Wir stellen The Reluctant Jazzbo vor, unsere neue vierteljährliche Jazzkolumne - die neue Jazzveröffentlichungen zusammenstellt - durch dies, die 10 besten Jazzalben des Jahres 2017.
Im Sommer 2016, trotz eines Mangels an relevanter Berufserfahrung, wurde ich der Talentbucher in einem Jazzclub. Und nicht irgendein Jazzclub, wohlgemerkt, sondern dem ehrwürdigen Geburtsort des Bebop selbst in Harlem.
Wie viele Menschen, die den Fehler machen, über Musik zu schreiben, habe ich im Laufe der Jahre tagtäglich gearbeitet, um das notorisch niedrige Gehalt und die grundlegenden fehlenden Vorteile eines professionellen Kritikers auszugleichen. Nachdem ich zuvor in dem aufregenden Bereich des Marketings ein recht ehrliches Einkommen erzielt hatte, machte ich einige Fortschritte, indem ich diese Fähigkeiten der New Yorker Gastronomie zur Verfügung stellte. Ich arbeitete mit James Beard nominierten Köchen in einigen der besten Restaurants der Stadt zusammen, um soziale Anhängerschaften aufzubauen, ein Buzz zu erzeugen und mehr Gäste zu gewinnen.
So kam ich zu Minton’s Playhouse. Für diejenigen, die es nicht wissen: Hier spielten die Giganten, Legenden wie Miles und Monk, Dizzy und Duke, Billie und Ella. Der Club wurde in den 1930er Jahren von Henry Minton eröffnet und kam in den 1940er Jahren unter der Leitung von Teddy Hill, der fast drei Jahrzehnte dort tätig war, zu seinem Recht. Minton’s schloss nach einem Brand im Jahr 1974, der das angrenzende Cecil Hotel beschädigte, und der Raum erlebte einige Überlegungen, bis er vor einigen Jahren unter dem aktuellen Eigentümer wieder auftauchte und sich mit seinem Erbe neu ausrichtete.
Ich bin ganz bestimmt kein Teddy Hill, auch wenn ich schließlich die Reihen als General Manager des historischen Etablissements durchlaufen habe, wenn auch für eine relativ kurze Zeit. Doch während meiner Zeit als Marketing Manager machte mich mein Nebenjob als Musik-Kritiker zu einem geeigneten Kandidaten für die Buchung von Jazzbands. Mit der unschätzbaren Hilfe des ehemaligen Musikdirektors des Veranstaltungsortes und einiger guter externer Talenteagenten überwachte ich die Buchungen nach bestem Wissen und Gewissen über mehr als ein Jahr, indem ich mich nicht nur mit der nach wie vor lebendigen New Yorker Jazzszene, sondern auch mit dem Genre selbst vertraut machte.
Vor meinem Job bei Minton’s war mein Kontakt mit Jazz zugegebenermaßen begrenzt. Meine Eltern besaßen nie eine Blue Note-Platte, und ich betrat erst nach meinem Hochschulabschluss einen Jazzclub. Für mich war Jazz eine Textur, die anderen Musikstilen, die ich mochte, aufgetragen wurde und von Hip-Hop- und elektronischen Produzenten für ihre eigenen Zwecke genutzt wurde. Abgesehen von den afro-kubanischen Klängen im Haus meines Großvaters, auf die mein Vater später bestand, dass ich achtgeben sollte, blieb die Musik für eine Weile vage für mich.
Doch als Musik-Kritiker, der in einem Jazz-Supperclub arbeitet, habe ich dazugelernt. Im Gegensatz zu anderen Genres, in die ich mich zuvor vertieft hatte, von Dub-Reggae bis Outlaw Country, erwies sich Jazz als dicht und herausfordernd. Es gab viele Platten, die ich hörte, die mir nicht sehr gefallen haben, eine Art von Musik, die man beispielsweise in einem Woody Allen-Film finden würde. Obwohl ich schon lange geneigt war, Fusion zu missbilligen, dank Künstlern wie Steely Dan, führte mein experimenteller Drang letztlich zur Free Jazz von Ornette Coleman, Eric Dolphy und Archie Shepp. Eher geneigt, Alice Coltrane als John zu hören, erkundete ich Grenzen und kosmische Kuriositäten, während ich mich gleichzeitig widerwillig mit etablierten Klassikern vertraut machte.
