Selbstpflege, Verwundbarkeit und Violinen: Ein Interview mit Sudan Archives

Athena bringt Sudan Archives zu dem intensivsten Moment, den sie je erlebt hat; diese Musik entfaltet sich genauso, wie sie offenbart, und markiert ihren umfassendsten Prozess mit externen Produzenten. Während ihre früheren Arbeiten stark für ihre tranceartigen Qualitäten gelobt wurden, erweitert Athena ihren charakteristischen Sound, indem sie Inspiration aus den R&B- und Soultraditionen von Parks' Jugend aufnimmt, ohne dabei billige Nostalgie zu replizieren. Während sie tief in die Kraft der Erinnerungen eintaucht, ist Athena - wie Parks selbst - ein wahrhaft einzigartiges Erlebnis, das genau dann ankommt, wenn die Blätter ihre Farben verlieren und die Nacht schneller kommt, als man seinen Namen rufen kann. Sudan Archives bringt eine Geige in den Moshpit und setzt eine schwarze Frau ins Rampenlicht dieser außergewöhnlichen Kunst.

Das folgende Interview wurde zur besseren Verständlichkeit verknappt und editiert.

VMP: Als Sie sehr früh nach Ihren ersten beiden EPs viel Lob erhielten – Sie hatten zuvor geäußert, dass Ihr Songwriting nicht genau dort war, wo Sie es haben wollten, oder in die Richtung, in die Sie es haben wollten. Welche Auswirkungen hatte es auf Sie, all diese Möglichkeiten zu bekommen, während Sie das Gefühl hatten, dass Sie noch daran arbeiten, was Sie ausdrücken wollten?

Ich habe das Gefühl, dass ich immer in einer Band oder einer Gruppe sein wollte: Ideen haben und irgendwie mit anderen Menschen zusammenarbeiten. Aber letztendlich wurde es zu einem Solo-Projekt für die letzten beiden EPs, daher denke ich, dass alles vorhanden war, ich aber einfach daran gewöhnt war, in einem Gruppenprojekt zu arbeiten. Ich habe früher im Kirchenchor gespielt und in einem Fiddle-Club mit anderen Menschen, also fühlte es sich wirklich gut an, in diesen Raum zurückzukehren, weil es ein wenig nostalgisch ist. Mit anderen Leuten zu arbeiten, pusht einen einfach, denn man beginnt mit seinen Ideen, und die Leute um einen herum kennen die eigene Geschichte – und worum es geht – sodass man ein wenig mehr zur Rechenschaft gezogen wird. Wenn man alleine ist und vielleicht zurückgeht und Dinge löscht… Ich bin der Typ, der ein Demo einfach löscht, wie, "Oh, das ist verworfen."

Sie erkennen also einen großen Unterschied zwischen insularer Arbeit und dem Öffnen für verschiedene Produzenten für das neue Projekt… Was war der große Unterschied?

Ich dachte, ich würde es vorher nicht mögen, weil ich das schon einmal vor Jahren versucht habe, aber es war anders. Ich hatte keine zwei EPs, die meinen Sound repräsentierten, und ich hatte auch nicht die Kommunikationsfähigkeiten. Aber jetzt habe ich immer Demos, also komme ich mit Ideen ins Studio, und sie sind einfach eine Erweiterung dessen, was ich jetzt habe. Ich habe diesen Ruf, diesen spezifischen Sound, von dem ich einfach nicht wegkommen kann, weil ich zwei Werke habe, die das repräsentieren, wissen Sie?

War das also eine Herausforderung für Sie, zu versuchen, die Erwartungen zu unterlaufen und herauszufinden, wie man innerhalb dieser arbeitet?

Nein, es liegt daran, dass ich Angst hatte. "Es hat vorher nicht funktioniert, also warum sollte es jetzt funktionieren?" Aber das ist einfach negatives Denken, also kam ich mit offenem Geist zu jeder Studiositzung.

Ich bin tatsächlich zufällig auf Ihre Arbeit gestoßen: Ich war vor einigen Jahren in L.A. und bin zufällig auf eine Release-Show von Ihnen gestolpert, und ich war überwältigt. Und ich habe Sie auch gerade im Dizzyland in Minneapolis gesehen!

