Album der Woche: Starboy von The Weeknd

Nach mehreren Jahren als leidenschaftlicher Weeknd-Truther - “Er war besser, als seine Mixtapes lo-fi und schmutzig waren, wie der Inhalt!” - habe ich mich schon lange mit dem glanzvollen Aufstieg unseres Anti-Helden-Popstars versöhnt. Abel hat es mir leichter gemacht, indem er unvergessliche Hits geschaffen hat, von denen die meisten aus seinem Beauty Behind the Madness Album stammen, das insgesamt für Fans und Kritiker enttäuschend war. Aber in seinem Streben nach Stadionstatus entschied er sich, die Anti-Held-Qualitäten zu polieren (nicht aufzugeben), um in Zusammenhängen zu gedeihen, die ihm nicht einmal bekannt waren: Ein Lied über Kokain gewann einen Teen Choice Award, über den er sich in “Reminder” lustig macht, seiner Antwort auf die Kritiker mit einem Silence of the Lambo-Witz, der nicht weit von einem peinlichen asiatischen Mädchen/Lo Mein Wortspiel entfernt ist.

Starboy ist ein lockeres Konzeptalbum, in dem diese Kontexte zusammen auftauchen und ekstatik Ergebnisse liefern, wenn sie sich vermischen, und generische Ergebnisse, wenn sie klonen. Die Kombination aus klanglich hellen/thematisch dunklen Elementen des Albums erinnert leicht an Views von seinem früheren Pendant: wie das paranoide Aubrey, das seinen Thron beschützt, wechselt dieser Abel während der 18 Songs ständig zwischen den Versuchungen seines Ruhms und dem Genuss darin. Es ist schwieriger, den wahren Faden des Konzepts festzulegen - Junge, der von Ruhm genommen wird, trifft Mädchen, das er wie alle anderen behandelt, nur um den Fehler seiner Wege zu erkennen? - aber es gibt viel zu lieben in der Summe seiner Teile, wenn Abel das unbestreitbare Selbstbewusstsein ausstrahlt, das ihn in die guten Gnaden des Popkanons brachte. Es ist das, was einen Song wie “Rockin’” so erfreulich macht, selbst wenn er sich wie Hollister-ready anhört, oder “A Lonely Night” so tanzbar ist, wenn er mit einer fröhlichen Tarnung der gleichen Fuckboyismen arbeitet, die seine Karriere geprägt haben.

Er ist ungeniert in der großen Liga und hat es mit Persönlichkeiten wie Max Martin, Doc McKinney und Cashmere Cat mit einer Anmut zu tun, die nicht fehlerlos ist, aber unerschütterlich in den Risiken, die sie eingeht. Während die kantigen Nuancen früherer Weeknd-Schallplatten in einem vorhersehbareren Popformat um Atem ringen, schaffen es die herausragenden Stücke, diese persönliche Intensität wieder zu entfachen und gleichzeitig den Gaumen zu reinigen. Die Fuckboyismen bleiben erhalten, aber vielleicht gibt es ein subtiler Wachstum in der Suche nach dem, ein Mann von nebenan zu sein? “True Colors” ist der Moment, in dem das Album richtig Fahrt aufnimmt, ein langsamer Jam, der dem Finden des Wahren in der Frau, die er verfolgt, gewidmet ist. Nach dem etwas austauschbaren “Stargirl Interlude”, bei dem Lana Del Rey die Idee eines Gegenstücks zu seinem traumatisierten Ruhm einführt, erhalten wir “Sidewalks”, das beste Stück auf Starboy: ein arena-rockiger autobiografischer Edelstein, wo Abels Schmerz endlich an seine Oberfläche gelangt und Kendrick Lamar liefert, wie er es immer tut. Es ist eine Verwundbarkeit, die leicht vergessen wird durch die zunehmende Helligkeit des Weeknd Werkes, aber ihn zu hören, wie er sich angesichts vergangener Armut rühmt, bringt eine viel zufriedenstellendere Belohnung als Witze über petty Romantik.

Das hintere Ende von Starboy wirft viele Fragen darüber auf, wie Abel das Romantische in seiner Musik handhabt; aus den wirren Perspektiven, die in “Love to Lay” und “Attention” vorkommen, ist unklar, ob er sich sicher ist. Letzteres platziert ihn im Spiel eines Liebhabers, dessen Liebe nicht erwidert wird - was eine bewusstere Umpositionierung der Verwundbarkeit in seinem Image suggeriert -, während letzteres ihn zurück in die Macht versetzt, da sein Liebhaber irgendwo zwischen Eifersucht und Verzweiflung nach seiner Anwesenheit ist. “Ordinary Life” spricht auch darüber, aber abgesehen von den Valhalla- und Mulholland-Bildern ist es schwer, die Dringlichkeit der Gefahr zu spüren, die ihm entgegenkommt, abgesehen von der Wildheit einer David Carradine-Scherz über Ejakulation.

Diese Spannungen werden am besten in Futures song-stehlender Präsenz in “All I Know” veranschaulicht, wo seine charakteristischen Melodien der fröhlichen Verderbtheit das Alter Ego eines Weeknd spielen, der mit seinen Rockstar-Idealen für eine Frau, die er erkennt, die er in seinem Leben braucht, ins Reine kommen möchte. Runden Sie das Album mit dem melodramatischen Synth-Pop von “Die for You” und dem unbestreitbaren Daft Punk-unterstützten “I Feel It Coming” ab: Die Schwere der letzten drei Songs lässt einen wünschen, das Konzept des Albums hätte mehr Kohärenz und Dichte in seiner Ausführung.

Starboy ist das Porträt eines Weeknd im Fluss: Es ist maximalistisch, experimentell und kompatibel mit jeder Playlist. Abgesehen davon, dass es sein bestes Album im Einzelhandel ist, zeigt etwas Graben die neu gewonnenen Offenbarungen, die unter der Angst begraben sind, was die Bestätigung dessen gibt, dass wir einen neuen Abel in voller Blüte sehen. Die fade oder standardisierte Fehler auf diesem Album fühlen sich nicht wie Fehler an, sondern wie Wachstumsschmerzen auf einem langen Weg, um ein bekanntes Gesicht zu werden, ähnlich wie seine Idole. Trilogy kommt nie zurück, und wir sollten es auch nicht wollen, wenn wir das Streben nach etwas Größerem miterleben können. Abel rüstet sich nur weiter, um jede Menge zu erfreuen, und das wird er mit diesem Aufwand tun, aber es ist ohne Zweifel ein Hinweis auf eine Zukunft, in der sogar der Weeknd, den wir jetzt kennen, möglicherweise nicht mehr derselbe sein wird, wenn er das Gleichgewicht findet, um seine eigene Prophezeiung zu erfüllen.