Ich verbrachte auch eine Menge Zeit damit, in den anderen Jazzveranstaltungsorten der Stadt herumzulungern, darunter Dizzy’s und Smoke uptown sowie Blue Note und Smalls’ downtown. Ich legte Wert darauf, Tribut zu zollen, indem ich die Mingus Big Band im Jazz Standard erlebte und Veteranen wie Johnny O’Neal in der Stadt sah. Besonders liebte ich das Club-Hopping, wann immer es möglich war, was mir bei meinen eigenen Buchungen half – alles nun in der Vergangenheitsform. Ich arbeite nicht mehr dort, also kann ich deine Band nicht mehr buchen, tut mir leid.
All dies soll sagen, dass ich nicht der Jazz-Kritiker bin, den du gewohnt bist, einer, der sowohl in den historischen als auch in den technischen Aspekten der Form so bewandert ist, dass er ein Trompeteninstrument in die Hand nehmen und wüsste, was er damit tun soll. Obwohl ich dies niemals über die anderen Genres sagen würde, die ich in den letzten zwanzig Jahren abgedeckt habe, kann ich zugeben, dass ich im Jazz ein Amateur bin, der mag, was er hört, wenn er es hört. Es ist wahrscheinlich, dass du auch ein solcher Jazz-Hörer bist, was bedeutet, dass diese Liste der zehn Alben, die ich 2017 am meisten gemocht habe, dir ebenfalls gefallen könnte.
Einer der handverlesenen To Pimp A Butterfly Session-Spieler des Produzenten Terrace Martin bringt dieser Multiinstrumentalist aus der Westküste einen Hauch von Hip-Hop in sein eigenes zeitgenössisches Jazzalbum. Abenteuerlich und doch zugänglich, „Mozart Heaven“ und „My Mind Is Moving So Crazy“ klingen wie 808s And Heartbreak, live im Konzert remixt. Funk-Vibes und lyrische Zeilen durchziehen ebenfalls diese Veranstaltung. „Memories“ fasst all diese ergänzenden Stile in einen prächtigen Abschluss zusammen, der mit beeindruckendem Saxophonspiel glänzt.
Die Ankunft des umfangreichen ECM-Katalogs auf Apple Music und Spotify in diesem Herbst machte es zu einem der letzten Streaming-Anbieter, die dem vorherrschenden Weg, den die Menschen heutzutage Musik konsumieren, nachgaben. Eingebettet in die jahrelange Discografie finden sich die Angebote dieses Jahres, die dieses außergewöhnliche Sextett-Set mit einem Amiri Baraka Tribut enthalten. Während der Pianist zuvor in verschiedenen Formen für das Label aufgenommen hat, demonstriert Far From Over vielleicht am besten, warum er so hoch angesehen ist im zeitgenössischen Jazz.
Ich habe diesen Trompeter und seine Gruppe während meiner Zeit bei Minton’s mehrfach gebucht, und ein Hören von Color Theory sollte erklären warum. Die Session zeigt den ehemaligen Philadelphianer, unterstützt von seinem gleichnamigen Ensemble, zu dem auch der erfahrene Pianist Orrin Evans und der Schlagzeuger Anwar Marshall gehören. Gemeinsam balancieren sie eingängige Höhen wie „Presence“ und „Red!“ mit raueren Nummern wie „The Conceptualizer“ und „Blue“. Sowohl tief als auch umfassend fällt ihr Tribut an Prince, „Purple“, deutlich in die letztere Kategorie.
