Die Sühne von Bruder Macklemore

von Michael Penn II

Dies ist das zweite Kapitel einer Serie namens „White Chocolate“, die den modernen Einfluss und die historischen Konsequenzen des weißen Rappers in der Hip-Hop-Kultur durch eine intersektionale Linse diskutieren und kritisieren wird.

Ich wollte jeden Grund, die Arbeit von Ben Haggerty zu verachten. Ich betrachte mich als Überlebenden der „Gimme the Macklemore“-Haarschnitt-Ära. Ich habe gesehen, wie „Thrift Shop“ in den Wohnheimen der Studenten zum Hit wurde, als eines der wenigen Rap-Lieder, die meine weißen Kameraden wirklich angenommen haben. Und ich habe Tränen der Frustration vergossen, als ich sah, wie Kendrick mit Imagine Dragons abrockte, nachdem good kid, m.A.A.d city von einem weißen Gremium, das wahrscheinlich mehr von dem Stil meines Großvaters in das Mainstream-Bewusstsein gehört hat, als über die Implikationen von Pirus und Crips diskutiert hat, die Cornrow Kenny ermordeten, abgelehnt wurde.

Aber ich bin perplex, wie ein sommersprossiger Mann aus Seattle - einer, der in seiner Kindheit von der Ostküsten-Boomtown fasziniert war und über ein Jahrzehnt im unabhängigen Geschäft arbeitete - zum Ziel für den schwarzen Widerstand und den zu Recht empörten Zorn über einen weiteren weißen Rapper werden konnte, der unsere Musik für mehr Ruhm als unsere Künstler nutzt. Es ist ein Teil gesellschaftlicher Aspekte, gemischt mit unverarbeitetem Schuldgefühl, aber es ist sicher zu sagen, dass das ganze Getümmel langsam zu einem Höhepunkt kommt.

Nach einigen Jahren weltweiten Tourens und dem Ausweichen vor den Kameras ist das neue LP von Macklemore & Ryan Lewis This Unruly Mess I’ve Made ein etwas weniger poppiges, aber dennoch gutes Album, das zeigt, wie Ben mit dem Anstieg des Einflusses und der Sendezeit umgeht, während er weiterhin damit kämpft, sich selbst im und außerhalb des Rampenlichts zurechtzufinden. Ich sage „lowkey gut“, weil ich mir niemals vorstellen würde, dass Macklemore in einem Song namens „Bolo Tie“ gute Raps mit einem starken YG-Vers austauschen würde (was ich googeln musste, aber wir sehen, was du da gemacht hast). Ich hätte mir auch nie vorgestellt, dass Idris Elba mich dazu bringen würde, zu tanzen, bis ich wie ein voller Idiot aussehe; glücklicherweise war seine Muttersprache nicht "zu straßig" für den Mack, also salutiere ich diesem Mann!

Aber es ist viel tiefer als den Austausch von Schlafanzügen gegen Mopeds mit alten schwarzen Männern oder das Vermeiden von Donuts, um die Taille zu retten: Macklemore ist maximal entschuldigend. Für seine Weißheit, weil er Kendrick verletzt hat, dafür, dass er nicht genug nach Hause angerufen hat. Er hat den Punkt des Ruhms erreicht, der sich auszahlt, während er unaufhörlich an den Teufeln kratzte, die einen Superstar selbstzerstören lassen können, damit TMZ zuschauen kann. Hölle, wie kann er seine kaukasischen Stimmbänder anstrengen, um unterdrückte Menschen zu unterstützen, wenn er immer wieder seine Freunde - und sich selbst - durch die Drogen verliert, die ihn einst konsumierten?

Du hast richtig gelesen: Ben Haggerty war wirklich in den Drogen.