Oh mein Gott, Mann, ich habe an diesem Tag alles, was ich hatte, gestohlen bekommen [im Hotel]. Alles, was ich an diesem Tag hatte, wurde gestohlen, außer meiner Geige. Ich hatte die gesamte Ausrüstung dabei und reiste alleine, aber der Typ von der Red Bull-Show hat mich direkt vor das Hotel gebracht, doch als ich ins Zimmer ging, ließ ich meinen Ausrüstungs-Koffer vor der Tür stehen. Und ich glaube, ich habe vergessen, dass er dort war, denn als ich aufwachte – was nur ein oder zwei Stunden später war – war der Koffer vor dem Aufzug geleert. Und die Leute im Hotel hatten keine Kameras, es war wirklich schattig…

Aber ich habe eine Album-Release-Party, und eine Menge Dinge zu erledigen, und ich habe keine Mietversicherung – aber jetzt habe ich eine! – aber wenn ich es gehabt hätte, hätte ich eine andere Airbnb buchen müssen, um dort zu bleiben, damit ich einen Polizeibericht erstatten kann. Aber ich war so beschäftigt, und ich musste irgendwo sein, dass ich einfach gegangen bin. Aber es waren buchstäblich $10.000 an Sachen. Das hat mich fast in eine tiefe Depression gestürzt, denn nach drei Jahren Touren hatte ich nie etwas gestohlen bekommen. Es ist also irgendwie… gut, so lange zu touren, ohne dass so etwas jemals passiert. Aber es war kurz bevor das Album herauskam, und jetzt ist meine gesamte Ausrüstung weg, und ich muss herausfinden, wie ich all diese Sachen zurückbekommen kann, damit ich diese Shows für das Album machen kann!

Nun, ich muss sagen, dass ich denke, die meisten Touring-Künstler haben die Geschichte „Ich habe meine Sachen gestohlen bekommen“, und dann folgt der Aufstieg direkt auf der anderen Seite davon. Vielleicht bedeutet das, dass Ihr Erfolg gleich abheben wird, ganz in die Höhe.

Ja! Leute haben mir das auch gesagt, und es scheint, als würde immer etwas wirklich Gutes danach passieren.

Sie haben gesagt, dass Sie sehr an Ausrüstung interessiert sind, und Sie mussten einige Dinge ablegen, um sich auf die Aufführung zu konzentrieren und die Peinlichkeit zu überwinden. Wie werden Sie sich mit diesem neuen Projekt weiterentwickeln? Gibt es neue Live-Techniken oder Tricks, an denen Sie arbeiten, um sich zu steigern?

Ich versuche, mehr Geige zu spielen und gleichzeitig zu singen. Ich möchte wirklich dieses Bild einer Lead-Violinistin-Sängerin schaffen. Ich habe das Gefühl, dass Gitarristen das wirklich gut machen; sie werfen immer ihre Gitarre, sie singen, sie machen beides gleichzeitig… das ist der Großteil des Sets, sie beherrschen es einfach. Und ich möchte das mehr tun, und ich möchte auch meine Stimme mehr projizieren, weil ich jetzt selbstbewusster beim Singen bin. Früher dachte ich, meine Stimme sei Teil des Beats, aber jetzt betrachte ich sie als eine Führungsstimme zwischen Geige und Gesang.

Das zeigt sich auch, dies ist ein führendes Album, Sie führen mit diesem hier. Selbst in den visuellen Aspekten geben Sie viel von Aaliyah, also was hat Sie dazu gebracht, sich auf Queen of the Damned als Ihr Referenzpunkt festzulegen?

Dieser Film ist visuell, ästhetisch das, was ich wirklich verkörpern wollte! Es gibt eine Szene, in der einer der Vampire jemanden mit seiner Geige hypnotisiert, und diese Szene sticht mir am meisten ins Auge. Ich fühle das manchmal auch auf der Bühne… Ich kann die Menschen mit meiner Geige hypnotisieren! Daher dachte ich, es wäre ein großartiger visueller Bezug, mit diesem hypnotischen Geiger-Feeling zu spielen.

Es ist wie die Geigerin-Göttin-Verführerin, „Ich regiere das hier“, all das.

