Purity Ring bereiteten sich auf die Quarantäne vor, indem sie 'WOMB' machten

Einige von uns haben einen Vorsprung in den Bereichen Weltenschaffung und symbolischer Besuche. Seit fast einem Jahrzehnt erschaffen Megan James und Corin Roddick, das kanadische Duo bekannt als Purity Ring, Klanglandschaften, die zugleich bonbonfarben und düster, verlockend und beängstigend sind und alle einladen, die sich trauen, einzutreten. Ihr von Kritikern gefeiertes Debüt Shrines und die Nachfolge another eternity von 2015 haben ihnen eine treue und engagierte Gemeinschaft von Cyber-Stans eingebracht, die von ihrem avantgardistischen Mix aus Hip-Hop und EDM-geprägter Produktion, ätherischen Gesängen und unirdischen Texten fasziniert sind.

Als ich James und Roddick am Telefon erreiche, klingen sie geerdet. „An manchen Tagen setzt mir die Quarantäne zu“, gibt James, die Sängerin und Songwriterin der Band, zu. „Aber an anderen Tagen denke ich: ‚Ich kann das, das ist okay.‘ Ich fühle mich sehr wohl dabei, herauszufinden, was ich mit meinem Raum und meiner Zeit anfange.“

Sie rufen aus ihrem Wohnzimmer in Los Angeles an, das mit vielen großen Sofas, schattigen Pflanzen und einem Kamin voller Kerzen ausgestattet ist. James hat gerade ihre Bücher neu organisiert („Ich werde es wahrscheinlich in ein paar Tagen wieder tun“, sagt sie lachend), und in der Küche steht ein Sauerteigansatz. Zurzeit wurde die kommende Tour für ihr drittes Album WOMB verschoben. Die Dinge ändern sich schnell, und der einzige Weg, damit umzugehen, ist, die Dinge so zu nehmen, wie sie kommen.

„Viele Dinge, die früher Teil einer normalen Albumkampagne waren, sind einfach nicht mehr im Spiel“, fährt James fort, ihre Stimme zittert leicht. „Es ist schwer zu sagen, ob das gut oder schlecht ist.“

Produzent Roddick, der normalerweise viel Zeit im Freien verbringt, stimmt zu. „Es ist ein bisschen eine Anpassung, aber ich versuche einfach, wieder neue musikalische Ideen zu entwickeln, was ich normalerweise zu diesem Zeitpunkt nicht tun würde.“ Seine Haltung ist entschlossen. „Ich denke, dies ist wahrscheinlich eine Zeit, in der viele Menschen mehr über sich selbst lernen.“

WOMB ist sicherlich förderlich für eine Zeit der Selbstreflexion und -entdeckung, und würdigt das Purity Ring-Ethos, ohne ihre früheren Erfolge einfach zu wiederholen. Über die 10 Tracks des Albums hinweg nimmt James uns in ihre Umlaufbahn auf, überlegt ihre Verbindung zu diesem Universum und den Menschen um sie herum und fordert uns auf, dasselbe zu tun. Ihre malerischen und manchmal gruseligen Texte fixieren sich nie auf das Hyper-Persönliche, sondern vermitteln stattdessen spürbar das allgemeine Chaos des Lebens und der Emotionen („Schaue hinunter in die Krater / Unter den verlorenen Seen / Wo die Klarheit vergraben ist“), während sie gelegentlich größere Schlussfolgerungen zieht („Es gibt keinen Wert in der Jugend / Es sei denn, sie ist weise und freundlich“).

„Einige der Lieder auf dieser Platte stammen direkt aus meinem Tagebuch, so wie es immer war“, verrät die 32-Jährige. „Andere begannen mehr aus einer Idee heraus, und dann habe ich es funktionieren lassen, was für mich sehr intensiv war; das ist nicht die Art zu schreiben, die ich gewohnt bin. So ziemlich alle Lieder handeln von anderen Menschen und davon, wie ich versuche, ihre Existenz in meinem Leben zu definieren, auf die gleiche Weise, wie ich zuvor meine eigene Existenz für mich selbst definiert habe.“

Ich frage, ob James, die kürzlich ihre Instagram-Follower aufforderte, für Bernie Sanders zu stimmen, das Bedürfnis verspürt, in ihren Texten auf den aktuellen Stand der Dinge einzugehen. „Ich kann lange über Politik sprechen, aber ich glaube nicht, dass Kunst diese genauen Vorstellungen oder Gefühle enthalten muss“, sagt sie. „Jede Entscheidung, die wir treffen, ist politisch. Ich versuche immer zu vermeiden, meine Existenz mit dem zu widersprechen, was ich darüber glaube, wie die Welt funktionieren sollte. Das fließt in unsere Musik und meine Kunst ein, aber nicht mehr oder weniger als alles andere.“

Die meisten Tracks auf dem Album sind nur etwas über drei oder vier Minuten lang und entfalten sich wie eine Reihe von ausgeklügelten Escape Rooms. „rubyinsides“ streckt die Arme weit aus, eine atmosphärische und erhebende Eröffnung; „I like the devil“ spukt wenig überraschend, sein zentraler Schlagzeugrhythmus verfolgt den Hörer; die einleitende Welle von „vehemence“ prallt auf und wird vielleicht der am meisten nach Purity Ring klingende Track auf dem Album, indem sie einige von James’ atemloseren Passagen durch etwas mehr Klarheit ersetzt. Das Projekt ist eine Rückkehr zur Form, die weiterhin auf dem einzigartigen (wenn auch oft imitierten) Sound der Gruppe aufbaut.