Eine der talentiertesten Sängerinnen, die die moderne Bühne von Minton’s geziert hat, hat die Gewinnerin des Thelonious Monk Institute Wettbewerbs 2015 das Talent, ein Publikum zu begeistern. Auf Platte vermittelt Horn dieses Gefühl. Ihr Repertoire umfasst sowohl das Heilige als auch das Weltliche, wobei ein Medley in besonderer Weise „Afro Blue“ von Mongo Santamaría mit dem spirituellen „Wade In The Water“ beeindruckend verbindet. Das Scat-Singen auf „East Of The Sun“ ehrt die Tradition, während es merklich zur Standardsongbuch beiträgt.
Der fantastische Herr Greg Fox schließt sich dem Saxophonisten Colin Stetson und einer Handvoll talentierten Spielern für einen avantgardistischen Beitrag in das bereits wilde Reich des Jazzmetalls an. Während einige Acts in diesem Subgenre ihre Schwere betonen, geht Ex Eye hier in einem dichten, dramatischen Debüt weiter. Die Erwartungen werden fast sofort widerlegt und dann übertroffen, während das dynamische Quartett alles von kosmischem Coltrane bis zu leidenschaftlichem Zorn kanalisiert, um einen höheren Beruf zu verfolgen.
Deutlich kürzer als das robuste und treffend benannte The Epic, kommt das neueste von dem größten Jazzstar der 2010er Jahre in einem Bruchteil der Länge seines Vorgängers. Diese relative Verdauungsfreundlichkeit macht diese Veröffentlichung jedoch nicht weniger belohnend, während Washington mit vielen seiner West Coast Get Down-Kumpanen für dieses philosophische Liederensemble wieder zusammenkommt. Dabei erhält die Crew dem Smooth Jazz einen notwendigen, wenn auch sanften Schub und endet mit dem entsprechend großartigen Finale von „Truth“.
Selbst wenn du noch nie in einem Jazzclub in New York City warst, wird dieses umfangreiche Dokument, das aus der einwöchigen Laufzeit des Trompeters im legendären Ort im Greenwich Village zusammengestellt wurde, dich mit Sicherheit dorthin transportieren, ohne die Unannehmlichkeit von Eintrittspreisen und Tischminimums. In Anlehnung an die Hunderte von Platten, die in diesem Raum entstanden sind, führt Akinmusire sein Quartett in aufregende Richtungen, während seine abstrakten Anspielungen auf Hip-Hop in „Brooklyn (ODB)“ gemacht werden, und dabei genug Raum lässt, damit jeder herausragend spielen kann.
Nachdem er nach der Präsidentschaftswahl 2016 sein Donnie Trumpet-Pseudonym abgelegt hat, kehrt Nico Segal als Leiter dieses Ensembles zurück. Ihre hypnotisch groovige Art von Jazz wird mit Sicherheit die Fans von Erykah Badus Diskographie und der Musik, die in den letzten Jahren aus dem Flying Lotus Brainfeeder-Label herausgekommen ist, bezaubern. Während Segals Freund Chance The Rapper hier nicht auftaucht, wie er es auf Trumpets Surf getan hat, verleiht die Chicagoerin Jamila Woods ihre geschmeidige Stimme dem absolut ergreifenden „We Good“.
Eine Afrobeat-Legende, deren Werke der Jahrtausendwende oft mit Damon Albarn einhergingen, trat der Liste des Jazzgiganten erstmals mit einer überraschenden Hommage an den Hard Bop-Meister Art Blakey bei. Einige Monate später legt dieser vollständige Nachfolger des septuagenarischen Schlagzeugers seine schräg-urige Sicht auf die Form mit fast einem Dutzend Original-Songs vor. Jetzt in Paris ansässig, spiegeln seine Rhythmen seine Pioniergeschichte in einem lebendigen gegenwärtigen Setting wider und fliegen frei hinein und heraus.
