Die Rückkehr der B-Seite Single

„Die B-Seite“ ist, unter anderem, in die Musikgeschichte eingegangen, seit die ersten Aufnahmen Ende des 19. Jahrhunderts aus einer Mischung aus Schellack und Schieferspänen hergestellt wurden. Die Schallplatten sind durch ihre physische Beschaffenheit, ein flaches Disk, immer doppelseitig. Die Musikindustrie folgte der bewährten Tradition, die Seite A mit den radiofreundlichsten Singles zu belegen, um „der Hit“ zu sein, während die Seite B aus Titeln bestand, die als ergänzendes Material gedacht waren – Songs, die gut waren, aber nicht ganz gut genug.

Beispiele dafür, dass die B-Seite besser abschnitt als die A-Seite, gibt es in der Musikgeschichte zuhauf. „God Only Knows“, veröffentlicht von den Beach Boys im Jahr 1966 als B-Seite zu „Wouldn’t it be Nice“, erlangte kritischen Ruhm durch seine Verwendung invertierter Akkordstrukturen, um das lyrische Thema des Nachdenkens über das Leben nach dem Tod zu untermalen. Von vielen Allzeittoplisten wird es als eines der größten Lieder angesehen, die je aufgenommen wurden, und sein Erbe bewies, dass Rockmusik mehr war als nur ein Fad – eine wahre Kunstform.

Bands wie die Smiths veröffentlichten gesamte Alben, die mit B-Seiten gefüllt waren, und andere Bands folgten diesem Beispiel als Geldmacherei, um Einheiten von Aufnahmen zu verkaufen, die nicht für große kommerzielle Veröffentlichungen gedacht waren. Die B-Seiten-Kompliationen wurden ähnlich wie die „Greatest Hits“-Alben verpackt, waren jedoch dazu gedacht, Hardcore-Fans die nicht erfolgreichen „Behind-the-Scenes“-Songs näher zu bringen, die sie ihren geliebten Künstlern näherbrachten. 13 Jahre nach Kurt Cobains Tod veröffentlichte David Geffen ein dre-CD-Nirvana-Boxset With the Lights Out, das alte Demos und unveröffentlichtes Material enthielt, das am Ende Platin erhielt.

Als Musikaufnahmen das A-Seiten/B-Seiten-Single-Format ausphasierten, als die Beliebtheit von digitalen Downloads und Streams zunahm, wurde die B-Seite weniger wichtig und der Begriff erhielt eine völlig neue Bedeutung. Heute wird oft auf etwas als „B-Seite“ verwiesen, wenn ein Lied nicht gut oder beliebt ist.

Allerdings haben Labels eine alte Tradition auf neueren Plattformen wiederbelebt, die ebenso klug und profitabel sein kann wie in alten Zeiten: zwei Lieder nebeneinander zu veröffentlichen. Plattenlabels haben erkannt, dass B-Seiten heute profitabel sind – insbesondere dank Streamingdiensten – und eine Möglichkeit, das Beste aus ihren Künstlern auf jährlicher Basis herauszuholen und sie in jahreszeitlichen Off-Jahren während Tourneen und Aufnahmephasen im Fokus zu halten. Es besteht auch keine Notwendigkeit mehr, physische Kopien der Singles oder B-Seiten-Komplikationen zunächst zu pressen – es sei denn, es ist ein unbestrittener Hit. Kendrick Lamar veröffentlichte 2016 eine Kompilation von acht Demotracks für Untitled Unmastered, die aus Tracks bestand, die es nicht aufs Album To Pimp a Butterfly von 2015 geschafft hatten, aber dennoch kommerziell gut abschnitten. Die TPAB Reste erhielten universelle kritische Anerkennung und debütierten auf Platz eins der US Billboard 200 Charts und verkauften in der ersten Woche 178.000 Einheiten. Auch wenn es nicht so erfolgreich war wie sein Ursprung, hat sich die B-Seiten-Sammlung dennoch großartig geschlagen, selbst ohne Werbeaktionen.

In ähnlicher Weise wurden viele der übrig gebliebenen Tracks von Carly Rae Jepsens 2015er Effort Emotion für Emotion: Side B. wiederverwendet. Die offensichtliche Verwendung von „Side B“ als Adjektiv sollte sich mit dem ursprünglichen Emotion Album, einem kommerziellen Misserfolg, aber einem kritischen Liebling, verbinden. Das Album war auf jeder Jahresendabrechnung von Time bis Pitchfork präsent und war ein kulminierendes Ergebnis von acht Songs, die von Emotion übrig geblieben waren, um die Welle zu reiten, die durch die Anziehung zu seiner Kultfeier in Twitter-Feeds und in Musikoutlets erzeugt wurde. Es wurde nur als digitaler Download und in Streaming-Formaten veröffentlicht. Die physische CD- und Vinylpressung wurden exklusiv über Jepsens offizielle Website veröffentlicht. Ähnlich wie sein Vorgänger schnitt es insgesamt bei den Albumverkäufen nicht gut ab, war jedoch eine lohnende Bemühung, um die Fans bis zur nächsten großen Veröffentlichung bei Laune zu halten.

