Ein Leitfaden zu The Flaming Lips

Eines Tages, hinter der Fritteuse, stürmten zwei "genervte" Typen in das Restaurant und hielten "die größte Waffe, die ich in meinem Leben je gesehen habe" auf den 17-jährigen Coyne. "Offensichtlich haben sie uns ausgeraubt, sind dann weggegangen und haben mich nicht umgebracht," erzählte Coyne Blank on Blank im Jahr 2002. "Ich erinnere mich an die Freude. Wir konnten nicht aufhören zu weinen und zu lachen und auf und ab zu springen. Wir haben gefeiert, als hätten wir gerade eine Million Dollar gewonnen."

Feiern angesichts des Todes scheint das Wesen von The Flaming Lips zusammenzufassen, von ihrem frechen, lauten Debüt von 1986 Hear It Is bis zum ruhigen King's Mouth in diesem Jahr. Die Spielereien, Kostüme und Streiche wären ohne das Gegengewicht harter Realität wenig wert: 1999's The Soft Bulletin wurde inspiriert von dem Tod von Coynes Vater und der Heroinabhängigkeit von Gitarrist Steven Drozd, und 2013's The Terror war eine unerschütterliche Auseinandersetzung mit Depression und Angst.

Doch drehe fast jede Platte oder erlebe ihre surreale, gemeinschaftliche Live-Show, und es wird klar: The Flaming Lips erkennen die Dunkelheit an und entscheiden sich, trotz dessen ein Liebesfest zu feiern. Die meisten Fans werden dich direkt auf The Soft Bulletin als ihr Meisterwerk hinweisen — und es ist das Essentials Record of the Month von Vinyl Me, Please in diesem Monat — aber ihre Geschichte beginnt und endet nicht dort. Wenn du lieber einen Umweg durch ihre Diskografie machen möchtest, hier sind acht andere essentielle Lips-Alben.

In a Priest Driven Ambulance (1990)

Der Klang bewegt sich irgendwo zwischen Spacemen 3 und The Jesus and Mary Chain; The Flaming Lips’ erstes sehr gutes Album ist eine Untersuchung von Coynes Faszination für den Glauben. "Ich wünschte, ich würde an Gott glauben," sagte er The Telegraph im Jahr 2006. "Es wäre eine große Erleichterung zu denken, 'Gott kümmert sich darum. Gott wird morgen Benzin ins Auto tun.'" Auf schrägen modernen Hymnen wie "Shine On Sweet Jesus" und "God Walks Among Us Now" untersucht In a Priest Driven Ambulance die Psychedelia unter der Oberfläche der Bibel ("Wie fühlt es sich an, auseinander zu brechen / Moleküle auseinander zu brechen?" fragt er den Großen Designer im letzteren Lied) und endet mit einer schrägen Interpretation von Louis Armstrongs "(What a) Wonderful World."

Hit to Death in the Future Head (1992)

Das Major-Label-Debüt der Lips bei Warner Bros. hat kein zentrales Thema wie In A Priest Driven Ambulance, aber es dient als Brücke von ihren lauten Anfängen zu ihrer Sunshine-Pop-Vergangenheit. Coynes Gespür für Melodien zeigt sich mehr denn je: "Hit Me Like You Did the First Time," "Felt Good to Burn" und "Frogs" ähneln dem exzentrischsten Ende der Beach Boys, wie 1967’s Smiley Smile. Hit to Death in the Future Head pflanzt auch die Samen für klangliche Experimente wie Zaireeka — hör dir den Schluss "Noise Loop" an, eine halbe Stunde kreischender Störgeräusche von Lautsprecher zu Lautsprecher.

Transmissions from the Satellite Heart (1993)

Das sechste Album von The Flaming Lips markierte den Ausstieg von Gitarrist Jonathan Donahue und Schlagzeuger Nathan Roberts — beide Rollen wurden durch das entscheidende Mitglied Steven Drozd ersetzt. ("Er ist ein Meister, meister Musiker," sagte Coyne zu Rolling Stone im Jahr 2018. "Er könnte mit Miles Davis spielen. Er könnte mit Igor Stravinsky spielen.") Das Album brachte ihnen ihren einzigen Mainstream-Hit: "She Don’t Use Jelly," eine süße Ode an die Idiosynkrasie, die es zu Beverly Hills, 90210 und Beavis and Butt-Head schaffte. ("Oh oh, ich glaube, das ist College-Musik," sorgt sich Beavis.) Ja, das war es — und mit Fan-Favoriten wie "Turn it On," "Oh My Pregnant Head" und "Superhumans" definierten die Lips es.