Der Weg des Bassisten Stephen Bruner zu diesem positiv wonkaesken Album nahm eine Vielzahl von Umwegen, nicht alle davon notwendigerweise jazzy. Es gab eine anständige Zeit in der Rhythmussektion der Thrash Metal-Stammgäste Suicidal Tendencies, große Schuhe, die einst von Metallicas Robert Trujillo gefüllt wurden. Lange bevor er mit Kendrick Lamars To Pimp A Butterfly und seinem ausladenden Geschwisterwerk Kamasi Washingtons The Epic ins Licht trat, spielte Bruner bei den kühn benannten Young Jazz Giants zusammen mit Spielern aus beiden späteren Unternehmungen. Das einzige, selbstbetitelte Album des Quartetts aus dem Jahr 2004 klingt meilenweit entfernt von den veränderten Abenteuern seines Angebots aus 2017.
Selbst Bruners frühere Aufnahmen als Thundercat für das stets linkslastige Brainfeeder boten nicht genügend Warnung vor dem kamikazehafte Eintreffen von Drunk. Eine desorientierende Reise in einen möglicherweise genialen und definitv nerdigen Kopf, die ganz unvorhersehbare Platte macht aus der Vergangenheit und der Gegenwart des Jazz ein Schnitzel. Im Rahmen eines Gedankenexperiments könnte man sie als ein zufällig Treffen zwischen Adult Swim und Blue Note betrachten, schamlos und beschränkt, jedoch bevölkert von fähigen Spielern, die sich der gebrochenen Regeln voll bewusst sind.
In den 1970er und 1980er Jahren fanden viele Jazzmusiker, darunter Größen wie Herbie Hancock, außerhalb des Genres Erfolg und erhielten Auszeichnungen und größere Tantiemen. Viele ihrer abgedankten Genre-Stützen und ehemaligen Freunde trauerten jedoch diesen als vulgäre kommerzielle Übergriffe in Pop und Soul nach, das wenig schmeichelhafte Endspiel des großen Verrats, bekannt als Fusion.
Dennoch ist klar, dass Bruner, zumindest im Geist, wenn nicht ganz praktisch, für dieses befreiende Werk aus diesen geächteten Deserteuren schöpft. Von der doppelten Zeit der Lite FM Freuden in "Uh Uh" bis hin zum kaum verdünnten R&B von "Drink Dat" liefert seine Basslinie eine durchgehende Verbindung über 51 wilde Minuten. Überall führt Bruners ansprechender hoher Gesang die Zuhörer dazu, sich zu öffnen, während sie kosmische Freiheiten auf "Jameel’s Space Ride" nehmen und über zwischenmenschliche Probleme auf "Friend Zone" lamentieren.
Kein Klang ist vor verspielter Neugestaltung sicher. Er schnappt sich das klebrige Nexus aus Smooth Jazz und Soft Rock, indem er Kenny Loggins und Michael McDonald für die erfrischend aufrichtige Single "Show You The Way" anheuert. Selbst der vorgenannte Lamar macht einen Auftritt, wobei "Walk On By" subtil Drunk zu dem TPAB/Epic Kanon hinzufügt.
Besondere Erwähnungen
Ronald Bruner Jr.: Triumph [World Galaxy]
Braxton Cook: Somewhere In Between [Fresh Selects]
Cameron Graves: Planetary Prince [Mack Avenue]
Keyon Harrold: The Mugician [Mass Appeal]
Louis Hayes: Serenade For Horace [Blue Note]
Theo Hill: Promethean [Posi-Tone]
Kiefer: Kickinit Alone [Leaving]
Trevor Lawrence Jr.: Relationships [Ropeadope]
Terrace Martin Presents The Pollyseeds: Sounds Of Crenshaw Vol. 1 [Ropeadope]
Johnny O’Neal: In The Moment [Smoke Sessions]
Gary Suarez ist in New York geboren, aufgewachsen und lebt dort immer noch. Er schreibt über Musik und Kultur für verschiedene Publikationen. Seit 1999 erschienen seine Arbeiten in diversen Medien, einschließlich Forbes, High Times, Rolling Stone, Vice und Vulture. Im Jahr 2020 gründete er den unabhängigen Hip-Hop Newsletter und Podcast Cabbages.
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