En introduktion til Otis Redding

Elektricitet behøver ikke at komme med et højlydt brag for at kunne mærkes, og det samme gælder for musik. Uanset om det er i et stille ord eller et exuberant råb, så går chokket gennem en på samme måde. Otis Redding forstod dette, måske bedre end mange af hans samtidige, og hans sang var ren elektrisk ild. Det er nu 52 år siden hans død, og forhåbentlig vil det altid være kendt, at Kongen af Soul var en absolut mester i at spille på hjertestrenge. Ingen kunne sno en tone ind i dybt følt sorg som Redding kunne. Det hele lå i hans stemme, den musikalske arrangement gav en pude, ikke et skub, og støttede ham i sange som “These Arms of Mine,” “Respect,” og “I’ve Been Loving You Too Long,” for at bede om kærlighed, holde håbet i live på trods af forestående hjertesorg, og for at bevise, at sjælemusik er universel og ment til at blive nydt af alle.

Redding voksede op i Macon, Georgia. Søn af en kirkeordnet, hans musikalske smag blev formet af gospel, blues og R&B. Idoler inkluderede soul- og rock’n’roll-legender som Sam Cooke og Little Richard, en passende sammenstilling af gospel crooning og højenergi kaos. Redding gik rundt med passion i maven og en uutslettelig ambition om at bevise, at hans valgte vej som sanger ville føre til succes. Han sang i lokale klubber fra han var 15 år i 1956, vandt talentkonkurrencer og lærte kunsten at underholde. Til sidst blev han sanger i et band kaldet Pinetoppers, og allerede i 1960 tog Redding en chance og rejste til L.A. for at blive en stjerne. Da det ikke skete, vendte han tilbage til Georgia, blev gift og fik en baby, men opgav ikke sin drøm, og arbejdede endda sammen med et lille pladeselskab for at udgive nogle singler. I 1962 kom hans gennembrud endelig hos Stax Records i Memphis under en session for Pinetoppers-guitaristen. Han fik chancen for at synge to sange og imponerede med “These Arms of Mine,” en sang han havde skrevet et par år tidligere. Han skrev under med Stax, og “These Arms of Mine” blev udgivet senere samme år. Reddings første album, Pain in My Heart (1964), sammensatte flere af hans Stax-singler og B-sider. Det satte ikke nogen rekorder eller klatrede højt på hitlisterne, men det var en stærk nok debut for en sanger, som Stax følte kunne nå langt.

Og nå langt gjorde Otis Redding. Han er nu kendt som en af de største kunstnere nogensinde. En høj, kraftig mand, Redding viste at rå kunne også være ømt, at muskuløs kunne også være varm, og at brølende følelser også kunne være sårbare. Ballader, stompere, reviderede cover-sange der ikke længere mindede om deres oprindelige udgaver, Redding kunne gøre det hele.

Gamle fans og nye bør alle gøre det til en vane at lytte til Otis Redding ugentligt. Her er nogle forslag til din rotation.

The Great Otis Redding Sings Soul Ballads (1965)

Redding havde en evne til at eje en sang, få den til at virke som hans egen og ingen andres. Denne evne præsenterede sig rigeligt på hans andet studiealbum, 1965’s The Great Otis Redding Sings Soul Ballads. Da man så, hvor dygtig Redding var til triste sange, består albummet hovedsageligt af ballader med undtagelse af den succesfulde single “Mr. Pitiful,” en sang Redding skrev sammen med Stax-session guitarist Steve Cropper. Af de tolv numre, skrev eller co-skrev Redding fem af dem. Resten er covers som Sam Cooke’s “Nothing Can Change This Love” og The Impressions’ “For Your Precious Love.” Single “Mr. Pitiful” er et midtempo-nummer der syntes at gøre grin med hans forkærlighed for hjerteskærende ballader, men selv i dens mere optimistiske tone, beklager han stadig over en kærlighed, han længes efter. Et andet højdepunkt på albummet er den Redding-kopennede “Your One and Only Man,” som lyder som en tidlig version af senere hit “Respect.” Det nummer, der skiller sig mest ud, er dog “That’s How Strong My Love Is,” en omarrangeret cover af en sang oprindeligt sunget af O.V. Wright. Det blev castet som B-siden til “Mr. Pitiful” single men endte med at klatre op på hitlisterne i sin egen ret. Selvom Redding ikke skrev den, ligger hans fortolkning af en hengiven kærlighed deroppe som en af hans mest bevægende præstationer.

