Auf der Suche nach Hank Williams: Ein neues Box-Set und 'Ich sah das Licht', bewertet

Schließlich, selbst wenn Sie nur eine oberflächliche Beziehung zur Country-Musik haben, müssen Sie sich mit Hank Williams auseinandersetzen. Er ist ein Gespenst, das groß über dem Genre schwebt; er war produktiv, hatte unglaubliche 35 Top-Ten-Hits und starb jung (er erreichte nicht mal 30). Aber am wichtigsten ist, dass er im Grunde genommen die Sprache der beliebten Country-Musik für die zweite Hälfte des 20.^ten Jahrhunderts erfand. Die Lieder über wertlose Männer, Söhne ohne Väter, wertlose Frauen, das Feuer eines rachsüchtigen Gottes, so einsam zu sein, dass man weinen könnte: All das stammt von Hanks akustischer Gitarre. Es gibt einen Grund, warum jeder, von Beck bis Dierks Bentley, ihn als Einfluss anführen kann.

Hanks Diskografie ist nahezu unvergleichlich, größtenteils aufgrund dieses frühen Todes; man kann keine Reihe von Schundplatten aufnehmen, wenn man mit 29 an Herzversagen im Rücken eines Autos stirbt, bedingt durch eine Morphin-Injektion und übermäßigen Alkoholkonsum. Der Verkaufsanstieg, den die Kataloge von Künstlern erfahren, wenn sie sterben, wurde auch zuerst bei Hank erlebt; er war vor seinem Tod bei einigen beliebt, aber nach seinem Tod waren seine Platten schwer zu bekommen und er wurde eine Ikone. Er ist seit einem halben Jahrhundert tot, aber sein Gespenst schwebt immer noch groß über uns.

Das macht sein Leben reif für eine Filmadaption. Bisher hat Williams’ Leben mehrere Filme hervorgebracht; es gibt den Film von 1964 mit George Hamilton als Hank, den kanadischen Film von 1980 mit jemandem namens Sneezy als Hank, und erst zu Beginn dieses Jahrzehnts den nicht autorisierten Film über seine letzten Tage und seinen Tod im Auto. Anfang dieses Jahres – und jetzt verfügbar OnDemand und auf BluRay – erhielt sein Leben eine weitere filmische Neuauflage, diesmal durch I Saw the Light. Es spielt Hiddleston – den kleinen Briten, der Loki in The Avengers spielt – der trotz aller Widrigkeiten ehrlich gesagt der beste Teil des Films ist. Er spielt Williams als brodelnden, wütenden Alkoholiker und Süchtigen, der kaum von dem gottesfürchtigen Performer zurückgehalten wird, der mehr als alles andere auf der Opry spielen will. Er trifft Hanks Stimme nicht ganz, aber wahrscheinlich könnte das auch niemand. Die Live-Auftritte – insbesondere ein Auftritt von Williams’ Feuer-und-Schwefel-Alter Ego – sind die besten Momente des Films.

Das Bild von Hank, dem alkoholkranken, traurigen Mann, der unglaubliche Lieder schrieb und seinem eigenen Körper sowie den Menschen um ihn herum Chaos brachte, ist noch schwieriger mit dem Hank in The Complete Mother’s Best Collection…Plus! in Einklang zu bringen, einem neuen Box-Set, das diesen Monat veröffentlicht wurde. Hank verbrachte ein ganzes Jahr seiner kurzen Aufnahme-Karriere mit einer fünfmal wöchentlich, 15-minütigen Show auf WSM aus Nashville, wo er half, Mother’s Best Flour zu verkaufen und dazwischen Lieder spielte. Er wurde mit 100 Dollar pro Woche für diese fünf wöchentlichen Shows bezahlt.

Das neue Box-Set – das stattliche 15 CDs und eine DVD umfasst – bündelt 142 Aufführungen und ist buchstäblich das gesamte existierende Archiv von Mother’s Best über Hank. Es ist ein seltenes Dokument, denn man hört Hank hier als etwas anderes als eine gespenstische Erscheinung, von der man weiß, dass sie die Country-Musik erfunden hat; er verkauft Mehl und bringt seinen Co-Moderator hier zum Lachen. Es gibt Auftritte seiner bekanntesten Lieder, von „Cold, Cold Heart“ bis „I’m So Lonesome I Could Cry“. Die wahre Überraschung ist, wie viele Hymnen Hank 1950 im Radio spielen konnte; es wäre schwer vorstellbar, dass die Typen von Florida Georgia Line 2016 bei einer Mountain Dew-Werbung Gott preisen.

Trotz ihrer Länge, die für jeden vernünftigen Menschen zu viel ist, ist Mother’s Best in vielerlei Hinsicht ein stärkerer Einstieg in Hanks Werk als die Biografie. Der Hank, den man hier sieht, ist ein lebender, atmender Mensch, der in seinen besten Zeiten Lieder über seine Einsamkeit singt, so wie er Lieder über Gott singt. Er möchte für einen Lohn werben, bringt aber auch eindringliche Darbietungen der Musik, die ihn zur Legende machte. Hank würde nur ein Jahr nach dem Ende dieses Box-Sets sterben, und da er in einer größtenteils vor Fernsehen in jedem Haushalt-Amerika seine besten Arbeiten machte, ist dies in gewisser Weise der einzige Weg, ihn abgesehen von seinen Platten zu sehen. Und das ist alles, was wir wirklich wollen.