Sehen Sie die Melodien: Der Niedergang der westlichen Zivilisation

Es gibt konkurrierende Geschichten darüber, wie der Titel von Penelope Spheeris’ legendärem Punk-Dokumentarfilm aus dem Jahr 1981 The Decline of Western Civilization zu seinem Namen kam. Eine Theorie besagt, dass es eine Anspielung auf Lester Bangs’ Vorhersage ist, dass der Aufstieg von Iggy Pop und den Stooges "den Niedergang der westlichen Zivilisation" auslösen würde. Eine andere Möglichkeit ist, dass es sich um das unerwartete Interesse des Germs-Sängers Darby Crash an dem Buch The Decline of the West des deutschen Sozialtheoretikers Oswald Spengler handelt. Die dritte Hypothese ist, dass es einfach von Claude Bessy, auch bekannt als Kickboy Face, dem Leadsänger von Catholic Discipline und Mitredakteur von Slash Magazine, an Spheeris herangetragen wurde und sie es dann aufgegriffen hat. Eine dieser Geschichten ist zweifellos die richtige, aber alle sind im Geiste genau genug, um die Frage abzutun.

Als Teil einer Trilogie von Filmen kann ich mit ziemlicher Sicherheit sagen, dass The Decline of Western Civilization mit Leichtigkeit einer der wichtigsten Rock-Dokumentarfilme ist, die je gemacht wurden. Gedreht zwischen 1979 und 1980, sehen wir Interviews und Live-Auftritte mit Black Flag, den Germs, X, den Circle Jerks und Fear, unter anderem. Dies war das kurze Zeitfenster, in dem der Punk durch die schnellen, jugendlichen Wachstumsschmerzen ging und sich in Hardcore verwandelte, und Spheeris’ Kameras sind da, um die prägendsten Gruppen in ihrer Blütezeit festzuhalten. Neben dem Archivwert, diese Gruppen (insbesondere Darby Crash) in Bernstein zu freeze, sehen wir auch schockierend intime Momente von Fans und Szenemachern, die die Traurigkeit und Verzweiflung offenbaren, aus der sie fliehen, indem sie in diese Welt der Musik und des Chaos eintauchen. "Die Luft in Utopia ist vergiftet... der letzte Witz" sinniert Crash an einem Punkt.

Tragödie blitzt an den Rändern jedes Rahmens hier auf, aber was mich bei dieser erneuten Sichtung des Films am meisten überrascht hat, war, wie viel von ihm als Komödie angesehen werden kann, die schließlich, wie Steve Allen prägnant definiert hat, "Tragödie plus Zeit" ist. Spheeris begann ihre Karriere mit Camp und Comedy, indem sie eine Reihe von Samstagabend-Live-Kurzfilmen für Albert Brooks produzierte und würde schließlich in diese SNL-Tage zurückkehren, um den ersten Film von Wayne’s World zu inszenieren, sodass es rückblickend nicht verwunderlich ist, dass die Rhythmen ihres Schnitts für Humor spielten, unabhängig davon, wie bewusst das gewesen sein mag. Und am Ende des Tages, trotz des Lebens an den weit entfernten Rändern der höflichen Gesellschaft, sind dies wirklich lustige Leute! Nachdem sie einen toten Maler in seinem Garten (der an einem Herzinfarkt während der Arbeit gestorben war) gefunden hatte, beschreibt Darby Crashs Freundin Michelle, wie sie den toten Körper getreten hat, bevor sie den Rest der Band zusammengebracht hat, um Fotos mit ihm zu machen. Als Spheeris sie fragt, ob sie sich schlecht fühlt, das getan zu haben, sagt Michelle ganz lässig und ohne Pause: „Nein. Überhaupt nicht. Weil ich Maler hasse." Weil ich Maler hasse. Es ist ein perfekter, wenn auch sicherlich perverser Moment, der in dieser Welt des Elends (einer von vielen) eingebettet ist und mich immer wieder zum Lachen bringt.

So viel Zeit wir mit den anderen Gruppen verbringen, vielleicht bemerkst du es bereits, der Film wird völlig von Darby Crash gestohlen, der kurz nach den Dreharbeiten am 7. Dezember 1980 (an dem Tag, an dem John Lennon ermordet wurde) durch eine absichtliche Überdosis Heroin Suizid beging, weniger als sechs Monate bevor The Decline of Western Civilization Premiere feiern sollte. Er war 22. In dem hier gezeigten Filmmaterial sieht er aus wie ein nihilistischer Witzbold, der Drogen, Alkohol und selbstzugefügte Gewalt als Mittel zur Bewältigung seiner inneren Unruhe nutzt. Auf der Bühne flehte er das Publikum an, ihm Bier zuzuwerfen, während er routinemäßig vergaß, ins Mikrofon zu singen. Wenn es ihm gelang, richtig ins Mikrofon zu singen, kam es schlüpfrig wie Karaoke um Mitternacht heraus. Er war ein Chaos, aber ein unerklärlich elektrisierendes Chaos, das einige von Iggy Pops extremsten Eskapaden viel zu ernst nahm und sie viel zu nachlässig einsetzte.

Wenn Darby Crash seine selbstzerstörerische Bühnenpräsenz ein wenig zu aufrichtig hatte, ist die andere Seite dieser Trickmünze die Band FEAR, deren Zuschauermob-Aufforderungen den Schlussakt von Decline bilden, die direkt aus dem Handbuch des professionellen Wrestlings stammen. Alle anderen Bands, die im Film präsentiert werden, versuchen einfach, ihr Ding zu machen und ihre Musik nach außen zu bringen, und schreiben den daraus resultierenden Sachschaden den Geschäftskosten zu, aber nicht FEAR. Angeführt von Lee Ving war die Gruppe ebenso fähig, das Publikum zur Provokation zu bringen, wie sie musikalisch tight und effizient war. Nachdem Ving einem Publikumsmitglied gesagt hatte, "Fress meinen Scheiß, Arschloch", kündigt er an: "Wenn es irgendwelche A&R-Leute im Publikum gibt... geht sterben." Trotz ihrer nur teilweise einzigartigen Neigung zur Ultragewalt ist es unmöglich, nicht Humor in ihrem ständigen Zustand der Selbstverbrennung zu finden. Ich meine, wie ernst kann man eine Band nehmen, die einen Song mit dem Titel „New York's Alright If You Like Saxophones?“ geschrieben hat.

Es ist verständlich, warum die meisten Leute den zweiten Teil von Spheeris’ Decline Trilogie ganz oben auf ihre Liste setzen. Untertitelt The Metal Years behandelt sie ein Genre, das mit von fiebrigen Egos durchzogen ist, die für ihre Art von leichtem Sticheln bereit waren, aber mit diesem ersten Teil denke ich, dass sie eine interessantere Leistung vollbringt: Sie hebt subtil die Elemente des Galgenhumors hervor, die in den vergleichsweise respektierten fundamentalen Bands gefunden werden, die die Wurzeln des Hardcore-Punks bilden, während sie gleichzeitig mehr Tiefe für die Subkultur insgesamt hinzufügt.