Der Macklemore, den wir heute haben, war einmal Professor Macklemore: Er veröffentlichte 2000 seine erste unabhängige EP, gegen Ende seiner Schulzeit. Tatsächlich war er damals ein Musikworkshop-Leiter, der Rap-Workshops mit Jugendlichen durch das Gateways-Programm im Juvenilen Haftzentrum von Lewis County leitete. Nachdem er seinen Bachelor-Abschluss am Evergreen State College gemacht hatte, hustlete er fast ein Jahrzehnt lang in Seattle: Er rappte für jeden, der da stand, veröffentlichte mehr Musik (mit Ryan Lewis als Hauptkollegen) und gab sein überschüssiges Einkommen für alles aus, was ihn von den Drogen fernhielt. Diese Kämpfe schilderte er in seinen früheren, anerkannten Werken „OtherSide“ und „Wings“: Beichten über das Ertrinken im schmutzigen Drink und die Liebe zu seinen Jordans mehr als zum Leben, weil er sich seine Individualität opfern konnte.

Ich erinnere mich, als Lil Wayne all seine Interviews und Musikvideos mit einem Doppelbecher machte. Ich erinnere mich sogar, als Gras noch ein Tabu war, das mit dem Tod bestraft wurde, wenn man das Papier rollte, bis etwa zur 11. Klasse, als Kush & Orange Juice herauskam und ich plötzlich bemerkte, dass jeder viel Gras rauchte. Obwohl meine Sneaker-Träume nie in meinem Kopf ankamen (wie jedes Stilgefühl zu dieser Zeit), echo ich immer noch das Gefühl, dass ich die Js am ersten Schultag brauche, auch wenn sie das einzige Paar sind, das ich das ganze Jahr über bekomme. Ich würde mein Haar nicht auflockern, und meine Kleidung war zwei Größen zu groß („Du wirst reinwachsen!“), aber wenn die Js sauber waren, blieb das Ego wahrscheinlich makellos. Ich erinnere mich sogar an den Tag, an dem ein hasserfüllter Viertklässler mich auf dem Spielplatz in den Schlamm drückte, während ich diese geile Lederjacke von Avirex trug. Diese Scham hielt nicht lange an, als meine Mom kam, um mich abzuholen und sie gleich zur Reinigung um die Ecke von unserem Reihenhaus brachte. Das war echt ernst und ich entschuldige mich, wenn deine Mom nicht so hart arbeitet wie meine…

Wenn ich mich recht erinnere, muss Macklemore der Rapper sein, nach dem ich gesucht habe, oder?

Vielleicht war die Botschaft nützlich für mich zu hören, aber ich dachte nie wieder an den Boten. In einer Schulkarriere, in der ich der größte anti-Rap-Nerd war, den man finden konnte - ich lobte die Werke von Charles Hamilton und MF DOOM, während ich die beste Ära von Gucci Mane und Waka Flocka Flame Mixtapes mied - war die Idee des weißen Rappers nicht etwas, das ich nicht mochte, sondern für das ich keine Zeit hatte, weiter zu erkunden. Ich hatte meine Eminem-Phase wie viele, aber nachdem 8 Mile herauskam, war er die Ausnahme von der Regel für jeden.

Die gleiche Denkweise, die in der High School gilt, durchdrang, wie ich mich fühlte, als good kid, m.A.A.d city den verdammten Grammy für das beste Rap-Album 2013 nicht gewann. Er ging an die weißen Jungs, die „Thrift Shop“ und „Can’t Hold Us“ gemacht haben, und wir konnten es nicht einmal in Echtzeit sehen… sie haben es auf dem roten Teppich angekündigt.

Dann veröffentlichte er die Nachricht, die die Welt erschütterte:

Natürlich würde der Sieg von Macklemore & Ryan Lewis den halb-woken Black Panther in mir, den ich in der 10. Klasse zu finden versuchte, verärgern. Ich lebte in Wisconsin und hörte „Thrift Shop“ in so vielen Kellern von so vielen weißen Kids, die sich nicht um Hip-Hop kümmerten, wie die Homies, mit denen ich mich verbündet hatte. Hölle, ich habe einmal gescherzt, dass es eine Hymne der weißen Vorherrschaft war, wegen der unbeholfenen Bewegungen und des unzeitgemäßen Schwingens, die ich mit dem Lied in diesen Kellern assoziierte, wo ich immer wieder über ein kaputtes Keyboard zwischen den EDM-Songs hören musste, auf die ich schmerzlich wartete. So eine Enttäuschung, so ein Herzschmerz, als ich mich durch meine eigene Schwarzheit in einer Stadt wühlte, die so viele Weiße als utopischen Standard halten. Was zur Hölle bedeutete The Heist für mich, als grausame Ironie von Weißen, die es nicht verstanden? Wenn Platten wie „m.A.A.d city“ und „Backseat Freestyle“ in jedem Wohnheim-Lautsprecher und jeder Black-Party zu hören waren, die ich in der weißen Utopie fand, in der ich mein Grundstudium machte? Wo King Kendrick uns das Gefühl gab, dass wir überleben könnten, selbst wenn wir noch nie einen Tag in Compton gesehen hatten?

Was hat das alles mit Macklemore zu tun? Alles und nichts zur gleichen Zeit.

Trotz der Bitten meiner weißen Freunde weigerte ich mich, ein Macklemore-Album anzuhören, bis zu dieser Woche. Als ich The Heist und This Unruly Mess I’ve Made aufeinanderfolgend hörte, wurde das Bild endlich klar: Ben Haggerty hat Fehler, aber er könnte einer der besten Verbündeten sein, die wir im Hip-Hop haben, wo weiße Rapper immer fragwürdiger werden in dem, was sie von schwarzen Leuten übernehmen. Er könnte nicht der stilistisch beeindruckendste sein - viele der Zeilen sind verdammt lächerlich, aber zumindest steht er zu seiner Lächerlichkeit - und er wird seine Fehler machen, aber ich habe mich wieder mit einem Mann angefreundet, dessen Musik von Weißen, die Hip-Hop als nicht akzeptabel empfinden, als Kriegswaffe verwendet wurde. Seine porzellanartige Haut ist rein genug, um akzeptabel zu sein, seine Gewohnheiten sind wieder gut und seine Musik ist offensichtlich viel besser als die von den Gangstern, die über Drogenverkauf im Auto-Tune rappen. Er ist der perfekte Held einer Geschichte, die er niemals selbst schreiben wollte.

„Sicher, wir geben ihm einen Grammy, er hat das schwule Ding gemacht, richtig? Aber ist er nicht heterosexuell? Wer ist Kendrick L-Lamar?“

Eine weitere Untersuchung seines Katalogs beweist, dass Macklemore nie blind war, wie sich sein Privileg in einem Genre behauptet, das nicht für ihn gedacht war. Tatsächlich erschien die erste Ausgabe seiner „White Privilege“-Reihe 2005 - direkt nach dem Höhepunkt von Eminems Popularität - und fast jeder Vorwurf gegen seine Weiße wird klar in seinen eigenen Worten dargelegt. Offensichtlich ist er nicht der erste cisgeschlechtliche heterosexuelle weiße Mann, der dokumentiert, wie sein Privileg andere betrifft, aber hat die öffentliche Meinung zu jemandem, der versucht, all diese Scheiße zu verstehen, so eklatant gehandelt?

Wie jede weiße Person, die sich als „Verbündeter“ für die Kämpfe anderer Kulturen positioniert - genauer gesagt, die Kämpfe im Kontext der schwarzen Amerikaner - muss der günstigste Ansatz für alle Parteien „schuldig, bis die Unschuld bewiesen ist“ sein, aus dem einfachen Grund, dass Weisse solche Schuld wie Excalibur wielden und zur Schau stellen, solange sie auf den menschlichen Körper kodiert ist. Im Fall von Macklemore hat seine öffentliche Gnade in den Jahren, seit seiner unabhängigen Tätigkeit in den Mainstream gewechselt ist, zwischen erfrischend und obszön geschwankt. Für jede HOT 97-Diskussion gibt es einen Moment, in dem er „versehentlich“ ein antisemitisches Kostüm trägt, um ein Lied über das Thrift-Shopping und Geldsparen aufzuführen. Ganz zu schweigen von der Grammy-Performance 2014, bei der er zusammen mit Queen Latifah mehrere gleichgeschlechtliche Ehen im nationalen Fernsehen einführte, als wäre das alles toll, weil er der heterosexuelle weiße Typ ist, der es zuerst in Ordnung sagte.

