Die 10 besten Def Jux-Alben, die Sie auf Vinyl besitzen sollten

In ausverkauften Arenen zu performen, die hauptsächlich mit Teenagern gefüllt sind, ist nur eine weitere Phase in der langen, seltsamen und stets fruchtbaren Karriere von El-P. Vor fast 20 Jahren war jedoch alles anders. Company Flow, das Underground-Hip-Hop-Trio aus New York, bestehend aus El-P, Bigg Juss und Mr. Len, hatte sich aufgelöst. El-P entschied sich nicht nur, eine Solokarriere zu verfolgen, sondern auch, in diesem Prozess sein eigenes Label zu gründen.

Das Ergebnis war Def Jux, ein Label, das zu einem der führenden Vertreiber von rohem, experimentellem und alternativem Hip-Hop werden sollte. Das Label wurde zu einem günstigen Zeitpunkt gegründet. Das erste vollständige Album, das Def Jux veröffentlichte, war Cannibal Ox's The Cold Vein, nur wenige Monate bevor die Twin Towers fielen und sich die Welt für immer veränderte. Mit El-P, seiner Riege von Rappern und dem Hauptsitz des Labels, der sich allesamt in New York City befanden, wurde Def Jux zur Stimme der marginalisierten, widerspenstigen Jugend.

Unter anderem sprachen El-P und seine Freunde offen über den Zustand der Nation zu einer Zeit, als die meisten populären Rapper mit auffälligen Beats und leerem Prahlen beschäftigt waren. Man kann es bewusstem Rap oder alternativ nennen, so oder so erreichte Def Jux ein neues Publikum auf einer höheren Ebene. Ohne den genialen Verstande der ihn umgebenden Köpfe den Kredit zu entziehen, war El-P das Steuer bei jedem Album, das auf Def Jux veröffentlicht wurde. Unten lesen Sie über die 10 besten Alben des Labels.

Cannibal Ox: The Cold Vein

Cannibal Ox’s The Cold Vein war das erste vollständige Album, das auf Def Jux veröffentlicht wurde. Es ist das einzige Album, das Cannibal Ox – bestehend aus den Harlem-MCs Vast Aire und Vordul – auf dem Label veröffentlichte. Der Einfluss des LP war sofort nach seiner Veröffentlichung im Jahr 2001 spürbar, mit dem Begriff „Klassiker“, der sowohl von Kritikern als auch von Fans geäußert wurde, bevor sich die langfristigen Auswirkungen wirklich entfalten konnten. Der Erfolg des Albums zeigte, wie begierig die Fans waren, überhaupt etwas vom neu gegründeten Def Jux zu hören, und das Vertrauen, das sie in den Anführer des Labels setzten.

The Cold Vein ist derbe New Yorker Straßenrap, der stilistisch ähnlich zu Musik ist, die in der gleichen Ära veröffentlicht wurde, jedoch mit dem zusätzlichen Element von Bewusstsein, Intelligenz und Kopf-verdrehenden Texten. Die Stimmung des Albums lässt sich durch Vast Aires Eröffnungsvers in „A B Boy’s Alpha“ zusammenfassen, in dem er rappt: „Hate das Geräusch von Omas Weinen den krummen Buchstaben / Du konntest es vom Boden oder wo der Himmel donnert hören / Lass dich über den frühen Sonntagmorgen nachdenken / Verwandte in Schwarz gekleidet und sie trauern alle / Flows knallen in der Farbe, Ellbogen werfen / Mein erster Kampf war ich gegen fünf Boroughs.“ Es ist ein schonungsloses Porträt von New York, wie es aus dem Untergrund dargestellt wird.

Cannibal Ox war die erste Gruppe, die Def Jux unterstützte. El-Ps akribische Produktion verstärkte die Dynamik zwischen Vast Aire und Vordul und formte das Album in eine einheitliche Vision. Es ist bedauerlich, dass Cannibal Ox nie wieder ein Album mit El-P gemacht hat, aber The Cold Vein legte dennoch eine starke Grundlage für das, was auf Def Jux kommen sollte. Siebzehn Jahre nach seiner Veröffentlichung bleibt das anfängliche kritische Lob gerechtfertigt. The Cold Vein ist in jeder Hinsicht ein Klassiker.