Instrumental testet Roddick weiterhin die Grenzen seines Ausgangsmaterials. Der Beat-Producer war schon immer von Hip-Hop beeinflusst (und umgekehrt: Künstler wie Jaden Smith und Playboi Carti haben frühe Tracks von Purity Ring gesampelt), aber hier ist die Beziehung subtiler. Die definierenden Elemente des Genres – wummernde Kicks, unheilvolle Tasten, reißende Snares – wurden angepasst und feinabgestimmt, anstatt einfach eingesteckt.

„Auf den ersten beiden Alben habe ich mich mit viel verschiedener Hip-Hop-Produktion befasst. Zu dieser Zeit war dies die aufregendste Form der elektronischen Musikproduktion, die ich gehört hatte. Hip-Hop-Produzenten treiben immer den Fortschritt voran“, schwärmt er. „Aber in letzter Zeit bin ich viel weiter zurückgegangen, habe Musik gehört, die ich als Kind wirklich mochte. In das Gefühl einzutauchen, das dir Musik gibt, wenn etwas viel bedeuten kann und seltsame Gefühle definiert, die du hast, weil du erwachsen wirst und all das.“ Der 29-Jährige nennt liebevoll Sigur Rós, Radiohead, Björk und Linkin Park als Künstler, die ihm diese Gefühle zuerst gegeben haben.

Das Konzept von Zuhause war in den Köpfen beider Musiker schon lange vor dem COVID-19-Ausbruch. Nach der Veröffentlichung von another eternity tourten sie etwas mehr als zwei Jahre, mit der einen oder anderen Woche zu Hause. Nach der Tournee dauerte es fast ein weiteres Jahr, bis sie begannen, an WOMB zu arbeiten. Sie versuchten, kreativ an Orten wie Seoul und Nordkalifornien zu sein, aber etwas stimmte nicht.

„Es fühlte sich viel passender an, zu Hause zu bleiben, und ich fühle, dass das letztendlich auf der Platte rüberkommt.“ Während James nachdenkt, gibt es eine bemerkenswert friedliche Verschiebung in ihrem Ton.

„Auf Tour zu gehen und viele Shows zu spielen, hat uns mehr Energie gekostet, als wir dachten. Komfortabel und konsistent zu sein ist definitiv unser Vibe“, fügt Roddick hinzu.

Der Sprung vom Debüt zum zweiten Album war wenig überraschend ein großer und ging mit viel äußerem Druck einher. Dieses Mal fühlten sich die Dinge weniger wie eine Alles-oder-Nichts-Situation an; die Angst, dass sie vergessen werden könnten, war nicht mehr da. Stattdessen ging es beim Druck um die Qualität der Arbeit.

„All unsere Aufmerksamkeit musste auf die Lieder und das, was dies sein würde, gerichtet sein, sonst würde es sich für uns oder für sonst jemanden nicht gut anfühlen. Und die einzige Möglichkeit, dieses Problem zu lösen, bestand darin, uns so viel Zeit zu geben, wie wir es für nötig hielten“, sagte James.

Es gibt keinen Eilschritt für James und Roddick, niemals, und besonders nicht jetzt. Der Rollout für WOMB verlangte Geduld von ihren ängstlichen Fans, die jahrelang verzweifelt auf eine Nachricht aus dem Land von Purity Ring warteten, abgesehen von der eigenständigen Single „Asido“, die die Band 2017 veröffentlichte. Für die Veröffentlichung der zweiten Single des Albums, „pink lightning“, nahmen die Gamer Roddick und James (Zelda: Breath of the Wild ist ein Favorit) die Hilfe des Grafikdesigners Jennifer Heale in Anspruch. Gemeinsam schufen sie ein reines Desktop-Computerspiel im Stil des Internets der frühen 2000er Jahre, das, wenn es erfolgreich abgeschlossen war, die Spieler zum Lied führte. Natürlich stellten sich die engagiertesten Fans der Herausforderung, indem sie sich bei verschiedenen Schritten des Spiels über den Purity Ring Subreddit und den Discord-Kanal halfen. „Es war wirklich schön zu sehen“, erinnert sich James.

„Das eigentliche Spiel waren die Freunde, die sie auf dem Weg gefunden haben“, scherzt Roddick.

Mehrere Male während unseres Gesprächs kehren wir zur aktuellen Situation zurück: soziale Distanzierung, verpflichtende Quarantäne und selbst auferlegte Isolation und wie dies uns betrifft. Wir definieren neu, was es bedeutet, zu sozialisieren, zu arbeiten und einander zu pflegen. Wir wurden damit beauftragt, die Welt zu retten, ironischerweise, indem wir uns von ihr entfernen.

Zu all dem kommt, dass Purity Ring neue Kunst mit einer Welt teilt, die drastisch anders aussieht als gewohnt und die vielleicht nie wieder gleich aussehen wird. Die Angemessenheit, dieses Album, mit einem Abschluss, der rät „Ich weiß, es scheint weit / Aber sei einfach, wo du bist“, in dieser Zeit zu teilen, ist ihnen nicht entgangen. Tatsächlich unterstreicht es nur die Hoffnung, die sie zu umarmen versuchen – sowohl für den gegenwärtigen Moment als auch darüber hinaus.

„Es fühlt sich seltsam passend an“, schließt James. „Diese Platte handelt davon, viel Zeit allein zu verbringen und darüber nachzudenken, wo ich war. Es ist eine Platte, die mir viel Trost gegeben hat auf Weisen, die ich nicht erkannt habe, und ich hoffe wirklich, sie tut dasselbe für unser Publikum, besonders jetzt. Die Antwort auf all diese Dinge ist einfach Liebe und Fürsorge füreinander.“