Ludacris hat bewiesen, dass der Süden etwas zu sagen hatte

Als Ludacris Anfang der 90er Jahre in Atlanta ankam, befand sich das Potenzial der Stadt als Rap-Hub in der Kindheitsphase. Jermaine Dupri und seine Satelliten von kurz berühmten Pop-Rap-Stars (wie Kriss Kross und Da Brat) waren aktiv, und ein lokaler Junge namens Usher Raymond war in den frühen Phasen, sich in einen weltbeherrschenden R&B- und Popstar zu verwandeln. Damals gab es keinen Hinweis darauf, dass Southern Rap das Ungeheuer werden könnte, das es schließlich wurde.

Wenn Atlanta die Welt war, dann war Southernplayalisticadillacmuzik (VMP Hip-Hop Nr. 22) der Urknall, das erste Southern-Rap-Album, das von den Küsten-Rap-Eliten nicht als Nachahmung von NYC oder L.A. abgetan werden konnte, das Werk, das von UGK und Geto Boys in den frühen 90er Jahren geschaffen wurde, blühte in den unverwechselbaren Rhythmen und Reimen von André 3000 und Big Boi. Die Gruppe war so einzigartig, dass keine Atlanta-Gruppe hoffen konnte, wie sie zu sein, aber Big und Dré hatten ein Loch aufgerissen, das weit genug war, damit vier Fahrspuren des I-85 für Rapper durchfahren konnten. Zuerst kamen Goodie Mob und die Dungeon Family sowie erneutes Interesse an UGK, die in die Stadt gezogen waren – und dessen Album von 1996 Ridin’ Dirty ebenso das Ur-Text des Southern Gangsta Rap sein könnte – und führten zur Gründung von Def Jam South, einem seltenen Anerkennung durch das vermächtnisreiche NYC-Rap-Powerhouse, dass außerhalb der fünf Bezirke etwas passierte. An der Spitze dieses Labels stand Scarface von den Geto Boys selbst, der zu touren begann, als umherziehender A&R.

Scarface würde schließlich zu Chris “Lova Lova” finden, einem Radio-DJ von Atlantás aufstrebendem Rap-Sender, Hot 97.5. In den intervenierenden Jahren, seit OutKast Atlanta zu einem der Epizentren des Raps gemacht hatte, hatte Chris Bridges ein Praktikum gemacht und war ein On-Air-Talent bei der Radiostation geworden, und in den auf YouTube existierenden Aufnahmen seiner DJ-Tage kann man die späteren Markenzeichen seiner Stimmstile hören; das doppelte Tempo, das einen Waffle House All-Star Special Flow zertrümmert, die Höhen und Tiefen zwischen einem gutturalen Flüstern und einem lautstarken Brüllen, er kam rechtzeitig aus und in Beats ein, wie ein Auto, das im Stau die Spur wechselt. Er spielte alle Favoriten Atlantas – Q-Tips “Vivrant Thing”, einen von Dilla mitproduzierten Track, der viel dem Southern-Rap-Party-Style verdankt, und Jermaine Dupri und Jay-Zs “Money Ain’t a Thang”, das wie der Geist in der Maschine für den frühen 00er Atlanta-Rap ist – und entwickelte seine eigene Musik in seiner Freizeit.

Es würde einen Anruf von Timbaland benötigen, damit Chris das Lova weglässt und Luda wird. 1998, während er die erste Welle seines Produktionserfolgs für Missy Elliott reitet und seine Arbeit mit Aaliyah beginnt, wurde Timbaland damit beauftragt, ein Solo-LP zu produzieren, das Tim’s Bio: Life From da Bassment werden sollte. Es ist eine interessante Kuriosität aus dieser Rap-Ära, aber es ist arguably am bekanntesten als das Debüt von Ludacris, als Chris Bridges sein Rap-Alter-Ego auf "Phat Rabbit" vollständig wurde, als Tim den Atlanta-DJ einlud, als MC debütiert zu werden. Seine Stimme war einzigartig und eigen; er konnte lustig sein, er konnte bedrohlich sein, er konnte Beats zertrampeln oder auf ihnen schweben.