Mr. Lif: Mo’ Mega

Mo’ Mega erschien 2006, gegen Ende der Bush-Administration, als das zuvor patriotische amerikanische Publikum endlich akzeptierte, dass sowohl ihre Regierung als auch ihre Kultur insgesamt nicht den Standard der Perfektion darstellten, den viele einst geglaubt hatten. Die Themen waren für langjährige Fans von Def Jux oder Mr. Lif nichts Neues, dessen politisch und sozial bewusste Debütalbum I, Phantom 2002 auf dem Label veröffentlicht wurde. Aber Mo’ Mega erweiterte zumindest ein wenig Mr. Lif’s Publikum und brachte ihn zusammen mit Aesop Rock beim ersten Pitchfork Festival im gleichen Jahr, in dem das Album veröffentlicht wurde.

Wie die meisten Alben auf Def Jux enthält Mo’ Mega eine Riege bekannter Namen. El-P übernahm den Großteil der Produktion des Albums, außer „Murs Iz My Manager“, produziert von Edan, „For You“, produziert von Nick Toth, und „Washitup!“, produziert von Mr. Lif selbst. „Murs Iz My Manager“ ist eine Hommage an Mr. Lif’s Kollegen Rapper von Def Jux, mit einem Feature von ihm, das ebenfalls auf das Bush-Weiße Haus abzielt.

Trotz des relativen Erfolgs des Albums und einer überwiegend positiven Reaktion der Kritiker bleibt Mo’ Mega eines der am meisten unterschätzten Releases von Def Jux. Mr. Lif ist unermüdlich über 11 dichten Tracks und bewältigt El-Ps Produktion auf einem Niveau, das nur wenige MCs erreichen. Mo’ Mega katapultierte Mr. Lif nicht aus dem Underground, aber es rechtfertigte mehr als seine begehrte Position im Def Jux-Kader.

RJD2: Deadringer

RJD2 geht der gleichzeitigen Durchbruch der elektronischen Musik im Mainstream um mindestens ein Jahrzehnt voraus, aber es ist schwer sich vorzustellen, dass seine Arbeit nicht bei den jungen Produzenten der modernen Zeit ankommt, die Elemente von Hip-Hop in ihre instrumentale Musik integrieren. Das soll nicht heißen, dass RJD2 ein Genre pioniert hat. Er ahmte Künstler wie DJ Shadow und J Dilla nach, Zeitgenossen von RJD2, die vollständig ausgeformte Hip-Hop-Alben machten, denen es zufällig an Texten fehlte. Aber Deadringer, veröffentlicht auf Def Jux im Jahr 2002, war definitiv seiner Zeit voraus.

Wie El-P hat RJD2 ein Gespür dafür, obskure Samples in unberechenbare Richtungen zu drehen, hinzugefügte gefundene Vocalelemente und wirbelnde Drums in krumme Muster einzufügen. Deadringer umfasst 18 Tracks unterschiedlicher Länge, die in myriad Richtungen gehen, ohne jemals den Fokus zu verlieren. Der Ton ist eher entspannt, wobei Funk- und Soul-Samples weniger zurückhaltend als bei Kanye West eingesetzt werden, der ähnliche Klänge zur gleichen Zeit mischte. „Ghostwriter“, trotz des Umstandes, dass es sich um einen fünfminütigen instrumentalen Track handelt, hat dennoch ausgeprägte, erkennbare Vers- und Refrainabschnitte. Wie RJD2 das gesungene Summen, die Hörner und andere Teile des Tracks zeitlich auf die Sekunde abgestimmt hat, ist meisterhaft, und es ist nachvollziehbar, dass die Single sein größter Track bis heute wurde. Das Album führte nicht nur RJD2 in die Welt ein, sondern hob die Erwartungen, was von Def Jux-Künstlern auf der instrumentalen Seite verlangt wurde, an.

Cage: Hell’s Winter

Als Cage zu Def Jux kam, war er bereits ein etablierter Künstler mit einer treuen Anhängerschaft, einem viel publikisierten Streit mit Eminem und einem Debüt-Solo-LP in seinem Arsenal, und seine Eingliederung in die Riege des Labels machte Sinn. El-P produzierte einen Track auf Movies for the Blind, Cages Debüt-Studioalbum bei Eastern Conference Records. Dieses Label und Rawkus, das ein Album von Cages flüchtiger Supergroup The Smut Peddlers veröffentlicht haben, hatten beide enge Verbindungen zu Company Flow, El-P, Aesop Rock und dem Rest der Def Jux-Affiliierten. New York mag eine große Stadt sein, aber niemand war in den frühen 2000er Jahren im Underground-Hip-Hop-Szene zu viele Grad voneinander entfernt. Die Geschichte zwischen den verschiedenen Labelinhabern und ihren jeweiligen, manchmal wechselnden Talenten endete nicht immer friedlich, aber die Realität ist, dass sie alle in ähnlichen Kreisen verkehrten.

