Sehen Sie sich die Melodien an: Fela finden!

Es gibt eine absurd große Auswahl an Musikfilmen und Dokumentationen, die auf Netflix, Hulu, HBO Go und so weiter verfügbar sind. Aber es ist schwer zu sagen, welche davon tatsächlich deine 100 Minuten wert sind. Watch the Tunes wird dir helfen, herauszufinden, welcher Musikdokumentarfilm deine Netflix-und-Chill-Zeit an jedem Wochenende wert ist. Diese Woche behandelt die Ausgabe Finding Fela.

Es ist verrückt zu denken, dass Fela Anikulapo Kuti in den 70er und 80er Jahren vielleicht der zweithäufigste berühmte Afrikaner der Welt war, nur hinter Nelson Mandela, und irgendwie gibt es immer noch riesige Teile der westlichen Bevölkerung, die fast null Bewusstsein für seine Arbeit als Musiker und Aktivist haben. Alex Gibneys Film Finding Fela versucht, diese Disconnect zu beheben, und macht einen bewundernswerten Job, dieses unmögliche Unterfangen anzugehen. Das Endprodukt funktioniert eher als Ort, an dem Leute einen ersten Eindruck von seinem umfangreichen Werk bekommen können, als als umfassende Untersuchung von Fela, aber irgendwo muss man ja anfangen, oder?

Ich ging in diesen Film, ohne viel über Felas Vergangenheit zu wissen. Die meisten Informationen über den Mann stammen aus seiner tangentialen Rolle in Beware of Mr. Baker, dem Ginger Baker Film, den wir hier in dieser Kolumne vor ein paar Wochen angesehen haben. Leider, während Fela eine so große Rolle im Leben von Mr. Baker spielte, ist der umgekehrte Einfluss für die Filmemacher anscheinend nicht proportional. Was wir jedoch bekommen, ist eine Menge Behind-the-Scenes-Footage des Broadway-Musicals Fela! von Bill T. Jones und Jim Lewis, das bemerkenswerterweise einige Tony Awards im Jahr 2010 gewonnen hat. Während das Musical an sich interessant ist, trägt der narrative Faden im Dokumentarfilm eher dazu bei, die größere Geschichte von Fela zu verwässern als zu verstärken, die einzigartig seltsam, politisch volatil und vor allem nonstop funky ist.

Ich möchte denken, dass es nur eine seelenvolle Serendipität war, dass im selben Jahr, in dem er Finding Fela veröffentlichte, Alex Gibney auch Mr. Dynamite: The Rise of James Brown veröffentlichte. Beide Männer waren imposante Bandleader, die dafür bekannt waren, Musiker für Verstöße zu bestrafen, beide Männer wurden als kulturelle Führer für ihr Volk angesehen und beide waren unbestreitbare Groove-Genies, aber wenn man den Vergleich viel weiter zieht, wird es wackelig. Fela war eine politische Persönlichkeit in Nigeria und zeigte mit dem Finger auf andere und nannte Namen, während er wöchentlich von der Kanzel seiner eigenen Tanzhalle seine anti-apartheidliche Botschaft predigte, wenn er die Massen nicht mit verlängerten Takes seiner ohnehin schon langen Albumstücke in orgiastische Ekstase trieb. Er wurde von der Polizei verhaftet und geschlagen, sein Zuhause wurde bombardiert und seine Mutter wurde während eines Polizeieinsatzes aus dem zweiten Stock von Felas Wohnung zu Tode geworfen. Im Film Finding Fela sehen wir Szenen aus einem anderen Dokumentarfilm, dem von 1982 Music Is The Weapon, in dem Fela die Dutzende von Narben zeigt, die er im Laufe der Jahre durch Polizeigewalt bekommen hat, aber trotz alledem hat Fela nie aufgehört, als Stimme des Volkes zu wirken.

Für all seine großartigen Werke berührt Finding Fela (aber streift mehr oder weniger sofort darüber hinweg) einige der weniger beeindruckenden Aspekte von Felas Persönlichkeit, einschließlich seines Glaubens an den Voodoo-Schwindler "Professor Hindu", dessen Streiche Fela über ein Jahr ins Gefängnis brachten, und Felas rücksichtsloses Frauenverhältnis, das unbestreitbar zu seinem Tod im Jahr 1997 durch das AIDS-Virus führte. Um fair zu sein, es ist nicht nur Gibney, der diese unschönen Aspekte überspringt, da der Broadway-Regisseur auch zugibt, dass es viel einfacher war, diese Aspekte von Kutis Leben ganz zu ignorieren, als eine umfassende Erzählung seiner Geschichte zu präsentieren. Angesichts der klaren Komplexitäten, die Felas Geschichte für so gut wie jeden Biografen oder Dokumentarfilmer bietet, macht Finding Fela einen fairen Job, das Bild von Fela und dem kulturellen Umfeld, in dem er Berühmtheit erlangte, dank und trotz dessen zu beleuchten. Schließlich ist dies ein Mann, der 1977 alleine acht Alben veröffentlichte, so dass man wahrscheinlich drei Dokumentarfilme ansehen könnte und sich immer noch fühlt, als würde man gerade erst beginnen, die Spitze eines Eisbergs zu erfassen, aber seien Sie versichert, es lohnt sich herauszufinden, was sich unter der Oberfläche verbirgt.

Nächste Woche werden wir die erfolgreichsten Männer im Popmusik-Konzerteur und Tourproduzenten (Ohren zuhalten!) Who the F**k is Arthur Fogel?! kennenlernen.