Die Band in Ihrem Kopf: Die Größe von Little River Band entdecken

Vor etwas mehr als einem Jahr zog ich eine leuchtend violette Doppel-Tor-Schallplatte aus einer kostenlosen Kiste in einem Medien-Superstore, den ich oft besuche. Diese Schallplatte war The Hit List: 22 of 1982’s Best Hits, ein Compilation-Album, das von K-TEL, einer internationalen „Wie im Fernsehen gesehen“-Firma, veröffentlicht wurde. Auf der Rückseite erkannte ich nur eine Handvoll der Künstlernamen—Tommy Tutone, Aretha Franklin, The Police—aber ich hatte dennoch das Gefühl von „des einen Mannes Müll, des anderen Schatz“. Ich wusste bereits in diesem Moment, dass ich das Album mit nach Hause nehmen würde, aber zur Sicherheit schob ich die LPs aus ihren Hüllen und stellte fest, dass sie sich in fantastischem Zustand befanden. Diese Schallplatte schien kaum jemals zuvor gespielt worden zu sein.

Es stellte sich heraus, dass diese Doppel-LP, die jemand unerwünscht in die kostenlose Kiste geworfen hatte, ein absolutes Juwel war. Sie enthielt Hits, die ich mein ganzes Leben lang gehört hatte, obwohl ich nie wirklich wusste, wer sie aufgeführt hatte. Sie stellte mich auch fantastischen Tracks vor, die mir von Künstlern wie .38 Special, Hall & Oates, Commodores und The Gap Band völlig neu waren. Aber am wichtigsten war, dass auf Seite D, zwischen Rick Springfield und Air Supply, ein kleines groove-nummmer namens „Man on Your Mind“ von der Little River Band versteckt war.

In den Tagen und Wochen danach spielte ich „Man on Your Mind“ so oft (und in solchen Kühnheitslautstärken), dass meine Frau, als sie den 4/4-Eröffnungs-Schlagzeugrhythmus durch die Lautsprecher im Wohnzimmer hören würde, seufzte und halb im Scherz sagte: „Dieses schon wieder?“

Ja, dieses schon wieder.

Etwas an „Man on Your Mind“ kam mir von Anfang an völlig filmisch und visuell vor. Es hätte perfekt als Eröffnungslied für einen Scorsese-Kriminalfilm über Gangster in New York gepasst. Es hatte einen Klang, der schien bestimmt zu sein, in einem Film verwendet zu werden, während ein cooler Typ mit Sonnenbrille und sportlichem Mantel über den Bildschirm schreitet und gleichzeitig etwas Illegales und Großartiges tut. Dieser gewaltige, treibende, einfache Beat; diese geschmeidige, gleitende Bassline; dieses lässige, unbeschwerte Gitarrenriff, das zu sagen scheint: „Hey, ich weiß, dass ich verdammt funky bin, aber ich mache kein großes Aufsehen darum.“

Also wollte ich unbedingt wissen, wer diese Gruppe Little River Band war, und warum ich sie vorher nie gehört hatte? Die einfache Antwort auf „wer“ ist, dass sie ein Haufen weißer Typen mit aufgeplusterten Haaren waren, die in den siebziger und achtziger Jahren (… und neunziger und zweitausender Jahre und bis heute) super elegante Softrock-Musik gemacht haben.

Die Little River Band nannte sich ursprünglich Mississippi und wurde 1975 in Melbourne, Australien, als eine Art Supergruppe gegründet, die aus Musikern bestand, die zuvor in anderen australischen Bands erfolgreich gewesen waren. Sie wurden von einigen als „Harmony Rock“ beschrieben und würden stilistisch gut in dasselbe Lager wie Bands wie Boston oder Kansas passen. Eines ihrer Ziele bei der Gründung war es, mit starken stimmlichen Fokussongs und vier- oder fünfteiligen Harmonien, gepaart mit melodischer, nicht zu schwerer Gitarre und eingängigen Progressionen, im amerikanischen Radio zu landen. Im Laufe ihrer über 40-jährigen Karriere durchliefen sie mehr als dreißig Personalwechsel, daher werde ich mich nicht wagen, Ihnen eine Liste unbekannter Namen zu entwerfen, aber es genügt zu sagen, dass im Allgemeinen die prominentesten Werke der Band entweder von Graeham Goble oder Glenn Shorrock geschrieben wurden, mit häufigen Beiträgen von Beeb Birtles und David Briggs.

Insgesamt hat die Little River Band siebzehn Studioalben (bislang) und eine Handvoll Live-Alben veröffentlicht. Aus Zeit- und Wortzählungsgründen werde ich mich hier hauptsächlich auf einige Auswahlen aus ihrem ersten Compilation-Album konzentrieren, das einfach Greatest Hits (1982) heißt. Dies war der erste der eigenständigen Titel der Band, den ich gekauft habe, und er bietet eine gute Darstellung ihrer frühen Karriere.