Ja, und es gibt viele visuelle Aspekte, die Sie in dieser Stimmung spielen können. Als ich anfing aufzutreten – mein erstes Festival war MOOGfest – war es das erste Mal, dass jemand mich als flirtend bezeichnete, und ich wusste nicht, dass ich diese Ausstrahlung gab. Und dann sprachen die Leute auch darüber, wie hypnotisch die Musik ist; ich habe das nie wirklich bemerkt, bis die Leute es sagten. Also folge ich einfach dem, was die Leute von der Performance natürlich fühlten, und dann dachte ich, dass dieser Film ein großartiger Bezug wäre.

Ich weiß, Sie sind mit viel R&B-Musik aufgewachsen, besonders in der Nähe Ihrer Schwester, aber als ich gesehen habe, wie Ihre Musik kontextualisiert wurde, hat es mich zum Nachdenken gebracht… Kämpfen Sie damit, wie Sie Dinge kategorisieren? Denn ich weiß, dass, wenn schwarze Künstler Dinge machen, die nicht normativ oder seltsam sind, die Leute sie direkt in die R&B-Schublade stecken oder es einfach zu seltsam ist. Haben Sie das erlebt?

Ja, ich erinnere mich, dass einige Leute, mit denen ich früher zusammen war, einfach gesagt haben: „Ich verstehe einfach nicht, was du tust, tut mir leid.“ Wo ich herkomme, gibt es eine kleine elektronische Szene, aber es ist wirklich schwer, so etwas zu tun und aus Cincinnati herauszukommen. Es ist fast so, als müsste man immer umziehen, um seinen Sound zu finden, wenn man mit diesem Ansatz weitermachen möchte. Ich bin mit diesen Künstlern aufgewachsen, die ich total nicht so bin: India.Arie, Erykah Badu, Aaliyah… Ich bin mir sicher, dass es einen R&B-Einfluss gibt, aber ich fühle mich nicht in dieser Kategorie, ich denke, ich bin seltsamer oder so.

Doch es gab andere schwarze Künstler, bei denen ich in jüngeren Jahren einen Einblick bekam… Ich erinnere mich an Santigold, ich habe gerade für sie eröffnet. Es war irgendwie cool, für sie zu eröffnen, weil ich mich erinnere, dass ich früher ihrer Musik zuhörte, und sie war ein Beispiel für eine Frau, die wie ich aussah, aber etwas anderes machte. Aber ich bin damit nicht wirklich aufgewachsen, ich bin mit R&B, Soul und Jazz aufgewachsen, die meine Mutter hörte.

Auf die gleiche Weise, auf die Sie Ihren Namen und Ihre Einflüsse entdeckt haben, indem Sie durch Dinge gegraben haben und herausgefunden haben, was cool ist - sudanesische Sachen, westafrikanische Sachen - sagen wir, es vergehen 100 Jahre, und eine schwarze Person findet ein Tape oder Vinyl von Ihnen… Was möchten Sie, dass diese Person fühlt? Auf die gleiche Weise, wie Sie die Musik entdeckt haben, die Sie beeinflusste, was denken Sie, könnten Sie jemand anderem geben, der zufällig auf Sie stößt?

Vielleicht möchte ich auf einem breiteren Spektrum, dass die Leute ihre Köpfe verdrehen. Aber speziell, für Menschen, die wie ich aussehen, möchte ich, dass sie fühlen, wie ich fühlte, als ich von den alternativen Frauen of Color erfuhr, wissen Sie?

Ich habe eine Weile mit Athena gesessen und es gibt eine lose Erzählung, die ich über Liebe und Beziehungen gesammelt habe. Es ist wirklich verletzlich, Sie arbeiten viel mit Themen wie Versuchung und dem Versöhnen von Differenzen, wenn Dinge nicht funktionieren. Die Geschichten für dieses Album, waren sie Vignetten aus Ihrem Leben oder waren das besondere Erfahrungen? Was fließt in den losen Rahmen für dies ein?

