En William Bell Primer

William Bell var medlem af Stax-familien, før der overhovedet var et Stax Records: Dengang pladeselskabet stadig blev kaldt Satellite, udgav det sin første store hit, “Gee Whiz,” af Carla Thomas. Baggrundsvokalisterne på hitnummeret blev arrangeret af Bell, en lokal teenager med en doo-wop gruppe, som blev opfordret af producenten Chips Moman til at forlade den gruppe, han sang med, og gå solo. Hans debut single “You Don’t Miss Your Water” var den sjette single på det nyligt omdøbte Stax, og det var et regionalt hit, der satte Bell — som var i skole for at blive læge — på turné rundt i USA.

På randen af det, der føltes som berømmelse, blev Bell en nat kaldt tilbage til Memphis fra New York City af Tennessee værnepligt. Han tog tilbage, i tro på at han kunne overbevise officererne om, at han var en populær sanger med turnédatoer, og måske kunne slippe for tjeneste, men i stedet blev han indsat, sat på en bus og sendt til grundlæggende træning. Han måtte få en slægtning til at komme og hente sin bil fra værnepligtens kontor. “Det føltes som om, jeg næsten blev kidnappet til at tage af sted. Jeg havde ikke noget valg,” fortalte Bell mig, da jeg intervjuede ham for nogle år siden til liner noterne til Vinyl Me, Please’s genudgivelse af Bells debut LP, The Soul of a Bell. “De snuppede mig, sagde: ‘Du er i militæret nu. Du tilhører Onkel Sam,’ og jeg vågnede op næste morgen i Fort Polk, og var som, ‘Hvad er dette? Hvad skete der lige?’” Du kan læse mere om Bells historie her.

Bell ville være i militæret på Hawaiʻi fra 1962-1965; han missede de formative tidlige år af Stax og misset udviklingen inden for soulmusik, mens han var i tjeneste. Han ville til sidst udgive seks albums på pladeselskabet — herunder 1972’s Phases of Reality, der er inkluderet i vores boksæts — og have sit største kommercielle hit i årene lige efter Stax lukkede. Her er 6 albums af Bell, som du skal tjekke ud efter Phases.

The Soul Of A Bell (1967)

Bells debut efter at være kommet ud af militæret, det er et album i to dele: på nogle måder får du det præ-1967 Stax repræsenteret på halvdelen af numrene — de numre Bell indspillede før og under sin militærtjeneste — og så hvordan soulmusik lød i 1967. Du får “You Don’t Miss Your Water” (præ-1967), og du får “Any Other Way” (1967). En absolut essentiel del af Stax-historien, ingen selvrespektabel Stax-fan ejer ikke dette.

Bound To Happen (1969)

Bells anden album er showcase for den bedste soulballade, der nogensinde er skrevet: “I Forgot To Be Your Lover,” som åbner albummet. Hele albummet er klassisk, især de sidste to Bell-skrevede numre, som ville være hits af andre kunstnere, men synges mere delikat af Bell her: “Born Under A Bad Sign” (et hit for Albert King) og “I Got A Sure Thing” (et hit for Ollie & The Nightingales).

Wow… (1971)

Nu hvor vi har genudgivet Phases of Reality, er dette nok det sjældneste Bell-album, men det er værd at opsøge for det første nummer — “I Can’t Make It” — alene. Af uklare årsager har dette album også “I Forgot To Be Your Lover,” men det har også nogle gode sange skrevet af Stax-forfatteren Bettye Crutcher her (“Penny For Your Thoughts” er en keeper).

Relating (1973)

Bell bør sikkert få kredit for at have hjulpet med at opfinde voksen-aktuel R&B på dette album, et album der hovedsageligt handler om, hvordan mænd og kvinder interagerer med hinanden i forhold. “Nobody Walks Away From Love Unhurt” er albummets følelsesmæssige omdrejningspunkt.

Coming Back For More (1977)

Bell var stort set pensioneret fra at optræde, skrev for andre kunstnere og levede livet i Atlanta, da præsidenten for Mercury mere eller mindre bad ham om at indspille til albummet. Bell skrev “Trying to Love Two” til sin første single på Mercury, og blev en semi-superstar; sangens kærlighedstrekant gjorde det til et hit i mange radioformater. Det er stadig hans største kommercielle hit, og albummet omkring det er så tæt på jazz, som Bell nogensinde kom; han synger mest forførende kærlighedssange over jazzy instrumentering her.

This Is Where I Live (2016)

Bell vendte tilbage til Stax-folden for dette album, en bluesy affære bygget omkring hans stadig smukke stemme og sange om at være OK med sin plads i livet og værdsætte sin alder. Albummet gav endelig Bell den anerkendelse, han altid havde fortjent: Han vandt 2017 Grammy-prisen for Bedste Americana-album.