Kacey Musgraves, Nach dem Sonnenuntergang

Eine Woche bevor star-crossed veröffentlicht wurde, postete Kacey Musgraves eine Reihe von Fotos auf Instagram. Nach den meisten Maßstäben waren es die typischen BTS-Vorab-Album-Studiobilder: Ihr Gitarrist, der sich vor einem Song stimmt, Musgraves, die sich über ein Mischpult beugt, das den Raum eines schwach beleuchteten Zimmers einnimmt, ein warm beleuchteter, akustisch optimierter Raum, gefüllt mit verschiedenen Trommeln, einer Harfe, einer Sammlung von Mikrophonen. Aber in der Mitte von alledem stand ein riesenes Himmelbett, bedeckt mit durchsichtigen Vorhängen und frischem, weißen Leinen und umgeben an jedem Ende von der Art von weißen Rosenarrangements, die normalerweise für Hochzeitszeremonien reserviert sind. Sie hatte das Bett auf dem Facebook-Marktplatz gefunden und es mit einem Lkw aus Alabama herbringen lassen.

„Ich wollte einfach etwas Schönes zum Anschauen, während ich wochenlang in einem dunklen Studio feststecke. Aber es wurde bald zum physischen und visuellen Zentrum meines Aufnahmeuniversums,“ schrieb sie in der Bildunterschrift des Posts. „Es war ein weicher Ort, um unsere nächsten Ausführungen zu planen. Ein Ort, um zu trauern, aber voranzuschreiten. Ein Ort, um zwischen den Aufnahmen zu üben oder ein Nickerchen zu machen. Ein Ort, um zu versuchen, im Liegen zu singen (funktioniert nicht). Und größtenteils - ein Symbol. Du hast dein Bett gemacht. Bist du glücklich, darin zu liegen?“

So schön das Arrangement auch ist, die physische Manifestation von Zuhause und Familie inmitten des strukturierten und öffentlichen Studiowohlstands sorgt für einen Augenblick des verblüfften Hinsehens. Aber hör dir star-crossed an, das im Gefolge ihrer Scheidung nur ein Jahr vor der Veröffentlichung des Albums entstanden ist, und es wird offensichtlich, dass das Bett nur eines von zahllosen leeren ehemaligen Hüllen von Häuslichkeit ist, die im Studio vorhanden waren, während Musgraves aufnahm. Aber, wie Kacey direkt in ihrer Bildunterschrift und subtiler in ihrem Album erklärte, war nichts davon – das Bett, die Liebe, das Leiden – nur Dekoration, und nichts davon war umsonst.

Im Jahr 2018 katapultierte Kacey ihre bereits blühende Karriere mit ihrem vierten Album, Golden Hour, in die Sonne, gewann sich einen Grammy und platzierte Country-Musik zum ersten Mal in der jüngeren kollektiven Kulturgeschichte ins Zentrum des Mainstream-Musikdiskurses. Sie hatte Fans auf der ganzen Welt gewonnen, von denen viele einst das gesamte Genre Country-Musik abgelehnt hatten. Golden Hour fand so viel Resonanz darin, einfache, schöne Sprache zu verwenden, um letztendlich eine einfache, schöne Erfahrung zu chronifizieren: sich verlieben. Am beeindruckendsten an star-crossed ist, dass es gelingt, sich mit so komplexen und schwer verdaulichen Themen wie Scheidung, Herzschmerz und schmerzhaftem spirituellem Wachstum mit derselben Einfachheit zu beschäftigen, ohne dabei irgendeinen seiner Auswirkungen oder seiner Komplexität zu gefährden. Auch wenn es sich um ein Country-Scheidungsalbum handelt, das als dreiteilige Shakespeare-Tragödie strukturiert ist und größtenteils auf einem geführten Psilocybin-Pilztrip geschrieben wurde, meidet es selbst die Andeutung von kopflastiger Wut, Feuer und Schwelen oder rachsüchtigen Liedern.

Nein, Musgraves' Berührung ist sanfter als das, auch wenn sie etwas härter trifft. Herzschmerz zeigt sich in Form von Details wie schmerzhaften Bildern auf deinem Handy, die du nicht löschen kannst, Bedauern kommt in dem kleinen Zug, den du fühlst, um nach einem Hookup davonzulaufen, und Abschlüsse sind alles andere als sauber und filmisch. Wie es bei ihren Texten der Fall ist, geht das Album am besten, wenn die Produktion Kacey strahlen lässt, in zarteren Balladen wie „hookup scene“ oder auf dem Albumabschluss, einem Cover von Violeta Parra's „gracias a la vida“, zum Beispiel. Während gelegentliche aufgemotzte und ausgeklügelte Produktionsblüten angemessenen Drama bieten - im Vergleich zu dem sanfteren Golden Hour - dienen sie manchmal als Ablenkung, wie wenn der Refrain von „cherry blossom“ einsetzt. Aber mehr als oft ist sogar ein bisschen Überwältigung gut getimed und fühlt sich angesichts des Themas angemessen an.

Im letzten Akt des Albums hören wir, wie sich die Todesumklammerung der Tragödie um Kacey ein wenig lockert, und die Platte verlässt das klare Gebiet des "Scheidungsalbums" ganz. „Es ist so hell / Aber ich habe es versteckt / Es gibt ein Licht / In mir,“ singt sie mit einer Mischung aus Triumph und Schmerz im vorletzten Track „there is a light.“ Der Fokus verschiebt sich vom Herzschmerz und das Wachstum und die Stärke, die er freisetzt, beginnen im Vordergrund sichtbar zu werden – nicht ganz im Fokus und gemischt mit dem Leiden, aber dennoch sichtbar.