Erster des Monats: Die besten Rap-Veröffentlichungen im Januar

First of the Month ist eine monatliche Kolumne, die herausragende Rap-Musik aus den vergangenen dreißig Tagen hervorhebt.

Im letzten Sommer wurde ein Mann namens Shannen Hudson tagsüber ermordet in Bogalusa, einer Stadt mit 12.000 Einwohnern im östlichen Louisiana, direkt an der Grenze zu Mississippi. Vielleicht kennen Sie Hudson unter seinem Künstlernamen Young Ready (oder später Racked Up Ready); wenn Sie nördlich von Memphis leben, kennen Sie ihn wahrscheinlich nicht. Aber die Menschen in Baton Rouge erinnern sich an Hudson als eine der wichtigsten Stimmen der Stadt. Er war 31.

Im Gegensatz zu New Orleans, das nationale Stars hervorgebracht hat – oder Houston, das Stile in großer Zahl exportiert hat – ist die lebendige Rap-Szene von Baton Rouge fast vollständig insular geblieben, ihre Künstler sind zu Hause Superstars und anonym im Norden. Es gibt zwei große Ausnahmen, einer ein Kultheld, der die Antwort dieser Generation auf 2Pac ist, der andere vielleicht der wahrhaft verrückteste aufstrebende Star im Rap. In diesem Monat haben beide Rapper Alben veröffentlicht, die für ihre Karrieren entscheidend sein werden.

Kevin Gates, Islah (Atlantic / BWA)

Im Jahr 2013 veröffentlichte Kevin Gates aus Baton Rouge The Luca Brasi Story und Stranger Than Fiction, zwei Mixtapes, die ihm ein nationales Publikum erschlossen, als aufrichtig, unerschütterlich ehrlicher Drogenhändler, der sich an die Geburtstage all seiner Freundinnen erinnert. Es ist schwer, den Grad der Offenheit, mit dem Gates schreibt, zu übertreiben; auf Fictions „Smiling Faces“ rappt er: „Jede Frau, mit der ich zusammen bin, findet heraus, dass ich nichts wert bin/ Nach drei Wochen, in denen ich nur mit mir gefickt habe.“ Im folgenden Jahr würde er eine gewalttätige missbräuchliche Beziehung in By Any Means’s “Posted to Be in Love” detailliert beschreiben. Da ist es nicht überraschend, dass sein Debütalbum bei einem Major-Label beunruhigende Einschübe und suizidale Gedanken enthält, die in seinen Höhen verborgen sind.

Islah, benannt nach der Tochter des Rappers und veröffentlicht über Atlantic und Gates’ eigenes Label Bread Winners Association, ist das beste Album des Januar 2016. Nach einer Reihe von Verschiebungen und Fehlschlägen präsentiert der Rapper (der diese Woche 30 wird) seinen möglicherweise bis jetzt vollständigsten Versuch. „Ain’t Too Hard“ nimmt den Titel wörtlich und ist in Bezug auf alle Angebote und Armchair-Psychologie für seine neue Frau. „Hard For“ ist eine akustische Ballade über die verschiedenen Möglichkeiten, wie man hart sein kann; der Abschluss „I Love It“ strahlt eine unvorbereitetende Freude beim Sieg aus. Aber Islahs härtere Kanten—Singles „Really Really“, „2 Phones“, „Thought I Heard (Bread Winners Anthem)“ und „Told Me“—sind völlig ungebremst und festigen Gates als einen der vier oder fünf virtuosesten Rapper, die in diesem Jahrzehnt debütiert haben.

Boosie Badazz, In My Feelings (Goin’ Thru It) (Lil Boosie Music)

Rund um Thanksgiving kündigte der Künstler, besser bekannt als Lil Boosie, hastig auf seinem Instagram-Profil an, dass er an Nierenkrebs leidet. Ein paar Wochen später unterzog er sich einer Operation, die Berichten zufolge erfolgreich war, um einen Teil seiner betroffenen Niere zu entfernen, wodurch er krebsfrei blieb. Dennoch erschütterte die Nachricht die Legionen von Fans, die den Namen des in Baton Rouge geborenen Helden während der fast fünfjährigen Haftstrafe, die im März 2014 endete, in den Schlagzeilen hielten. In My Feelings (Goin’ Thru It) beschreibt die Zeit rund um seine Diagnose in herzzerreißenden Details; „Cancer“ ist überwältigend in seiner Klagezeit. Boosies beträchtliches Gespür für Pop ist gelegentlich zu hören – am auffälligsten im Refrain von „Bad Guy“ – aber größtenteils bleibt das Album unerschütterlich nüchtern. Es ist die Art von Album, die niemals gemacht werden sollte, aber in den fähigsten Händen bleibt.