Cage verfolgt seinen Status als Indie-Label-Journeyman im Titeltrack von Hell’s Winter, in dem er rappt: „Had a following fondling that wouldn’t let go / Till I spiked the EC football into the Def Jux end zone.“ Das „fondling“ in diesem Satz bezieht sich auf Fondle ‘Em Records, die einige Cage-Singles herausgebracht haben, und „EC“ bezieht sich natürlich auf Eastern Conference Records. Auch wenn er Jahre später für Kill The Architect zu EC zurückkehren würde, klang es damals so, als hätte er endlich sein wahres Zuhause gefunden.

Mit El-P am Steuer hatte Cages Musik eine raffiniertere Fokussierung. Movies For The Blind spielte hauptsächlich mit Schockwert und seinen Clockwork Orange-Bildern und Beschreibungen von finsterer Gewalt. Hell’s Winter war kein signifikanter Abweichung von Cages anfänglichen offensiven Anfängen, aber das Album fand ihn, sein Persona zu mildern, zugunsten erdigerer Beschreibungen seiner eigenen schwierigen Vergangenheit.

Als er anfing, war Cage jedoch ein Anomalie. Hell’s Winter zeigt ihn in seiner besten Form, der Mittelweg zwischen der wilden, geschmückten Persona und dem späteren Rapper, der nie herausfinden konnte, wie er die Darstellung entweder aufrechterhalten oder in etwas völlig Neues weiterentwickeln konnte. Def Jux mag ein kurzer Zufluchtsort in Cages langer, fortlaufender Reise gewesen sein, aber es bleibt das beste Zuhause, das er je für seine Musik gefunden hat.

El-P: Fantastic Damage

Ein eigenes Label zu besitzen ist der ultimative Traum für einen unabhängig denkenden Künstler, aber sich totale kreative Freiheit zu erlauben, kommt nicht immer den Fans zugute. Manchmal ist ein Mittelsmann nötig. Jeder Künstler kann von jemand anderem profitieren, der sagt, was funktioniert und was nicht. El-P benötigt einfach nicht diesen zusätzlichen Schuss Hilfe.

Fantastic Damage repräsentierte El-P’s Abgang von Company Flow und die Verfolgung seiner Solokarriere. Obwohl The Cold Vein die erste offizielle Veröffentlichung von Def Jux war, gab es in vielerlei Hinsicht viel mehr auf die Reaktion auf Fantastic Damage zu setzen. Es ist nicht überraschend, dass das Album ein Erfolg war. Es war nicht genau kommerziell erfolgreich, obwohl es es in die Billboard Top 200 auf Platz 198 schaffte. Aber das Album steht als Startpunkt für eine lange und fruchtbare Solokarriere. Darunter können langjährige Fans Fantastic Damage als den Höhepunkt des klassischen El-P betrachten, aber der am meisten unterschätzte Aspekt des Albums ist: Es führte ihn dazu, I’ll Sleep When You’re Dead zu schaffen.

El-P: I’ll Sleep When You’re Dead

I’ll Sleep When You’re Dead, veröffentlicht fünf Jahre nach Fantastic Damage, ist El-Ps bestes Album. Wo Fantastic Damage zeigte, dass El-P alleine erfolgreich sein kann, ist I’ll Sleep When You’re Dead der Beweis, dass seine beste Eigenschaft immer die Zusammenarbeit mit anderen war. Das Album features eine Handvoll unwahrscheinlicher Mitwirkender neben dem typischen Def Jux-Kader, darunter Mars Volta, Trent Reznor und Cat Power. Es ist ein echtes Produzentenalbum, das eine Vielzahl von Künstlern zusammenbringt, um etwas Größeres als die Summe seiner Teile zu schaffen.

