfestival-Auftritte erlangte, kam die Bürgerrechtsbewegung der 1960er Jahre und entzündete ein Feuer in ihr, wie sie es nie zuvor gefühlt hatte. Sie trat sogar bei den berühmten Selma-Märschen 1965 vor einem riesigen Publikum auf, zu dem unter anderem Martin Luther King, Langston Hughes, Harry Belafonte und Sidney Poitier gehörten. Ihr ganzes Leben lang umgab sich Simone nicht nur mit Schauspielern und Musikern, sondern auch mit den Intellektuellen der damaligen Zeit, Schriftstellern, Dichtern und Dramatikern, und lebte zeitweise sogar neben Malcolm X. Was sie jedoch in dieser Menge hervorhob, war ihre offene Ablehnung von Martin Luther Kings gewaltfreier Herangehensweise an den Aktivismus. Sie lehrte, dass die USA eine gewalttätige Revolution benötigten, um die Rechte "mit allen notwendigen Mitteln" zu erlangen, und ging sogar direkt auf King zu und sagte ihm kühn: "Ich bin nicht gewaltfrei," worauf er nur sagen konnte: "Das ist in Ordnung, Schwester, du musst es nicht sein." Ihre Lieder wurden zunehmend politisch, so kontrovers, dass Radiosender Kartons voller ihrer Singles zurückschickten, die alle in zwei Hälften zerbrochen waren. "Ich wähle es, die Zeiten und Situationen widerzuspiegeln, in denen ich mich befinde," sagte sie über diesen Stilwechsel. "Das ist für mich meine Pflicht. Und in dieser entscheidenden Zeit in unserem Leben, in der alles so verzweifelt ist, wo jeder Tag eine Frage des Überlebens ist, ich glaube nicht, dass man nicht involviert sein kann. Wir werden dieses Land formen und prägen, oder es wird überhaupt nicht geformt und geprägt werden. Wie kann man Künstler sein und nicht die Zeiten widerspiegeln?" Sie beschrieb die amerikanische Gesellschaft in den 60er Jahren als "nichts als ein Krebs." Ich bin nicht der Arzt, der ihn heilen kann," fuhr sie fort. "Was ich tun kann, ist, die Krankheit aufzudecken."

  Es war ihr Lied ‘Mississippi Goddamn’, das sowohl der Brennpunkt als auch der Wendepunkt ihrer Karriere wurde. Darin ließ sie ihren Unmut über die Rassengewalt, die in den Südstaaten explodierte, freien Lauf. "Alabama macht mich so wütend. Tennessee hat mir den Schlaf geraubt. Jeder weiß über Mississippi, verdammtem.“ In einem Interview sagte sie: "Ich will die Menschen so sehr aufrütteln, dass sie, wenn sie gehen, in Stücke sind. Ich will in diese Höhle eleganter Menschen gehen, mit ihren alten Ideen und ihrem Selbstgefälligkeit, und sie einfach verrückt machen."

Doch ihre Liebe zur Musik wurde erdrückt, nachdem sie Andrew Stroud, einen ehemaligen Polizisten, geheiratet hatte, der die Rolle des Businessmanagers übernahm und Simone an ihre Grenzen brachte, sowohl körperlich als auch emotional. Sie hatte das Gefühl, dass er sie zu hart arbeiten ließ. Es könnte sein, dass er sie mehr als ein Geschäft denn als eine Frau sah, und während ihre Partnerschaft kommerziell Wunder für ihre Musik wirkte, war sie hinter den Kulissen destruktiv. Sie hatte Schwierigkeiten, Menschen zu finden, die sich fulltime um ihre Tochter kümmerten und soll in sieben Jahren 13 Kindermädchen durchgegangen sein, da Stroud sie zu so viel Spielzeit zwang, dass sie erschöpft war. „Er wickelte sich um mich wie eine Schlange,“ sagte sie. “Und ich hatte Angst wie ein Hund. Er schlug mich und ich hatte Angst vor ihm.” Mehrere ihrer Freunde und Familienmitglieder bestätigten den Missbrauch, und Simone ließ sich schließlich nach 10 Jahren Ehe scheiden und erklärte: „Man muss lernen, den Tisch zu verlassen, wenn die Liebe nicht mehr serviert wird.”

In einem privaten Tagebuch äußerte sie deutlich ihren Unmut und schrieb: „Jede Nacht in diesen schmutzigen, verdammten Löchern, die Umkleidekabinen genannt werden, habe ich im Laufe der Jahre fast auf nichts ausgehungert - tue so, als seist du glücklich, wenn du traurig bist...innerlich schreie ich: „Jemand hilf mir!” Laut Stroud wurde sie in der letzten Nacht einer Tour mit Bill Cosby delirierend, sprühte Dosen mit Schuhcreme in ihr Haar und sprach nur Kauderwelsch hinter der Bühne. Er brachte sie zum Klavier, wo sie die gesamte Show mechanisch durchspielte.