Future, Purple Reign (Free Bandz)

Die Geschichte ist inzwischen abgedroschen: Mitten im Jahr 2014 verließ Futures Verlobte, der Popstar Ciara, ihn, was eine künstlerische Wiedergeburt auslöste, die eine Reihe von nachdenklichen, oft wütenden kostenlosen Veröffentlichungen beinhaltete und letzten Juli im meistverkauften Dirty Sprite 2 gipfelte. Es ist reduktiv – das Album, das der Erzählung vorausging, Honest, gehört zu seinen besten Werken und bleibt von den meisten schmerzlich übersehen. Auf Purple Reign, das diesen Monat ohne Vorwarnung veröffentlicht wurde, liefert der aus Atlanta stammende Rapper ein erfrischend unaufgeregtes Set ab. Der Titeltrack gehört zu seinen gefühlvollsten Arbeiten („Ich sehe, dass du dich seltsam verhältst, ich kann sagen, das ist keine Liebe“), und „Inside the Mattress“ wird den Soundtrack zu den meisten Ihrer schlimmsten Entscheidungen im kommenden Geschäftsjahr liefern. Streamen/Herunterladen Sie Purple Reign hier.

Finding Novyon, Super Saiyan EP (selbstveröffentlicht) / Why Khaliq, Under the Perspective Tree (selbstveröffentlicht)

Bis vor etwa einem Jahr war Minnesota bei Rap-Fans aus anderen Städten hauptsächlich für das Rhymesayers-Label bekannt; selbst in den Städten dominierten Rapper, die einen stilistischen Schulden an Slug und Siddiq begleiteten, die Kunstkalender. Aber jetzt hat eine neue Generation, angeführt von theStand4rd, Tiiiiiiiiiip und ihrer erweiterten Familie, die jungen Künstler der Stadt als besonders unberechenbare Gruppe neu gestaltet. (Das Stand4rd-Mitglied Allan Kingdom, das sich letztes Jahr für seinen Cameo-Auftritt auf Kanye Wests „All Day“ in Ihren RSS-Feed schlich, veröffentlichte diesen Monat ebenfalls ein lobenswertes Tape mit Northern Lights.) Bisher wurden Minneapolis und St. Paul von Finding Novyon und Why Khaliq gut vertreten, die jeweils hervorragende EPs veröffentlicht haben. Novyons Super Saiyan EP ist ein impulsives Werk, das sich mit den „zehntausend Schlangen“ seines Heimatstaates und selbstgebuchten Übersee-Flügen beschäftigt; Khaliqs Under the Perspective Tree ist überlegter und zeigt einen der schärfsten Federn im Mittleren Westen. Zwischen den beiden muss man sich vorstellen, dass die Zwillingsstädte in guten Händen sind. Streamen Sie Super Saiyan hier, und Under the Perspective Tree hier.

Vic Spencer & Chris Crack, Who the Fuck is Chris Spencer?? (selbstveröffentlicht)

Die Rap-Szene Chicagos wird normalerweise in langweiligen, reduktiven Begriffen beschrieben: Entweder ein Rapper dokumentiert die schwerwiegenden Probleme der Stadt mit Gewaltverbrechen oder sie reagieren darauf. Natürlich ist das nicht wahr – Chicago ist voller Künstler, deren Arbeiten in ihren Stadtvierteln verwurzelt sind, und die trotzdem kompliziert und zutiefst menschlich sind. Doch für Vic Spencer und Chris Crack ist der Horizont auf die Pro Tools-Sitzung verengt; jeder Rapper ist äußerst einfallsreich, wenn er sich selbst überlassen wird, aber ihre gemeinsame volle Länge ist eine Mischung aus clever, gemein und wahr, die man einfach nicht verpassen kann und die nur alle paar Jahre zu Wahlen auftaucht, wenn wir Glück haben.

Paul Thompson ist ein Schriftsteller und Kritiker, der in Los Angeles lebt.