Lauryn Hill ist freigekommen

Hill betrat die Bühne in New York mit ihrem Kopf, dem die Locken, die Miseducation verdeckt hatten, genommen wurden, mit einer akustischen Gitarre, einer Yankees-Kappe und Jeans. Sie spielte während der nächsten 106 Minuten eine gezupfte Gitarre über Lieder, die sie größtenteils sang, aber einige davon hatten auch gesprochene Passagen. Mit anderen Worten, es war nicht das, was irgendjemand auf der Welt in diesem Moment von ihr erwartet hätte. Es war ein radikaler Moment, der die Erwartungen des Publikums zerschlug und offen in Frage stellte, was das Publikum vernünftigerweise von ihr erwarten konnte, was sie ihnen geben wollte und was sie tatsächlich in ihrer Rolle als populäre Performerin und Frau tun wollte.

„Früher habe ich mich für euch angezogen. Das mache ich nicht mehr. Es ist ein neuer Tag“, sagt Hill 30 Sekunden nach Unplugged 2.0 und ist sich offensichtlich bewusst, dass sie viele Vorstellungen darüber, was kommen würde, entzaubern wird. „[Diese Lieder] handeln davon, was ich durchgemacht habe und was ich gelernt habe“, fährt Hill fort, bevor sie mit „Mr. Intentional“ beginnt, einem Lied, das zumindest teilweise darüber handelt, wie Reichtum eine Illusion ist und wie eine kapitalistische Gesellschaft dazu gedacht ist, dir das Blut abzusaugen. Wo man das als Metapher lesen könnte, meint Hill das wörtlich. Und das ist es, was Unplugged 2.0 so verstörend macht und warum es kommerziell im Vergleich zu Miseducation gescheitert ist; Unplugged 2.0 ist ein ungeschönter Blick direkt in den Denkprozess von Lauryn Hill im Jahr 2001, nicht mehr, nicht weniger.

Die Interludes hier – die von Unplugged-Performern typischerweise genutzt werden, um zu erzählen, wie etwas den Popsong inspiriert hat, den sie ohne E-Gitarren im Programm spielen – werden hier als direkte Kommunikationskanäle zum Publikum genutzt. Fast 25 Minuten lang in Unplugged 2.0 macht sich Hill Sorgen, sie habe eine Persona geschaffen, die nicht wirklich „sie“ ist („Es gab eine Zeit, in der ich einfach weg war, und ich hatte diese öffentliche Persona geschaffen. Und sie hielt mich gefangen. Ich konnte keine echte Person sein... Ich muss sein, wer ich bin.“). Sie erzählt, wie sie eine private Führung durch Disney hatte und wie grimmig alles hinter den Kulissen war – ähnlich wie das Leben eines Künstlers – und dass es in Wirklichkeit keine „Großen“ gibt. Sie spricht auch davon, dass sie darüber nachgedacht hat, die Musik aufzugeben. „Wie konnte dieses Ding, das ich so sehr liebe, zu etwas werden, das ich verabscheue und hasse?“, fragt sie. Sehr selten bekommen wir die innere Monologe von Musik so ordentlich gestapelt auf den Liedern, auf die sie sich beziehen. Unplugged 2.0 fühlt sich an, als würde man eine Songwriting-Session in Echtzeit beobachten; die Nähte sind sichtbar, und manchmal sind sie nicht einmal da.

Was die Lieder auf Unplugged 2.0 betrifft, sie klingen wie Predigten, zu Übeln, die von falscher Spiritualität, Verfolgung und Ziggy Marley reichen, der das Lied, das ihr zusammen geschrieben habt („I Get Out“), nicht beendet und steuern direkt auf tiefe Monologe über die Natur Gottes und die zärtlichsten Lieder in jedem „Rapper“-Katalog zu. „Just Want You Around“ verdient es, ein Hochzeitsklassiker zu werden, zusammen mit „I Gotta Find A Piece Of Mind“, einem Lied, das lose von ihrer Beziehung zu Marley und von ihrer neu gefundenen Beziehung zu einer höheren Macht inspiriert ist. Für diejenigen, die mindestens einen Hauch von Rappen wollen, hat „Mystery of Iniquity“, mit seinem berühmten Refrain, einige der härtesten Zeilen über die Gesellschaft, die es jenseits eines Talib Kweli-Album-Cuts gibt („Wofür arbeiten wir?“ tatsächlich), ist der einzige Olivenzweig. Aber „I Get Out“ ist hier der Showstopper, ein Lied, das als These für das gesamte Projekt dient, mit Texten über das Ablehnen von Labels, das Ablehnen, verwendet zu werden, das Ablehnen, eine Rolle zu spielen und das Ablehnen, blind den Erwartungen zu folgen, die für dich festgelegt wurden. Unplugged 2.0 ist eine der meisterhaftesten Ausführungen eines seltsamen, unkonventionellen Karrierewechsels überhaupt, und das geschah in Echtzeit.

Nicht überraschend wurde Unplugged 2.0 bei seiner Veröffentlichung von den Kritikern größtenteils in den Dreck gezogen. Es wurde als unnötig predigend abgetan - was eine lustige Fehlinterpretation ist, da Lauryn seit „Doo Wop“ zumindest predigt - als eine „kurioserweise“ nachfolgende Veröffentlichung zu Miseducation und „melodiefrei“. Robert Christgau, der die Pazz and Jop-Umfrage von Village Voice überwachte, die Miseducation liebte, schrieb dies in einer ziemlich verdammt krassen Rezension: „Wahrscheinlich nicht das schlimmste Album, das jemals von einem ernsthaften Künstler veröffentlicht wurde – da gibt es all diese Elvis-Soundtracks. Aber im Rennen“, bevor er Hills Gitarrentechnik verreißt, als ob jemand erwartet hätte, dass sie wie Carlos Santana spielt.

Aber der Hauptgrund, warum das Album zerstört wurde, ist, dass Musikkritiker religiöse Hingabe immer als unaufrichtig oder albern lesen; es gibt nichts Beängstigenderes als jemand, der aufrichtig glaubt, dass die Lieder, die sie singen, einige Antworten in einer höheren Macht finden. Das ist der Grund, warum Bob Dylans unglaubliches Slow Train Coming als Teil seines wesentlichen Kanons abgetan wird, warum die meisten Menschen Kirk Franklin nicht kannten, bis er auf The Life of Pablo war, und warum Journalisten von den Küsten jedes Jahr Beiträge über christliche Rockfestivals als zuverlässigen Content-Gruel schreiben können. Es gibt einen Grund, warum Kanye West dieses Album sampeln wollte; es ist ein Performer, der auf dem Gipfel steht und erkennt, dass der Ruhm und der Reichtum, nach denen sie strebten, nicht das zentrale Loch in ihnen füllten. Kanye ist immer noch auf der Suche nach dem, was nach dem Gipfel für ihn kommt, aber vor 15 Jahren fand Lauryn Hill ihre Antwort im Glauben. Sie hat noch nicht gefunden, wonach sie sucht – und musste nach einem Streit mit dem IRS, der sie ins Gefängnis brachte, zurück zur Aufführung. Sie kam heraus, als sie konnte.