Ich würde sagen, dass der Anfang eine tatsächliche Timeline darstellt, seit ich nach L.A. gezogen bin. Der erste Song ist ein Lied, das ich gemacht habe, als ich klein war, und ich habe es überarbeitet. Ich wollte, dass das die Einführung des Albums ist, denn so begann alles. Und dann geht "Confessions" darum, wie ich von Cincinnati nach L.A. gezogen bin, es gibt ein bisschen Erfolg, und dann spreche ich mit der Familie und sage: "Alles fügt sich jetzt. Aber ich akzeptiere beide Seiten von mir selbst, und so bin ich hierher gekommen." Dann geht es auf eine psychedelische Reise durch einen mentalen Kampf, aber es geht irgendwie durch meine Beziehungen mit Liebhabern und Freunden. In diesen Songs ermutige ich entweder jemanden [übertrieben zu sein] oder überzeuge jemanden, dass er eine ungesunde Situation verlassen sollte. Das Ende spricht einfach davon, eins zu sein, und sich auf das Geld zu konzentrieren, damit es der Familie gut geht. Und der letzte Song handelt einfach davon… all das zu umarmen und die Göttin zu werden, die Sie sind.

Ich bin von Ihren Bildern fasziniert – „Iceland Moss“ zum Beispiel oder die Idee einer „Black Vivaldi Sonata“ – Sie verknüpfen vertraute Gefühle mit ungewohnten Oberflächen auf eine Weise, die ich vorher nicht gehört habe. Woher schöpfen Sie? Was konsumieren Sie als primäre Inspirationen für sich?

Ich weiß nicht, wie ich auf „Iceland Moss“ gekommen bin: Im Grunde genommen habe ich ein Trennungslied in einem Park geschrieben und im Gras gesessen, und ich habe begonnen, ein Sprachmemo zu einem Gitarren-/Schlagzeugbeat aufzunehmen, den ich gemacht habe. Ich erinnere mich, dass ich diese Melodie gemacht habe und als ich sie zurückhörte, fühlte es sich an, als hätte ich gesagt: „Du denkst, ich bin weich wie Moos.“ Ich glaube, ich habe dann angefangen, nach Moos zu suchen und was das eigentlich ist, und isländisches Moos ist eines der weichsten Moose. Man kann darin liegen und es fühlt sich wirklich gut an. Also dachte ich, vielleicht würde es mehr hängen bleiben, und es ist ein guter Vergleich dafür, wie weich mich jemand denkt, aber ich bin es wirklich nicht. Ich habe darüber gestolpert, es war nicht so, dass es erzwungen war oder so etwas, es passierte einfach durch ein Wort, das ich gut klingen fand.

Fühlen Sie den Druck, ein großer Star zu werden? Ist das, was Sie wollen?

Nein, es fühlt sich nicht wie Druck an, wenn ich bei Stones Throw oder irgendwas bin, es… es fühlt sich nicht wirklich so an, als ob das alles passiert. Ich habe mit meinem Manager über das gesprochen, dass es sich anfühlt, als ginge alles ein wenig zu schnell, und ich habe mich einfach gefragt, ob er denkt, dass das normal ist. Er meinte: „Nein, es ist definitiv ein bisschen abnormal. Der erste Gig, den Sie hatten, als Sie bei einer Booking-Agentur unter Vertrag genommen wurden, war Coachella.“ Man würde denken, das passiert [nach einem Album], aber ich hatte nur EPs veröffentlicht, das machte also keinen Sinn. Ich bin gerade nach London gegangen, um bei Jools Holland zu spielen, und normalerweise… ist das erst beim zweiten oder dritten Album der Fall, und dann ist man dort, aber ich war dort und habe nach dem ersten Album gespielt. Und dann werde ich nächstes Jahr bei Tiny Desk spielen und so, also fühlt es sich manchmal einfach so an, als sei alles eilig und es sollte nicht so früh passieren. Das fühlte sich also ein bisschen seltsam an.

Wie bleiben Sie ruhig und kümmern sich um sich selbst, während all diese Dinge so schnell voranschreiten?

Ich nehme normalerweise viele Bäder! (Lachen)

Das sagen viele Leute, wenn ich sie das frage, es kommt immer auf Badebomben und so zurück.

Ich mache meine eigenen Badebomben, aber ja, im Grunde genommen viele Bäder, und viel Liebe, und viele Bäder, und viel Liebe, und viel Weed! Weed! Weed, Weed, Weed!

Können Sie detaillieren, was in Ihrer Badebombe ist?

Neulich habe ich eine spezielle gemacht, und ich habe Milch, Honig und Lavendelöl hineingepackt. Und Salz.

Wenn das kein Merchandise-Artikel auf der Sudan Archives-Tour ist… die Straßen brauchen das! Blockieren Sie nicht Ihren Segen!