I’ll Sleep When You’re Dead ist größer als jedes andere Werk von El-P, und die Features und Produktionsentscheidungen deuten fast darauf hin, dass er auf einen breiteren Anklang abzielte. Es ist überraschend, dass das Album nie ein Publikum so groß erreicht hat wie seine Arbeit mit Run the Jewels. Im Gegensatz zur RTJ-Trilogie enthält I’ll Sleep When You’re Dead jedoch einen logischen Tracklistfluss, hohe Konzepte und ein Gefühl der Vollständigkeit. Es ist ein Meisterwerk aus seiner mittleren Karriere, von einem Produzenten auf dem Höhepunkt seines Schaffens.

Aesop Rock: None Shall Pass

Eine häufige Kritik an Aesop Rock ist, dass die Hörer ein Wörterbuch und eine Enzyklopädie zur Hand haben müssen, um zu entschlüsseln, was er sagt. Es gibt einen Wahrheitselement in diesem Gedanken. Aesop ist ein dichter Schriftsteller mit schneller Lieferung. Es ist schwierig, zu entschlüsseln, was er in jedem Moment sagt, insbesondere wenn dein Geist versucht, sowohl seine Worte als auch den Beat zu verarbeiten, den er darunter geschaffen hat. Aber auch wenn es nicht dafür gedacht ist, erklärt das gescratchte Vokalsample im Titeltrack von None Shall Pass die Wahrheit hinter Aesops Raps: „Ich versuche nicht, dich zu täuschen / Ich versuche, zu helfen.“

Aesop Rock hat, wie Cage, eine gestörte Vergangenheit. Während er seinen Schmerz nicht so dunkel ausdrückt wie Cage, hat seine Arbeit immer die Entfremdeten angesprochen. Er hat auch immer hervorragend Humor und Absurdität in die Gleichung integriert. None Shall Pass ist keine Ausnahme, aber die Produktionsentscheidungen und die Eingängigkeit der Hooks bewegten Aesop in eine positivere Richtung. „Bring Back Pluto“, zum Beispiel, hat einen Hook, der die ersten acht Planeten auflistet, bevor eine heruntergestimmte, gescratchte Stimme die Rückkehr des neunten Planeten verlangt. Es kam 2007 heraus, nur wenige Monate nachdem die Internationale Astronomische Union Pluto zu einem Zwergplaneten herabgestuft hatte. Nur Aesop Rock könnte ein großartiges Lied zu diesem Thema machen und dabei deinen Kopf schmerzen lassen.

Die ungewöhnlichste Collaborationswahl auf dem Album ist John Darnielle, Indie-Rock-Liebling und Frontmann der akustisch-gitarregetriebenen Band The Mountain Goats. Darnielle meistert seine Strophe in „Coffee“, dem Abschluss des Albums. Es gibt eine lange Stille, und dann einen versteckten Track. Es ist einfach, die Kunst des versteckten Tracks zu vergessen, besonders mit dem Aufkommen von Streamingdiensten mit einfacher Vorlaufmöglichkeit. Aber auf None Shall Pass beherrscht Aesop Rock das Konzept. Er zeigt Zurückhaltung und gibt dir dann, was du willst. Er versucht, zu helfen.

Del The Funky Homosapien: Eleventh Hour

Eleventh Hour ist Del The Funky Homosapiens fünftes Album, aber acht Jahre vergingen zwischen seiner Veröffentlichung und Both Sides of the Brain, seinem vorherigen Werk. Wie Cage war Del ein zuvor etablierter Künstler, bevor er dem Def Jux-Kader beitrat und schließlich weiterzog. Wenn überhaupt, bot El-P einfach ein Zuhause für diese lange erwartete Veröffentlichung, um in die Regale zu kommen.

Obwohl Eleventh Hour bei weitem nicht das beste Release in Dels Solo-Katalog ist, sticht es auf der Liste von Def Jux-Alben heraus, weil es sich so drastisch von der restlichen Katalog unterscheidet. Wie die meisten anderen auf Def Jux, glänzt Del am meisten, wenn er über eigene Produktionen rappt. Im Gegensatz zu allen anderen auf Def Jux hat Del jedoch eine natürliche Ausstrahlung, einen Sinn für Humor und einen lässigeren Ansatz in seinem Flow. Seine Beats sind spärlicher, seine Texte etwas kürzer. Er kommt aus Oakland, und der Einfluss dieser Stadt ist in seiner Musik offensichtlich. Die Ausrichtung auf Def Jux bedeutete nicht, dass ihm irgendein New Yorker Einfluss genommen wurde. Del ist nicht unbedingt der erste Rapper, der einem in den Sinn kommt, wenn die Worte „Def Jux“ ausgesprochen werden, aber das Label hat der Welt einen Dienst erwiesen, indem es Eleventh Hour Gehör verschaffte.

