Ein Ja Primer

Ja wurde 1968 unter dem langen Schatten des psychedelischen Rock gegründet. Die ursprüngliche Besetzung — Bassist Chris Squire, Gitarrist Peter Banks, Sänger Jon Anderson, klassisch ausgebildeter Keyboarder Tony Kaye und Schlagzeuger Bill Bruford — wurde aus den Überresten und der Asche früherer Rockbands gebildet. Banks und Squire fühlten sich zueinander hingezogen, weil sie Musik mit mehr Leben und mehr Ambition machen wollten. Sie fanden verwandte Seelen in Anderson, und Bruford hatte diesbezüglich eine ähnliche Einstellung zur Musikszene; Bruford trug oft Stiefel, auf denen er „MOON GO HOME“ gekritzelt hatte, als Anspielung auf den Who-Schlagzeuger Keith Moon.

In seinen 50 Jahren hatte Yes 14 verschiedene Mitglieder, und in seiner aktuellen Besetzung sind keine der Gründungsmitglieder mehr dabei. Während dies für einige Gruppen ungewöhnlich erscheinen mag, ist es für Yes, die Pioniere des Prog-Rocks, die Band, die bei dem glorreichen Aufstieg und dem langen, tragischen Fall des Genres dabei war, nur natürlich, dass sie sich weiterhin weiterentwickeln, selbst über ihre ursprünglichen Mitglieder hinaus. Genau aus diesem Grund ist es so eine einschüchternde Aufgabe, ein umfassendes Verständnis der Musik von Yes zu erlangen.

Ein erstes Eintauchen in die Bibliothek von Yes fühlt sich an, als würde man von den Niagara Fällen ins Wasser springen. Sie ist gewaltig, bombastisch ambitioniert und spannt sich über Jahrzehnte. Die Band hatte nicht nur keine Angst, sich mit jeder Platte weiter zu pushen, sondern fühlte es auch als notwendig an, sich mehr als einmal neu zu erfinden. Das Folgende ist nicht einfach eine Best-of-Liste; es ist eine Landkarte, die die Evolution der interessantesten evolutionären Band des Prog-Rocks nachzeichnet.

Yes (1969)

Nachdem Banks' Band The Syn auseinanderbrach, haben Banks und Squire Yes ins Leben gerufen — der Name stammt von Banks, der dessen Kürze mochte und dachte, dass der Name großartig auf Plakaten aussehen würde. Das selbstbetitelte Debüt von Yes kam rasend schnell zustande. Yes wurde 1968 gegründet; die erste Platte kam 1969 in die Läden.

Die Songs von Yes, wie viele erste Alben, zeigten die rohe, noch nicht ganz erkennbare Umriss von dem, wozu die Band fähig war. Während der Gesamtsound der Platte sehr nach einem Rockalbum der 60er Jahre klingt, gibt es helle Momente, in denen man sieht, wie Yes mit Taktarten experimentiert, und die Grenzen des Genres in Richtung von etwas Neuem verschiebt, das noch nicht leicht definiert werden kann. Bei den beiden Covers — “I See You” von The Byrds und “Every Little Thing” von den Beatles — ist Yes’ Ziel, über alte Stile des Rock ’n’ Roll hinauszuwachsen, offensichtlich. Die Versionen von Yes dieser Songs enthalten schwerere, lautere Schichten von Instrumentierung und scheuen sich nicht, die Dinge für Solos langsamer zu gestalten. Diese Verzierungen erinnern mehr an Jazz als an Rock und zeigen das einzigartige, unaufhaltsame Talent jedes Musikers.

The Yes Album (1971)

Mit ihrem dritten Album hatte Yes endlich ihren Sound gefunden. Dieses Album war auch der kommerzielle und kritische Durchbruch der Band, es erhielt positive Bewertungen und verkaufte sechzigtausend Exemplare, erreichte Platz 4 in den U.K. Charts und Platz 40 in den USA. Anstelle von Covers war The Yes Album ausschließlich mit originellem Material gefüllt. Die Band hatte den Löwenanteil von 1970 in einem alten Bauernhaus damit verbracht, die Musik zu schreiben und zu proben, und ihre harte Arbeit zahlte sich aus.