In einer Zeit des übermäßigen Musikkonsums, in der Künstler die hohen Erwartungen haben, jedes Jahr ein Album zu veröffentlichen, ist die Kendrick Lamar/Carly Rae Jepsen-Art, übrig gebliebenes Material zu nutzen, um die Fans ein weiteres Jahr über Wasser zu halten, bis das nächste Album erscheint, eine Möglichkeit, relevant zu bleiben. Kendrick Lamars Bemühungen wurden durch Albumverkäufe anerkannt, Carly Rae Jepsens nicht. In jedem Fall ist es jedoch immer noch eine kostengünstige, risikoarme Möglichkeit, um Fans und Labels zufrieden zu stellen.

Für Promotion-Singles kann es das Gespräch vollständig verändern. Ed Sheeran veröffentlichte am 6. Januar zwei neue Songs zusammen. Auch wenn sie nicht im traditionellen A-Seiten/B-Seiten-Format veröffentlicht wurden, waren sie dennoch eine kombinierte Veröffentlichung – „Shape of You“ und „Castle on the Hill“, ein Track mit einem Pop-Jam-Vibe und der andere mit einem schnellen Folk-Stil – die beiden Tracks sind speziell darauf ausgelegt, beide Seiten von Sheerans Fangemeinde anzusprechen. Durch die Veröffentlichung von Songs in dieser Weise wird ein neuer Dialog geschaffen als bei der Veröffentlichung einzelner Songs. Es verschiebt den Diskussionspunkt von „Ist das Lied gut?“ zu „Welcher Track ist Ihr Favorit?“ Billboard tweetete sogar eine Umfrage, um die Fans entscheiden zu lassen, welches Lied ihr Favorit war („Castle on the Hill“ gewann übrigens mit 3.202 Stimmen zu 3.069).

Beide Songs von Sheeran sprengten sämtliche vorherigen Rekorde für Spotify-Streams. „Shape of You“ wurde laut Warner Music 6.868.642 Mal gespielt, während seine andere Seite, „Castle On The Hill“, 6.168.395 Mal gehört wurde. Die vorherigen Rekordhalter, One Direction, hatten am 31. Juli 2015 nur 4.759.698 übertroffen.

Nur eine Woche vor Sheerans Doppel-Song-Veröffentlichung hat einer der beliebtesten jungen Stars der Country-Musik, Sam Hunt, an Silvester auf Soundcloud eine Überraschung mit Songs veröffentlicht, die „Drinkin’ Too Much“ heißen, sowie eine reduzierte, akustische Version desselben Songs, mit dem Titel „Drinkin’ Too Much: 8pm.“ Während dies möglicherweise kein bewusster Versuch von Hunt ist, in die Pop-Charts zu gelangen, bietet es dem Publikum dennoch einen neuen Gesprächsanstoss: „Mögen Sie die reguläre Version oder die akustische Version von ‘Drinkin’ Too Much?’“ Es gibt dem Song zudem eine crossover-Anziehung zu sowohl Pop- als auch Country-Genres, was für einen multidimensionalen Künstler wie Hunt, dessen 2014er Album Montevallo doppelt Platin ging und Ende 2015 auf Platz eins der Top Country Albums Charts und auf Platz elf der Billboard 200 Charts rangierte, am sinnvollsten ist. Hunt möchte sein letztes Hit-Album mit einem höheren Level anschließen, das die Musiklandschaft im Allgemeinen anspricht. Und er kann das.

Sind A-Seiten/B-Seiten-Singleveröffentlichungen der Weg der Zukunft? Es ist sicherlich ein nützliches Promotion-Werkzeug, das Jahrzehnte lang funktionierte, als physische Schallplatten gekauft und verkauft wurden. Vinyl-Enthusiasten werden weiterhin Singles sammeln, sowohl alte als auch neue, und beide Seiten hören, A und B, einige seltene Sammlereditionen und einige, einfach zwei Lieder auf einem Stück Plastik. Labels können heute traditionelle A-Seiten/B-Seiten oder doppelte A-Seiten-Songveröffentlichungen nutzen, um ein Album zu promoten, denn am Ende wollen wir alle einfach mehr Musik.