„Phat Rabbit“ wurde ein bescheidener Hit in Atlanta und gab Ludacris den letzten Schub, den er benötigte, um sein erstes volles Release, Incognegro, zu machen. Es featured Produktionen von Jermaine Dupri, Organized Noize — von OutKast berühmt — und die ersten großen Produktionen von einem Produzenten, der den Southern Rap in den 00ern verändern würde, Bangladesh. Ludacris konnte für die Veröffentlichung von Incognegro bei keinem Label unterzeichnen, also entschloss er sich, es selbst über sein eigenes Disturbing Tha Peace-Label zu veröffentlichen. Es schien, als könnte Luda einer von mehreren Atlanta-Helden sein, die außerhalb der Vororte von Decatur nie groß rauskommen würden. Aber dann begann einer der letzten Cuts von Incognegro, “What’s Your Fantasy,” lokal an Schwung zu gewinnen, und nachdem Scarface Incognegro bei einem seiner Scouting-Reisen gehört hatte, unterzeichnete er Disturbing Tha Peace bei Def Jam South, ließ Luda schnell einige Songs von Incognegro überarbeiten und ließ ihn mit den Neptunes ins Studio gehen ("Southern Hospitality"). Das alles führte zu Back for the First Time von 2000, Ludas richtigem Major-Label-Debüt. Es katapultierte Ludacris ins nationale Bewusstsein, und "What’s Your Fantasy" würde viele sündhaften Mittelschul-Tänze im Jahr 2000 und darüber hinaus untermalen. Das Album erreichte Platz 4 in den Pop-Charts und Platz 2 in den Rap-Charts und ging schließlich dreifach Platin. Es war ein erstaunlicher Erfolg für einen Typen, der 18 Monate zuvor Werbetexte für Autohändler las. Aber es verblasste im Vergleich zu dem, was als Nächstes kam.

Word of Mouf. Es ist ein Titel, der sich wie ein BBQ-Teller mit zwei stärkehaltigen Beilagen in Ihrem, nun ja, Mouf anfühlt; sowohl eine Beschreibung für den Ruhm des Rappers, der ihn benannte, als auch ein Wortspiel, was er hier tat. Aufgenommen, produziert und konzipiert in den 18 Monaten zwischen Incognegro und seiner Umstrukturierung in Back for the First Time, würde Word of Mouf Ludacris noch vollständiger der Masse vorstellen; seine vier kraftvollen Singles würden mehrere Phrasen in unseren kollektiven Wortschatz einführen ("Ich habe Nutten in verschiedenen Vorwahlbereichen", "Roll out" und ich würde wetten, dass die meisten von uns "sticky icky" zum ersten Mal auf "Saturday (Oooh! Oooh!)" gehört haben) und wären voller großartiger Prahlereien und noch größerer Beats.

Die Ankunft von Word of Mouf wurde im Sommer 2001 mit der Vorab-Single "Area Codes" angekündigt, einem Song, der für immer dazu bestimmt ist, ein Klassiker bei Karaoke-Nächten der Millenniums-Challenge zu sein, dank seines Aufzählens von Vorwahl-Nummern – insgesamt 43! – und seinen Rufen nach praktisch jedem Standort in Amerika, an dem Ludacris potenziell ein Konzert haben könnte. Aber was das Lied ikonisch macht, ist nicht nur sein humorvoller Angriff von Ziffern, sondern ein glanzvoller Refrain von Nate Dogg, der, abgesehen von dem Auftritt in "Regulate", vielleicht nie so in seiner ganzen Tasche war. Nate Dogg dabei zuzuhören, wie er mit sich selbst harmoniert, ist eines der besten Vergnügen des Lebens. Genießen Sie es hier.

Einem Monat vor dem richtigen Album kam "Rollout (My Business)" und war etwas völlig anderes, und ein Modus, zu dem Luda während seiner Karriere zurückkehren würde: der große, hohe Bombentrack, eine kontrollierte Detonation через Timbalands Blechbläser, ein King Kong-Vorstoß durch eine MARTA-Linie. Es ist auch eine unglaubliche Werbung für Ludacris als Rapper; er ist sowohl im als auch außerhalb des Beats, manchmal feuert er wie Al Pacino in Scarface und spricht andere Male tief und langsam wie ein Prediger.

Diese beiden Formen – der komische Loveman und der Powerman mit großen Prahlereien – würden das Rückgrat von Word of Mouf bilden, als es im November 2001 veröffentlicht wurde. Es war ein sofortiger Hit, als es auf Platz 3 der Billboard Pop-Charts debütierte und Platz 1 in den Rap-Charts erreichte und in der ersten Woche fast 300.000 Exemplare verkaufte. Es sollte schließlich Ludacris’ bestverkauftes Album werden.

