Der groovige Orgell-Blues-Jazz von Jimmy McGriff

Jimmy McGriff, obwohl er während seiner Karriere für Blue Note auftrat, wollte niemals als Jazzkünstler betrachtet werden. Er betrachtete sich immer als Blues-Spieler, der irgendwie in die Jazz-Kreise hineingezogen wurde, ein Künstler, der die Orgel zum Weinen brachte, wie Muddy es mit seiner Gitarre tat, was wahrscheinlich erklärt, warum seine Musik mehr nach den M.G.’s als nach Miles’ Quartett klang. Geboren 1936 und zwei Jahre als Polizist tätig, bevor er an die Juilliard ging, um die Orgel zu studieren, kam McGriffs erster großer Durchbruch, als ein Trio, das er leitete, die Möglichkeit erhielt, ein Instrumental von Ray Charles' "I've Got A Woman" zu covern, das zu dieser Zeit ein riesiger Hit war. McGriffs Version ist leicht, fast aus den Fugen, und zeigt den fetten Groove, den McGriff später auf anderen Alben perfektionieren würde.

Nachdem "I've Got A Woman" ein bescheidener Hit wurde, wurde McGriff eingeladen, sieben LPs für Sue Records aufzunehmen, darunter ein wunderbar fröhliches Weihnachtsalbum namens Christmas With McGriff.

McGriff nahm zwischen 1966 und 1976 für Solid State, Blue Note, Groove Merchant und andere auf und behauptete zu verschiedenen Zeiten, er wolle sich vollständig von der Orgel zurückziehen. Aber 1970 betrat er das Capitol-Studio, um das aufzunehmen, was als sein funkigstes — und sogar sein bestes — Album gilt: Soul Sugar.

Soul Sugar, mit seinem vage anstößigen Cover, beginnt mit einer Version von Andy Kims "Sugar Sugar", einem zuckersüßen Popsong, der nicht viel in Richtung "Groove" hat. McGriffs Version verwandelt das Lied in einen Soul-Jazz-Blast, der so leicht wie eine Feder ist. An anderer Stelle verwandelt McGriff Stevie Wonders "Signed, Sealed, Delivered I'm Yours" in einen kräftigen Thumper und Aretha Franklins unterschätztes "Spirit in the Dark" in einen Gottesdienst. Sly Stones "You're The One" wird zu Musik, die für einen Reisebericht geeignet ist.

Die Cover sind so unverwechselbar — man könnte schwer entscheiden, welche tatsächlich Cover sind — dass sie gut mit den hier enthaltenen vier Originalen harmonieren. "Dig On It" und "Bug Out" sind verschwommene und schwingende Funk-Workouts, die stark auf Bläsern und McGriffs wandernden Händen basieren. "The Now Thing" ist stark auf die deklarativen Saxophonlinien und Hornstöße fokussiert und lässt zudem viel leeren Raum für McGriffs klare Hammond-Orgel, um zu schweben. "New Volume" hingegen reitet auf einem Bossa-Nova-Groove und klingt wie Rauch, der 1970 aus einer Wasserpfeife in einem Nachtclub in New York aufsteigt.

Soul Sugar sollte das letzte Album sein, das McGriff mit Capitol aufnahm. Er nahm zwei weitere Alben für Blue Note auf (Black Pearl, ein Live-Album, ist besonders empfehlenswert) und produzierte mehr als 30 Alben zwischen 1970 und seinem Tod 2008 (darunter 11 für Groove Merchant und 15 für Milestone). Keines davon ist leicht einzuordnen — hier ist er mehr im Blues-Stil, dort mehr im Funk-Stil, woanders mehr im Jazz-Stil — aber alle sind ein Teil seines vielfältigen Katalogs. In den 60ern gab es viele sensationelle Organisten, aber wenige waren funkiger als Jimmy McGriff.