Erinnern Sie sich an den (nicht so erinnerungswürdigen) Buddy-Cop-Film The Other Guys (2010) mit Will Ferrell und Mark Wahlberg? Es gibt eine Szene, in der Ferrells Charakter eine CD im Auto hört, und Wahlberg wirft die Disc aus dem Fenster. Das Lied, das sie hörten, war „Reminiscing“, und es wird später offenbart, dass Ferrells Charakter immer sechs identische Little River Band CDs in seinem Disc-Wechsler hat. „Reminiscing“ ist eines dieser Lieder, bei denen Sie sofort denken könnten: „Wo habe ich das schon mal gehört?“ Wahrscheinlich an vielen Orten. Es erreichte Platz 3 auf Billboard im Jahr 1978 und war LRBs höchstplatzierter Song in den USA, der schließlich den BMI Five Million-Air Award für fünf Millionen Radio-Plays erhielt – die höchste Auszeichnung aller Zeiten für einen australischen Popsong. Es wurde in zu vielen Filmen und TV-Shows lizenziert, um hier erwähnt zu werden, und wurde von einer Reihe prominenter Künstler gecovert, darunter k.d. lang und Barry Manilow. Laut Albert Goldmans Biografie The Lives of John Lennon nannte Lennon es eines seiner Lieblingslieder. Es ist einfach ein großartiges Lied mit einem perfekt arrangierten Instrumentensatz, das unkontrollierbares Kopf-nicken und Luft-trommeln inspiriert.

Das bereits erwähnte „Man on Your Mind“ ist unter den zwölf Tracks auf Greatest Hits zu finden, und bemerkenswerterweise wurden es und zwei andere Lieder, „The Night Owls“ und „Take It Easy on Me“, von dem verstorbenen George Martin von Beatles-Ruhm produziert (ruhen Sie in Frieden, guter Herr, und vielen Dank für all Ihre unglaublichen Beiträge zur Musik). Martin hatte mit der Gruppe an ihrem sechsten Studioalbum gearbeitet, Time Exposure (1981), auf dem alle drei der oben genannten Lieder erschienen. Offensichtlich hatte er ein Ohr dafür, was sich gut für das Radio eignen würde.

„Lonesome Loser“ eröffnet Seite B mit einer überwältigenden fünfteiligen Harmonie und beweist, dass die LRB neben den großartigen Vokalbands wie Queen, den Beach Boys und den Eagles steht. Dieses Lied war ursprünglich der erste Track auf First Under the Wire (1978), ihrem fünften Album und einzigen Top-Ten-Album in den USA. Es gibt etwas unbeschreiblich Inspirierendes an der Melodie, das Bilder von Sieg, Bedeutung und – wenn es nicht zu weit hergeholt ist – Trainingssequenzen in Sportfilmen heraufbeschwört.

„Take It Easy on Me“ sollte die zweite Single vom Time Exposure Album werden und wurde zum Zankapfel zwischen zwei Bandmitgliedern. Als die Band das Lied mit George Martin aufnahm, nahmen sowohl Glenn Shorrock als auch Wayne Nelson ihre eigenen Lead-Vocal-Versionen des Tracks auf, um zu sehen, welche Version bevorzugt wurde. Martins Wahl fiel auf Nelsons Version, da Shorrock bereits die Lead-Vocals für „The Night Owls“ hatte, das die erste Single des Albums werden sollte. Shorrock setzte sich für seine eigene Version ein, und letztendlich setzte er sich durch, denn seine Stimme ist auf der Single (die Platz 10 in den U.S. Billboard Hot 100 erreichte) und auf dem Album zu hören. Die alternative Version des Liedes mit Nelsons Gesang wurde schließlich veröffentlicht und ist auf den CD- und Digitalversionen von Greatest Hits zu finden, die im Jahr 2000 mit zusätzlichen Liedern neu aufgelegt wurde.

Greatest Hits schließt mit einem weiteren Track von First Under the Wire, einer friedlichen, wohlfühlenden Ballade voller positiver Schwingungen namens „Cool Change“, die Platz 10 der Billboard Hot 100 erreichte, als sie 1980 als Single von Capitol Records veröffentlicht wurde. Im Mai 2001 wurde sie von der Australasian Performing Rights Association zu einem der APRA Top 30 australischen Songs aller Zeiten ernannt. Wenn das Hit List -Compilation-Album ein Fenster war, dann war Greatest Hits eine Tür, die sich öffnete und mir einen ganzen Katalog von Musik einer großartigen australischen Gruppe vorstellte, von der ich zuvor nie wusste, dass sie existierte. Ich kaufte andere Alben der Little River Band, nachdem ich mich in Greatest Hits verliebt hatte und wurde nicht enttäuscht; der Rest ihrer Bibliothek ist voller zu vieler großartiger Lieder, um sie hier zu erwähnen, und es lohnt sich sehr, sich damit zu beschäftigen.

Folgen Sie vielleicht meinem Beispiel und hören Sie sich „Man on Your Mind“ an. Wenn dieses Lied auf irgendeiner Ebene bei Ihnen Anklang findet, sind Sie auf dem richtigen Weg zu einem echten Genuss.

Doctor Gaines ist Autor und Herausgeber aus Denver, CO, und lebt dort mit seiner Frau und Tochter. Sein Debütroman, THE SHOT, wurde im Oktober 2015 von Muzzleland Press veröffentlicht. Er twittert nutzlose, aber gelegentlich unterhaltsame Dinge auf @DoctorGaines.