Aber was am bemerkenswertesten an dem Album ist, diese 20 Jahre nach seiner Veröffentlichung, ist, wie es subtil 10 Jahre Southern Rap in einem Album synthetisieren konnte und ein wesentlicher Teil seines anhaltenden Pop-Durchbruchs war. Ludacris arbeitete mit mehreren Generationen von Southern-Rap-Produzenten an Word of Mouf: zusätzlich zu Timbaland auf "Rollout", gibt es Organized Noize auf zwei Tracks, und KLC von No Limit, und dann gibt es Bangladesh auf vier Tracks sowie zwei von Jazze Pha, Sohn von Bar-Kay James Alexander, der später Ciara unter Vertrag nahm und für eine Vielzahl von Southern R&B und Rap produzierte. Ein junger aufstrebender Produzent namens P. King sammelte sogar William Bells "I Forgot to Be Your Lover" für "Growing Pains".

Die vierte Single von Word of Mouf, "Move Bitch", würde sich als die größte erweisen, nicht nur in Form, sondern auch in der Chart-Leistung, da sie Ludacris’ erste Top-10-Hit war. Mit einem Beat von KLC, der clever von Danny Elfmans Score für die Traumsequenzen aus Pee-Wee’s Big Adventure umfunktioniert zu sein scheint, ist es wie die "Let them fight"-Szene von Godzilla in Rap-Form. Begleitet von einem delirierenden Mystikal und I-20, ist es ein akustisches Kurbelschlagen, ein Song, der nur nach einem übertriebenen Radio-Edit zum Top-10-Hit werden konnte, und in dieser Zeit Anfang 2002, als die meisten Amerikaner nach Songs suchten, mit denen sie ihren Zorn ausdrücken konnten.

Aber das perfekteste Lied auf Word of Mouf ist „Saturday (Oooh! Oooh!)“, ein ratterndes und klackerndes von Organized Noize produziertes Stück, das die endlosen Möglichkeiten einfängt, am Samstagmorgen mit nichts im Terminkalender außer dem Einfangen der Sonne und einem Kontakt-Rausch aufzuwachen. Es ist auch ein Sammelort für Weed-Metaphern und liefert potenziellen Stoner mehr Jargon, als sie in einem Leben benötigen. Zusammen mit dem Video für "Rollout" festigte das Musikvideo für "Saturday" die visuelle Palette von Ludacris für die Zukunft: Niemand produzierte Musikvideos so konstant psychedelisch und dysmorphisch wie Ludacris auf seinem Höhepunkt.

Word of Mouf ist mehr als seine vier Singles und seine William Bell-Sample, aber diese Singles sind so dominant, dass sie sicher das Fleisch einer Ludacris-Greatest-Hits-Kompilation ausmachen würden. Aber abgesehen von der Unordentlichkeit des Albums über seine Singles und seinen besseren in einer Zeitkapsel-Skits, gibt es brutale Album-Tracks wie "Get the Fuck Back" und humorvolle Punchline-Trapezakte wie "Coming 2 America" und "Cry Babies (Oh No)." Es ist ein Schnappschuss eines Rappers, der seinen Höhepunkt erreicht und das geografische Erbe des Atlanta-Raps festigt. Wenn Ludacris während der Spitzenzeit der Boy-Band-Ära in die Charts einbrechen konnte, konnten es T.I. und Young Jeezy auch. Ludacris kroch, damit Lil Baby gehen konnte.

Einige Monate nachdem "Move Bitch" als Single veröffentlicht wurde, fand sich Ludacris im Fadenkreuz von Bill O’Reilly, als der aufgeblähte Kommentator entschied, dass Pepsis Auswahl von Luda als Pitchman eine Beleidigung der Allgemeinheit war. O’Reilly erfreute sich an Pepsis Entlassung von Ludacris, aber Luda würde zuletzt lachen: Im Jahr 2003 spielte Ludacris in 2 Fast 2 Furious, als Ersatz für Ja Rule. Im Jahr 2021 ist Ludacris für die neunte Ausgabe des Films angesetzt, und Bill O’Reilly ist nicht mehr im Fernsehen.

Ludacris würde Word of Mouf mit Chicken -N- Beer im Jahr 2003 und The Red Light District im Jahr 2004 folgen, beides Alben, die auf Platz 1 der Billboard Pop-Charts debütierten, sein Übergang zum Megastar war vollbracht. Aber sein Aufstieg erreichte seinen Höhepunkt mit Word of Mouf, ein prahlerischer hochgestellter Schritt in die Endzone, die der Gipfel ist.