C-Rayz Walz: Ravipops (The Substance)

C-Rayz Walz ist irgendwo zwischen Del The Funky Homosapien und Cannibal Ox, wenn es darum geht, in die Def Jux-Riege zu passen. Seine Darbietung und Beatwahl ist näher am ersteren, aber er verbrachte Jahre im New Yorker Underground-Szene, indem er mit dem letzteren zusammenarbeitete. Er ist ein erfahrener Battle-Rapper und, per Definition, seine Texte sind punchline-lastiger als die meisten MCs von Def Jux. Selbst wenn C-Rayz Walz in lustigen Stimmen spricht, vermittelt er immer noch eine Botschaft. Sehen Sie sich „Dead Buffalos“ für ein herausragendes Beispiel an, wie bewusster Rap lebhaft und nicht zu ernst klingen kann. Obwohl C-Rayz Walz sich von den meisten seiner Labelkollegen unterscheidet, macht Ravipops (The Substance), das erste Album, das er 2003 auf Def Jux veröffentlichte, auf wundersame Weise perfekt Sinn in der Discografie des Labels.

Anders als Year of the Beast, das einzige andere vollständige Release, das C-Rayz Walz auf Def Jux veröffentlichte, enthält Ravipops (The Substance) nicht stark die Standardbesetzung des Labels. Es gibt keine Features von El-P, Rob Sonic oder Aesop Rock. Das Album hat jedoch einige starke Features, darunter Wordsworth, J-Treds, Thirstin Howl III, Vast Aire, Breezly Brewin und MF Doom auf dem passenderweise betitelten „The Line Up“. Der Großteil des Albums zeigt C-Rayz Walz allein, was letztendlich zu seinem Vorteil ausfällt. Das Album spielt mehr wie eine Vorstellung dessen, was er machen kann, geeignet für das Def Jux-Publikum, das möglicherweise bereits mit ihm vertraut war oder auch nicht.

Aesop Rock: Bazooka Tooth

Bazooka Tooth ist das zweite von drei Alben, die Aesop Rock auf dem Def Jux Imprint veröffentlicht hat. Obwohl die Produktion von denselben drei Charakteren – Aesop Rock, Blockhead und El-P – übernommen wird, ist der Ton dieses Albums ganz anders als bei den anderen beiden. Die Beats sind weniger ausgearbeitet, wobei Aesop über fast mechanische, klappernde Geräusche rappt.

Obwohl Bazooka Tooth technisch Aesops viertes Studio-LP ist, fühlt es sich wie ein zweites Album an. Durch die Ausrichtung auf Def Jux und die Veröffentlichung von Labor Days erreichte Aesop ein viel breiteres Publikum, als das, das er zuvor gewohnt war. Wie er zu Beginn von „Easy“ sagt, „Kameras oder Waffen / Einer von euch wird mich zu Tode schießen.“ sein nächstes Album war eine Erkundung derselben Themen aus einer leicht verschobenen Perspektive. Es war nicht ganz ein Sprungbrett zu None Shall Pass, sondern ein kurzer Ausflug in ein unheimlich vertrautes Paralleluniversum.

Einmal mehr ist Bazooka Tooth voll mit lebhaften Bildern, kopfverdrehender Lyrik und fesselnder Darbietung. Der Humor ist da, wenn du ihn erkennen kannst. Es gibt Songs mit Titeln wie „Babies With Guns“ und „The Greatest Pac-Man Victory In History“. Letzterer handelt davon, dass Aesop über Acid im höchsten Vorstellungsvermögen rappt, wobei fast die gesamte letzte Strophe aus Wörtern besteht, die mit „L“, „S“ und „D“ in dieser Reihenfolge beginnen. Es beginnt mit „Lazy summer days / wie ein paar verrottete Landhai dummen Glücksquad Hund / schleichend kranker Illusionär“ und wird von dort aus immer wilder.

Aesop hat im Laufe der Jahre seine Stimme mehreren Labels geliehen, und heutzutage wird er vielleicht häufiger mit Rhymesayers assoziiert. Aber die Trio von Alben, die er auf Def Jux veröffentlicht hat, gehören zu den besten des Labels und heben die Qualität eines bereits starken Katalogs deutlich an.