Clouds Taste Metallic (1995)

Die Erwartungen an The Flaming Lips waren hoch, ein weiteres "She Don’t Use Jelly" zu liefern, um ihre MTV-Dominanz mit schlaffen, schrägen Hymnen fortzusetzen. Stattdessen stellte sich heraus, dass "Jelly" ein Zufall war — und anstatt zu versuchen, einen weiteren Hit zu produzieren, konzentrierten sich die Lips darauf, ehrgeizige Alben zu schaffen, die von der Kritik gelobt wurden. Clouds Taste Metallic ist solide, aber unauffällig und hat keine sofort erkennbaren Lips-Songs. Aber auf seinen besten Tracks, wie "Placebo Headwound," "Psychiatric Exploration of the Fetus With Needles" und "Christmas at the Zoo" (ein inspirierter Riss von Thunderclap Neumans "Something in the Air"), zeigen sie ihr Songwriting- und Studio-Meisterschaft und bereiten sich auf den Knockout-Schlag von The Soft Bulletin vor.

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Zaireeka (1997)

Während die Lips den klassischen Songzyklus The Soft Bulletin schufen, machten sie gleichzeitig das experimentelle Zaireeka, ein dekonstruiertes Werk, das gleichzeitig auf vier Stereoanlagen gespielt werden soll. Inmitten ihrer Songwriting-Evolution war Zaireeka eine Art Außenseiter, der ihre Zukunft an verrückten Experimenten voraussagte — aber was ein Gimmick hätte sein können, endete als ein größerer künstlerischer Zweck. "Ich denke, das Experiment hat uns wirklich dazu gebracht, emotionale Musik zu machen, die effektiv war," sagte Coyne der Recording Academy im Jahr 2019. Sie brauchten einen weiteren Schub an den psychologischen Abgrund von The Soft Bulletin, und Zaireeka war es.

Yoshimi Battles the Pink Robots (2002)

Das zugänglichste und leicht zu mögen Album der Lips, Yoshimi Battles the Pink Robots, folgt einem karatekämpfenden Titelcharakter (inspiriert und gesprochen von der Drummerin der Boredoms, Yoshimi P-We), während sie gegen "böse Maschinen" kämpft — für genau zwei Songs. Wie Sgt. Pepper’s zuvor, ist Yoshimi ein Konzeptalbum im weitesten Sinne des Begriffs, das ein vages rahmendes Element verwendet, um offene Lieder über Nostalgie, Sehnsucht und Erwachsenwerden zu vereinen. "Fight Test" übernimmt die Melodie von Cat Stevens' "Father and Son" und endet bei einem besseren Song, "Ego Tripping at the Gates of Hell" macht Enttäuschung glücklich klingen, und "Do You Realize??" ist eine offene Akzeptanz der Sterblichkeit und Vergänglichkeit. Vergiss die pinken Roboter; Yoshimi ist zutiefst menschlich.

At War with the Mystics (2006)

Die unterschätzte Fortsetzung von Yoshimi Battles the Pink Robots ist nüchterner und gezielter, voller philosophischer Graubereiche und moralischer Imperative. "The Yeah Yeah Yeah Song" fragt, zu welchem Zweck wir unbegrenzte Macht und Privilegien nutzen würden ("Es ist eine sehr gefährliche Sache, genau das zu tun, was du willst," singt Coyne), "Free Radicals" ist ein Dubya-Ära-Appell an einen Selbstmordattentäter, und "The W.A.N.D." ist ein Fuzz-Rock-Hit, der John Lennons "Power to the People" für die moderne Ära aktualisiert ("Wir haben jetzt die Macht, Motherfuckers!"). Aber At War with the Mystics ist nicht nur Polemik: Balladen wie "The Sound of Failure," "Vein of Stars" und "Mr. Ambulance Driver" finden die Lips in ihrem restriktivsten, herbstlichen und schönsten Zustand.

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Embryonic (2009)

Wenn The Flaming Lips in den 2010er Jahren größtenteils mit unauffälligen Kollaborationen wie 2012’s Heady Fwends (mit Bon Iver, Neon Indian, Yoko Ono und mehr) und 2019’s King's Mouth (mit Mick Jones von The Clash) beschäftigt waren, stellt 2009’s Embryonic einen zufriedenstellenden Abschluss für die ersten beiden Akte der Band dar. Mit Gaststars wie MGMT ("Worm Mountain") und Karen O ("Gemini Syringes," "I Can Be a Frog," "Watching the Planets") ist Embryonic eine Übersicht über die verschiedenen Stile der Lips, durchzogen von beunruhigender, motorikartiger Wiederholung. Während Coyne die Einflüsse des Albums mit Billboard besprach, nannte er die dröhnenden, churnenden Alben von Miles Davis aus den 1970er Jahren mit John McLaughlin, wie On the Corner, was perfekt Sinn macht: Embryonic scheint jede Stimmung von The Flaming Lips — Angst, Neugier, Paranoia und den Rest — in denselben Schleudergang zu werfen.