Die Single des Albums, „All Yours“, die eigentlich nur die erste Hälfte des Tracks „I’ve Seen All Good People“ ist, wurde von Anderson und Squire geschrieben und zeigt die Fähigkeit der Band, sich zu verlangsamen und langsam auf den Höhepunkt hinzuarbeiten. Diese Platte zeigt auch die Bereitschaft der Band, mit verschiedenen Gitarrenstilen und unterschiedlichen Instrumentierungen zu experimentieren. The Yes Album festigte Yes als eine der aufregendsten neuen Bands und etablierte sie schnell als Leader im neuen, populären Genre des Prog-Rocks.

Fragile (1971)

Wenn The Yes Album das Album ist, das den Sound von Yes fand, dann ist Fragile der Ort, an dem sie ihn perfektionierten. Gefüllt mit langen, schwerelosen, polyphonen Tracks, die rock'n'roll-Konventionen widersprechen, brechen und völlig ignorieren, war Yes' Hingabe an die musikalische Evolution während des Schreibens dieses Albums nicht ohne Kosten: Kaye wurde aus der Band entlassen, weil er sich weigerte, Instrumente außer Orgel und Klavier in sein Songwriting zu integrieren. Die Band ersetzte ihn durch Rick Wakeman, der mehr als bereit war, mit Mellotron und Moog-Synthesizern zu experimentieren.

Das Ergebnis der Integration von Synthesizern in den Sound von Yes ist erheblich und zeigt sich vielleicht am besten im Song „South Side of the Sky“, der zackige, durchdringende Gitarrenriffs enthält, die mit ätherischen Synth-Riffs gedämpft werden. Die synthiegetränkte Instrumentierung macht die lange, pausenartige Unterbrechung etwa in der Mitte des Songs, wo jeder Sound bis auf ein einzelnes Klavier verstummt, noch deutlicher, was den anschließenden langsamen Aufbau umso süßer macht. Fragile ist eine große, ambitionierte, theatralische Platte, und es könnte sehr gut ihr bestes Werk sein.

Relayer (1974)

Obwohl es eine laue kritische Rezeption erhielt, zeigt Relayer eine entscheidende Rückkehr ins Zentrum für Yes. Mit ihrem vorherigen Album, Tales from Topographic Oceans, tauchte Yes tief in die Art von intellektuellem, wenig ansprechendem Experimentieren ein, das nur als selbstsüchtig beschrieben werden kann. Es ist etwas, was man von einem Yes-Album nie erwarten würde: Es war langweilig. Bestehend aus nur drei Songs, kehrte Relayer zu dem jazzinfusierten Songwriting zurück, das ihre vorherigen Alben so stark machte. „Sound Chaser“ ist vielleicht das musiziert ambitionierteste Lied, das Yes je geschrieben hat. Sein Timing variiert so sehr, dass man, wenn es in einen Groove kommt, das Gefühl hat, eine volle Wasserflasche in der Wüste zu finden.

Wichtiger ist, dass Relayer den Punkt markierte, an dem Yes begann, sich von den grandiosen, theatralischen, ausschweifenden Songstrukturen abzuwenden. Über mehrere Alben hinweg fühlten sich Yes’ Songs mit zweistelliger Länge fast wie Theaterstücke mit verschiedenen Akten an; nach Relayer waren die Songs von Yes kürzer. Relayer markierte auch einen Wandel in der kritischen Rezeption von Yes. Obwohl sie noch einige Jahre kommerziellen Erfolg genießen würden, waren sie bei den Musikern aus der Gunst gefallen. Das Publikum hatte sich an hohen Konzepten und chronischen Taktarten sattgesehen; sie sehnten sich nach den kurzen, brutalen Songs eines aufkommenden Genres namens Punk. Bald würde Prog zu einem Schimpfwort werden, ein Etikett, das an das entschieden uncoole angeheftet wird. Bis zur Wende des Jahrzehnts hätte Yes keine andere Wahl als sich neu zu erfinden.