Max Roachs Percussion Bitter Sweet ist das Januar-Klassikalbum

Zahlreiche Jazzmusiker haben lange Karrieren; Roach's lange Karriere war geprägt von einem anhaltenden Streben nach Virtuosität, Innovation und Integrität. Es gab nie einen Zeitpunkt, von den 40er Jahren bis zu seinem Tod, an dem sein Name nicht einen Hauch von Höherem mit sich brachte. Um es vorweg zu nehmen, seine außergewöhnlichen Schlagzeugfähigkeiten der unabhängigen Gliedmaßen, Präzision, Geschwindigkeit, Überraschung und thematischen Entwicklung. Und darüber hinaus eine höhere Vision: Wenn Jazz als eine unabhängige, schwer zu kooptiierende Kunst verstanden wurde, in der Musiker unterschiedlicher Epochen und ästhetischer Richtungen viel voneinander zu lehren haben—mehr als Geschäftsleute und manchmal sogar mehr als das Publikum—sorgte Roach dafür, dass es so sein würde.

Er war ein Pionier der von Künstlern betriebenen Plattenlabels für Jazz, gründete 1952 mit Charles Mingus das Label Debut Records. 1960 holte er den renommierten Coleman Hawkins, 20 Jahre älter als er, um auf We Insist! —dem spirituellen Vorgänger dieses Albums—zu spielen, als solch etwas nicht oft vorkam. Einfach gesagt, er war imposant, von seinen frühen Jahren des Bebop-Schlagzeugs mit all seinen Umkehrungen (dezentrierte Akzente, Rhythmen, die von den Becken geleitet wurden) bis zur zweiten Hälfte seines Arbeitslebens, als er mit Dramatikern, Choreographen, klassischen Komponisten, Gospelchören und Videokünstlern zusammenarbeitete; eine Gruppe namens M’Boom leitete, die ausschließlich aus Schlagzeugern bestand; und unvergessliche Duo-Performances mit Anthony Braxton, Dizzy Gillespie und Cecil Taylor, unter anderen, aufführte.

Aber er hatte auch eine Phase besonderer Brillanz. Diese erstreckte sich von den Mittfünfzigern bis zu den Mittsechzigern, der ersten Zeitspanne, in der er sich als Komponist und Bandleader sah. Nach Abschluss seines Studiums in Komposition und Theorie an der Manhattan School of Music gründete er 1954 eine Band mit dem Trompeter Clifford Brown; für ein paar Jahre, bis Browns Tod 1956, war sie atemberaubend und selbstbewusst, so gut wie Jazz sein konnte. Er begann, sein Schlagzeugspiel in konzertähnlichen Settings zu konzipieren. Er wandte sich entschieden Rhythmen zu, die für Jazz ungewöhnlich waren, wie dem 5/4 von "Driva Man" auf We Insist! und dem 7/4 von "Man From South Africa" auf diesem Album. Er arbeitete mit Abbey Lincoln zusammen, einer amerikanischen Jazzsängerin, deren Werk immer noch den Zuhörern beibringt, wie man zuhört und wie man ihrer würdig ist. Und er wurde politisiert.

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Percussion Bitter Sweet, aufgenommen im August 1961, kann für sich allein verstanden werden, eine Reihe dramatischer Kompositionen für Jazzensemble mit Stimme und zusätzlichen Percussionisten, inspiriert von Themen des Pan-Afrikanismus und sozialer Gerechtigkeit. Es kann auch im Zusammenhang mit anderen Platten verstanden werden, die etwa zur gleichen Zeit entstanden sind und einige ihrer Klänge und musikalischen Beziehungen teilen.

Die Ballade "Mendacity" ist, denke ich, die größte Errungenschaft der Platte. Hier sind Roach’s düstere Ensemble-Akkorde, die die Stimmung setzen. Hier ist eines seiner beispielhaften Schlagzeug-Soli, das mit einem kurzen Roll beginnt und dann in eine Batterie abwechselnder, zielgerichteter Phrasen übergeht, die das gesamte Kit nutzen und den Klang jedes Trommels offenbaren und den Pausen Raum geben. Die Frage-und-Antwort-Form der Phrasen schafft das Design des Solos; es hält das Solo zusammen. Hier ist auch die Apotheose von Dolphy, seine Alt-Saxophon-Schreie und -Muster, in seiner besten, entspanntesten und integrierenden Form. Und hier ist Abbey Lincoln, die Worte singt, die von Chips Bayen geschrieben wurden, in dem gemeinsamen Versmaß, das viele ihrer zukünftigen Lieder kennzeichnen würde. Es ist voll von hohen Ansprüchen an die amerikanische Schande im Hinblick auf Politik und Rasse. Es als weitsichtig zu bezeichnen, in der Zeit von Trump, würde die Tatsache verschleiern, dass es möglicherweise einfach wahr ist.

Percussion Bitter Sweet lässt Sie überlegen, ob Roach 1961 eine Platte weniger als diese hätte machen können. Bestimmte Musiker zu bestimmten Zeiten sind so hochspannende Attraktoren und Katalysatoren, so klar in ihren Sensibilitäten und so verbunden mit den innovativen, argumentativen Zentren ihres Fachs, dass ihre besten Platten unvermeidlich erscheinen. Sie sind das Ergebnis der Person, die die Teile zusammenfügt, einen Rahmen entwirft und es zulässt, dass Dinge geschehen.

*Sie können Percussion Bitter Sweet unten hören: