Geheiligte schwarze Flügel – Erweiterte Pantheon des Metalls

Hast du jemals einen Picking Slide gehört, der so monumental ist wie High on Fire’s „Devilution?“ Es ist der Blitz, der Fleisch zum Leben erweckt; es sind Bestien, die die Erde stürmen, als ob sie die rechtmäßigen Herrscher und Hüter wären, die sie sein sollten; es ist die Apokalypse, die von Engeln gebracht wird, die alle wie Eddie Van Halen mit einem Todeswunsch aussehen. Ja, du hörst zuerst Des Kensels eskalierendes Schlagzeugfeuer, aber Blessed Black Wings beginnt wirklich, als Matt Pike diesen Slide spielt und die gleiche Entschlossenheit mitbringt, die James Hetfield hatte, als er auf „Hit the Lights“ slidete, und Slayers Slide auf „Angel of Death“, das Tom Arayas primalen Schrei einleitete. Pike ist verantwortlich für viele der denkwürdigsten Riffs des modernen Metals, und doch allein dieser Picking Slide besiegelte seinen Status als den Gitarrenwarlock des 21. Jahrhunderts. Es ist ein klangliches Detail, das nicht nur ein neues Klassiker einleitete und definierte, sondern auch die wahre Geburt von High on Fire als Band und ihn als metallischen Visionär signalisierte.

High on Fire schöpfen auf Blessed aus vielen Metalklängen: Black Sabbaths gigantischer Sound, der schleppende Punk der Melvins (der frühere Melvins-Bassist Joe Preston spielt hier Bass, sein einziges Album mit ihnen), Slayers Crossover-Kakophonie und Motorheads Rauheit. Es schafft Geschwindigkeit, wobei Pike schwere Felsen wirft, als wären sie Tischtennisbälle. Pikes Vielseitigkeit zeigt sich hier wirklich, indem er „To Cross The Bridge“ und „Songs of Thunder“ übernimmt, längere Stücke, die an die grandioseren Neigungen des Thrash erinnern, ebenso mühelos wie prägnante Brenner wie „Silver Back“ und „Anointing of Seer“. Er ist flatterhaft und stämmig, ein Jünger des Solos, dem die Präzision nicht allzu wichtig ist. Sein Lead in „Bridge“ wechselt in kürzester Zeit von epischem Thrash zu einem Mix aus Noten und balanciert das Bedürfnis des Metals nach Struktur mit seiner Lust auf Chaos. Es gibt einen konstanten Kriegshof, als ob du Lemmy’s Jack and Coke mit einem Militärbudget und fragwürdigen Vorwänden versüßt hättest, und kein Lied betont das wie „Brother in the Wind.“ Pike kann seinen Hals leicht klaren, um eine Maiden-ähnliche Elegie anzustimmen, klagend und gleichzeitig triumphierend. „Cometh Down Hessian“ setzt diesen Ton in seinem Intro fort, dann entscheiden sie sich, zurück in den Kill-Modus zu wechseln, ihren natürlichen Zustand.

Blessed macht eines klar: High on Fire sind keine Stoner-Metal-Band. Diese Assoziation haftet immer noch wie Harz von nicht-legalem, nicht-gentrifiziertem Gras aufgrund von Pikes Zeit bei den Stoner-Doom-Legenden Sleep, die nach den schwierigen Aufnahmesitzungen von Dopesmoker, ihrem einzelnen 63-minütigen Prozess, der ursprünglich in einer gekürzten Form als Jerusalem veröffentlicht wurde, aufgelöst wurden. (Das ist eine ganz andere Geschichte.) High on Fire sind eine verdammte Metal-Band, so elementar wie Priest und Sabbath und Motorhead. „Stoner-Metal“ fängt nicht ein, wie Pike als Ein-Mann-Hanneman-King-Solo aus den Fugen gerät, es fängt nicht die pure Energie ein, es erfasst nicht seinen Aufstieg ins breitere Metal-Bewusstsein. Blessed ist ihr drittes Album, und in gewissem Sinne ist es das erste Album, in dem sie alle Präfixe und alle Scheiße wegfallen ließen. Als Sleep sich trennten, nahm er den Metal mit, und die verbliebenen zwei Drittel von Sleep, Bassist Al Cisneros und Drummer Chris Hakius, übernahmen die verlängerten Längen und Stoner-Haltungen. High on Fire’s Debüt, The Art of Self Defense, war Pike, der aus dem Rauch des ursprünglichen Untergangs von Sleep stolpert, und Surrounded By Thieves zeigte die ersten Anzeichen von Pike, der das Lemmy Within umarmt, auch wenn es durch Billy Andersons basslastige Produktion belastet war. Pike kämpfte sich durch Teer, und titanisch wie er ist, musste ihn jemand befreien.

Das kam in Form des Technikers, der ihn zum Valkyrie machte, die er sein sollte: Steve Albini. In Shellac konzipierte Albini „Prayer To God,“ die Hymne eines vitriolen Mannes, der betet, dass Gott seine Ex-Geliebte und ihren neuen Partner gnädig und ohne Erbarmen umbringt, ein Lied, das sowohl als Bestätigung einer verlorenen Liebe als auch als Erklärung männlicher Fragilität dient, ein Lied mit göttlicher Wiederholung und göttlicher Kraft, obwohl Albini Atheist ist. Er war perfekt qualifiziert, um High on Fire zu übernehmen; Pike, der lovecraftianische Geschichten schreit, würde ein Kinderspiel sein. Albini hat den Ruf, ein Arschloch zu sein, während in Wirklichkeit seine Toleranz für Bullshit in den Kolon eines Schädels passen könnte. Und das ist der Typ, den High on Fire brauchten, um die Klarheit zu bringen, die sie benötigten, nicht nur im Sound, sondern auch in der Ausführung. Albini hält sie im roten Bereich, während er ihren Klang aufhellt, um ihn aus den Höhlen in die Theater zu bringen. Und jeder, der sich mit ihrem Albini beschäftigt hat, wird immer die Schlagzeugsounds erwähnen: Kensel ist hier im Bonham-Stil, wuchtig und roh mit voller Kraft. Blessed ist sowohl eines von Albinis besten Momenten als auch eines der besten der Band. High on Fire haben seitdem auch mit anderen namhaften Metal-Produzenten wie Jack Endino und Kurt Ballou gearbeitet, aber es ist Alibini’s Einfluss, der dies zu einem besonderen Teil ihrer Diskografie macht.

Metal kam Mitte der 2000er Jahre aus einer Art Schlaf: Es war nie wirklich verschwunden, mit einem fruchtbaren Death-Metal-Untergrund und europäischen Festivals, die an Bedeutung gewannen, aber insgesamt war es seit den frühen 90er Jahren nicht mehr in großer Kraft. Blessed kam heraus, als Bands wie Mastodon und Lamb of God ebenfalls begannen, ihre Fahrt zu finden und nicht nur ihre Klänge, sondern auch größere Publikumsgruppen. High on Fire profitierte ebenfalls davon: Es gab ein Verlangen nach schwereren Klängen, die auch klassisch klangen, und Blessed bietet das Beste aus beiden Welten. High on Fire haben ihr Versprechen aus der „Metal-Wiederbelebung“ Mitte des Jahrzehnts gehalten — es gibt keinen Gitarristen wie Pike da draußen — und sie sind stärker als je zuvor. Dies war das Album, das Pike von „ehemaliger Sleep-Gitarrist“ zu dem oberkörperfreien, schweißnassen, schiefgrinsenden Ikonen verwandelte, Les Paul, der anscheinend dauerhaft eingesteckt ist. Und Blessed gab dem Metal zudem seine nächsten großen Helden. Das Pantheon war ohnehin überfällig für eine Erweiterung.