Von da an dauerte es nur wenige Jahre, bis Simone scheinbar aus dem öffentlichen Bewusstsein verschwand und keine Aufmerksamkeit mehr für ihre Platten erhielt. Genervt von der Branche und ihrer Ehe zog sie nach Barbados, dann nach Liberia und dann für viele Jahre nach Paris und Nordeuropa, und gab kleine Nachtshows für fast niemanden, war aber unbestreitbar glücklich, ihrer Vergangenheit entkommen zu sein. Ein Lied von ‘Pastel Blues’ schien diesen Punkt ihres Lebens fast vorherzusagen: „Nun, einmal lebte ich das Leben eines Millionärs...aber dann begann ich so tief zu fallen. Konnte keine Freunde finden, hatte keinen Platz, wo ich hingehen konnte. Niemand kennt dich, wenn du am Boden bist.”

  Es ist schwer zu glauben, dass sie das Klavier mit so ausdrucksvoller Autorität spielen konnte, während sie sang, ihre Hände rasten über die Tasten schneller, als die Worte aus ihrem Mund kommen könnten. Es war, als ob zwei separate Künstler in ihr lebten, der Publikumsfavorit gegenüber dem Virtuosen, die um ihre eigene Zeit im Rampenlicht kämpften. Sie sang vollständig überzeugt von dem Thema, mit Liedern wie ‘Strange Fruit’ (ursprünglich von Billie Holiday gesungen, aber zuletzt von Kanye West in ‘Blood on the Leaves’) so genau den politischen und rassischen Tumult der Zeit widerspiegelnd, dass es fast erschreckend ist. ‘Ain’t No Use’ und ‘End of the Line’ sind ausdrucksstarke Darstellungen ihrer zerfallenden Ehe. Und während sie nicht die Blues sang, wie es der Rest der Welt tat. Die mathematischen Gitarrenlinien, die „down home“-Distortion, die repetitiven, liebeskranken Gesangsmuster sind verschwunden. Es ist nichts Traditionelles an ihrem Spiel, abgesehen davon, dass sie klassisch ausgebildet wurde, um das Klavier zu zerschmettern. Es war die Art von Musik, von der die Rolling Stones nur träumen konnten, eine Art, die nur von denen gesungen werden konnte, die so viel Seele hatten wie Nina, Otis, Billie. Es war Pop, Jazz, Voodoo-Gospel, Southern Funk, es war alles in einem, zusammengehalten durch ihre meisterhafte Musikalität. Auf der Bühne schien sie manchmal von einer Art Geist ergriffen zu werden, während sie hinter dem Klavier zuckte oder von der Bank aufstand, um über die Bühne zu wirbeln und mit ihrer Band zu klatschen, was ihr den Spitznamen „die Hohepriesterin der Seele“ und „die Schutzpatronin des Aufstands“ einbrachte. Sie zu beobachten ist, als würde man eine Ruhmeshallen-Ikone mit einem Chip auf der Schulter sehen, die alles mit brutaler Leichtigkeit angeht, wissend, dass sie letztendlich in den Geschichtsbüchern landen würde.

  Simone hatte bis 1965 viele Platten veröffentlicht, vielleicht hervorgehoben durch ihr Debüt ‘Little Girl Blue’ und die ‘Forbidden Fruit’ von 1960, die die gleiche Band, mit der sie auf Tour war, auf ihren Live-Alben präsentierte. ‘Pastel Blues’ hingegen bleibt ein etwas ungreifbarer Titel. Obwohl es vielleicht in herzzerreißenden Soul-Balladen verwurzelt ist, entwickelt es sich häufig in perkussive Jams, vom aggressiven, 10-minütigen „face-melter“ ‘Sinnerman’ bis zu den minimalistischen Chants von ‘Be My Husband’, die freakige Folk-Pausen von dem erwarteten Jazzspiel bieten. Und was das Hören betrifft, ist es nicht das Album, das man in der Dollarbox in jedem Plattenladen in Amerika findet. Tatsächlich würde nichts, was sie je aufgenommen hat, in der Dollarbox landen, weil es einfach nicht so häufig ist. Das einzige Lied, das je einen großen Einfluss auf die Billboard-Charts hatte, war die erste Single, „I Loves You, Porgy.“ Die ursprünglichen Phillips-Pressungen von 1965 von Pastel Blues kosten etwa 50-100 US-Dollar auf Discogs und eBay, und es gibt eine noch rarere Double-7”-Version, die im Internet scheinbar nicht existent ist. Wiederveröffentlichungen sind viel häufiger und erschwinglicher, mit 180-Gramm-Pressungen, die ab nur 20 Dollar erhältlich sind.

Nina Simone ist das perfekte Beispiel dafür, wie ein Künstler durch den eigenen Ruhm überschattet wird. Aber mit der Zeit legt sich der Staub und was bleibt, ist ihr Erbe, ihre Platten, ihre Kunst und ihr Einfluss.

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