Auf Ben Haggertys Quest, ein wahrer Verbündeter zu sein, muss er weiterhin eingestehen, wo er versagt, und wir müssen ihn weiterhin unter das Mikroskop halten, wie alle weißen Rapper, die in unser Zuhause treten. Während wir diese Quest kritisieren und beobachten, müssen wir uns bewusst sein, wie viel Sonnenlicht wir ihm lassen. „White Privilege II“ aus dem neuen Album ist nicht das Meisterwerk des Whitesplaining, das alle Op-Ed und Facebook-kommentierenden Idioten beschämen wird, aber es ist ein viel besserer Schritt auf dieser Reise, um seinen neu gefundenen Ruhm als Plattform für effektiven Dialog darüber zu nutzen, wie er es überhaupt dorthin geschafft hat. Es ist kein Lied, das für die schwarzen Leute gemacht wurde, deren Haut die Frontlinien für Ausrottung darstellt - von wo ich stehe, hat er das Vertrauen oder den schwarzen Dollar noch nicht verdient - aber wenn es einen einzelnen weißen Hörer, der für „Downtown“ gekommen ist, dazu bringen kann, darüber nachzudenken, was ihre Haut bedeutet, während sie dem gelegentlichen Scherz hören, könnte es nach oben gehen.

Wenn es Macklemore ein Jahrzehnt gedauert hat, dorthin zu gelangen - und einen Bruchteil davon für mich, um meinen eigenen Stolz zu schlucken - sollten wir uns auf Momente von großem Interesse vorbereiten, während wir beobachten, was Macklemore mit diesem Schwung tun kann. Er ist in einem delikaten Tanz, für den er noch die Schritte lernt; glücklicherweise ist es nicht das dab oder so einen Scheiß. Kann er das Potenzial seiner antikapitalistischen Kritik maximieren, ohne die schwarzen MCs zu beschämen oder ihnen die Schuld zu geben, mit denen er für immer verglichen wird? Kann er seine Haut nutzen, um die Vorherrschaft zu demontieren, die ihn populär macht, effektiv Künstler aus unterrepräsentierten Gruppen vorzustellen und wissen, in welche Gespräche er sich heraushalten sollte? Können wir Ryan Lewis zu den Schwarzen im Racial Draft einberufen, weil seine Produktion unglaublich unterschätzt wird und wir Young Metro brauchen, um ihm zu vertrauen?

Die Arbeit von Macklemore bleibt in einem interessanten Kanon: Ben, der East Coast-Superfan, kämpft sich unbeabsichtigt zum Popstar, während er mit der Persistenz seiner Süchte umgeht und den Preis seiner Weißheit verwaltet. Wie er in „Bolo Tie“ sagte, bin ich nicht sein Buchhalter… aber ich frage mich, ob er das zwischen Blunts am Evergreen mit einem Premo-Beat, der die Zeilen in sein Notizbuch spillt, im Kopf hatte. Hat er sich den Moment vorgestellt, in dem er neben KRS-One reimen könnte? Die Zeit wird zeigen, wie weit er seine unwahrscheinliche Rolle bringen kann, aber in einem Moment, in dem weiße Zöpfe wieder beliebt sind und Blaccent zurück ist wie Backstreet, sehe ich niemanden, der besser für die Aufgabe geeignet ist.

Macklemore ist nicht der Retter von irgendjemandem, auch wenn es eine Weile gedauert hat, bis er es zugegeben hat. Ben kämpft immer noch mit seinen Dämonen und zeigt seine Narben, damit so viele wie er es nicht müssen. Aber von Anfang an war er an nichts anderem interessiert, als er selbst zu sein, und so ist er immer gewesen. Vielleicht werde ich ihn eines Tages einen Bruder nennen; heute ziehe ich meinen Hut und sage ihm, dass er diesen Scheiß weitermachen soll. Ich weiß jetzt, dass er nicht mein Feind ist.

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