Lesen Sie Dave Longstreth von Dirty Projectors über 'Workingman’s Dead'

Die Geschichte von Workingman’s Dead ist, dass es eine Kehrtwende von der barocken, acid-geschwängerten Psychedelia der frühen Werke der Grateful Dead hin zu sepia-tonierter Americana ist. Es ist eines einer Reihe von Platten zwischen 1966 und 1970 — einschließlich John Wesley Harding, Sweetheart Of The Rodeo, Beggars Banquet, Let It Be und anderen — die das Paisley und den Salbei der Mitte der 60er Jahre gegen Klänge eintauschten, die mit Country, Roots, Folk und Bluegrass angereichert waren. Dies war Musik, um aus den Städten zu entkommen und zurück zum Land zu kehren — „Musik der Arbeiter“, wie Garcia Robert Hunter bemerkte.

Die alte, zerrissene Kopie von Workingman’s Dead meiner Eltern war in unserem Haushalt ständig im Umlauf, als ich ein Kind war: Musik zum Geschirrspülen und Hunde streicheln. Es dauerte lange, bis ich mir des Status des Albums als eine Art kulturelle Bibel der Boomer bewusst wurde: ein Gral zurück zum Land. In dem, was der letzte radikale Akt ihrer radikalen 60er Jahre Selbst sein könnte, zogen meine Eltern 1973 aus der Bay Area — wo sie die Dead ein halbes Dutzend Mal im Fillmore gesehen hatten — in den ländlichen Upstate New York, um eine kleine Farm zu gründen. Persönliche Besonderheiten beiseite, sie folgten in gewisser Weise dem Workingman’s Dead Handbuch.

Also war das Paisley und der Salbei der späten 60er und frühen 70er Jahre Bay Area meine mythische Vorgeschichte. Die sepia-tonierte Americana war der Ort, an dem mein Bruder und ich begannen. Es ist lustig zu denken, dass ich, als ich 29 war — nur ein Jahr älter als Jerry, als er diese Platte machte — ebenfalls in einen abgelegenen Teil von Upstate New York zog, um das eigene Back-to-Basics-Album von Dirty Projectors, Swing Lo Magellan, zu machen. Für mich fühlt sich das wie ein Beweis an, dass die Wurzeln von Workingman’s Dead sowohl in die Vergangenheit als auch in die Zukunft reichen.

Ein Archetyp wird formuliert, während er entsteht: das gibt es kaum eine höhere Errungenschaft für ein Album!

Workingman’s Dead ist aus vielen Gründen ein großartiges Album. Von der majestätischen Schönheit der einfallsreichen Steel-Gitarre und Pedal-Steel („High Time“, „Dire Wolf“) bis zu den fruchtbaren Ebenen der vergnüglichen Grooves („New Speedway Boogie“, „Easy Wind“) und dem geschickten Flatpicking und Banjo („Cumberland Blues“), ist dieses Album eine Nation der Gitarre. Außerdem liebe ich einfach den Klang von Jerrys Stratocaster durch das Leslie-Rotationsgehäuse auf „Casey Jones“ und „High Time“.

Diese Lieder sind harmonisch unorthodox, mit progressiven und inspirierten Melodien. Das überraschende moll-dominierte Outro von „Uncle John’s Band!“ Der mittlere Tonwechsel in „High Time!“ Die neunten Akkorde in „Black Peter“, die sich fast wie Satie-Moves anfühlen! Und, damit es nicht zu musikerhaft wird, spielt dieses Album Yin zu seinem eigenen Yang: Für jede wunderbar nicht-wiederholte Labyrinth wie das Bridge von „Dire Wolf“ gibt es ein Zwei-Akkord Blues-Workout wie „Easy Wind“.

Die Art, wie die Drums im zweiten Vers von „High Time“ einsetzen — leise, ganz in den rechten Kanal gepackt, aber voller Charakter — fühlt sich emblematisch für Kreutzmanns und Harts Ansatz an. Was für ein melodisches und sensibles Doppel- Rhythmus-Team! Es gibt so viele Details im Schlagzeugspiel und in der Percussion, die diese Aufnahmen erhöhen: die Besen auf „Black Peter“, der Guiro auf „Uncle John’s Band“, die Handklatscher und Maracas (überraschend laut gemischt!) auf „New Speedway Boogie“, die schöne, hochgestimmte Snare auf „Uncle John’s Band“ und anderswo. Die sorgfältig kalibrierten Dynamiken und das Trommelstimmen sind wirklich wunderbar.

Und vergessen wir nicht: Das Singen ist auch ziemlich unglaublich. Jerry, der bei jedem Lied die Lead-Stimme übernimmt, mit Ausnahme des von Pigpen geführten „Easy Wind“, ist in seinem commanding und soulful besten. („New Speedway Boogie“, „Casey Jones“, „Dire Wolf“ und „Black Peter“ sind besondere Favoriten). Seine Darbietungen werden durch die fröhlich lockeren Harmonien von Bob, Phil und Pigpen, die die Platte durchziehen und mich glücklich daran erinnern, mehr an die Wailers als an die geschmeidigeren kalifornischen Zeitgenossen der Dead wie Crosby, Stills, Nash & Young oder die Byrds.

Es gibt gelegentlich altmodische Klischees über Bergleute und Züge und Gin — was, hey, Jerry fast hinbekommt — aber viele dieser Bilder und Reime haben eine Art von legitim zeitloser Unheimlichkeit. „Komm mit oder geh alleine, er ist gekommen, um seine Kinder nach Hause zu holen“ klingt wie ein verlorenes Couplet aus einem 300 Jahre alten Kinderlied. Diese Lieder fühlen sich wie Geschichten an, aber oft sind die Einzelheiten nicht ganz klar — wie alte Geschichten, die so viele Details beim Nacherzählen verloren haben, dass sie ihren wörtlichen Sinn verloren haben, aber eine Art sculptural Präsenz erworben haben.

Und das ist für mich Workingman’s Dead: ein Totem — von Amerika, von einer Band — in vibrant, blühendem Wandel.