Otis Blue/Otis Redding Sings Soul (1965)

Otis Blue (1965), Reddings tredje studiealbum, var det, hvor han endelig fandt sin egen stemme mere behagelig end i de tidligere forsøg. Det var også Reddings mest åbenlyse forsøg på at fange mainstream-publikummet med tilbud så varierende som et cover af the Temptations’ hit “My Girl,” the Rolling Stones’ “Satisfaction,” og B.B. King’s “Rock Me Baby.” Redding hyldede også en af sine idoler ved at dække tre Sam Cooke sange (“Shake,” “Wonderful World,” og “Change Gonna Come”). Men Redding ramte virkelig plet med tre numre, som han selv skrev eller co-skrev. Country-blues åbneren “Ole Man Trouble” viser en mere reflekterende Redding, den bestemte “Respect” (hans er originalen, selvom Aretha Franklin senere gjorde det til sit eget) siger, at han er ligeglad med, hvad hans kvinde gør, når han ikke er der, men kræver respekt, når han kommer hjem, og den inspirerende opbygning af desperat kærlighed i “I’ve Been Loving You Too Long” var hans største hit til dato. Otis Blue nåede nr. 1 på R&B album chart og er måske hans bedste.

The Soul Album (1966)

I 1966 var Redding på en stabil opstigning, solgte plader og erobrede steder, der engang virkede uden for rækkevidde for soul artister, som den berømte L.A. klub Whisky a Go-Go. Og som fansene, der gik til hans shows, attesterer, var hans live-shows de, man skulle se. Reddings energi og verve krydsede over uanset hvad han sang. The Soul Album (1966) viser meget af denne eklektiske energi. Han brændte og længtes stadig i en ballade som ingen anden (lyt til “Just One More Day,” “Cigarettes and Coffee,” og “Everybody Makes A Mistake”) men du får en følelse af sjov på numre som the Temptations cover “It’s Growing,” Sam Cooke cover “Chain Gang,” blues rocken i “Scratch My Back,” og fest-råbet i “Treat Her Right.”

Complete & Unbelievable: The Otis Redding Dictionary of Soul (1966)

Redding holdt energien gående på sit femte studiealbum Dictionary of Soul (1966). På det tidspunkt var Redding allerede dygtig til at fortolke etablerede sange og dreje dem til at passe hans egen specielle form for tå-tapping soul. Dette ses mest i hans version af Beatles’ “Day Tripper.” Det lyder knap som den samme sang. Hans andre singler fra albummet ramte top 20 på R&B hitlisterne, som den sjove “Fa-Fa-Fa-Fa-Fa,” den bedende “My Lover’s Prayer,” og “Try A Little Tenderness.” Som med mange sange, som han ikke skrev, hører man hans version af “Try A Little Tenderness” og det er svært at tro, at det startede som en pop standard fra 1930’erne. Redding tog den og formede den, Cropper og co. Lullede i baggrunden, mens Redding begynder med en trist ode til en kvinde, der er kørt hårdt på i livet og kun har brug for ømhed. Musikken bygger sig op og Redding frigiver et brændende råb, kræver, at denne kvinde fortjener det, at lade hende være medmindre det er med en blid rørelse. Og hvis Redding kræver det, ved du, at det må være sandt. “Tenderness” nåede nr. 4 på R&B chart og 25 på pop chart og er til denne dag en af Reddings mest kendte sange.

The Dock of the Bay (1968)

Redding havde travlt i 1967. Live album (Live in Europe), et duetalbum med Carla Thomas (King & Queen), og Monterey Pop Festival, hvor han imponerede Bay Area rock publikum. Der syntes ikke at være noget, han ikke kunne gøre. Men så døde Otis Redding den december i et flystyrt, og det var ødelæggende for hans familie og venner, Stax, hans fans, og musik generelt. Men der var stadig optagelser i kassen, der endnu ikke var udgivet. Tre dage før hans død afsluttede han indspilningen af, hvad der ville være hans største hit, “(Sittin’ On) The Dock of the Bay.” Dens triste syn på at lade livet passere forbi, mens fortælleren føler, at der ikke er noget at leve for, ramte lidt for tæt på hjemmet, givet Reddings pludselige død i en alder af 26. Singlen blev udgivet den følgende måned og toppede pop og R&B hitlisterne, hvilket demonstrerede den uundgåelige overgang til mainstream-stjernestatus, som Redding syntes bestemt til. The Dock of the Bay (1968) var et posthumt album og stort set en samling af for det meste tidligere udgivet materiale fra singler, B-sider og tre fra andre albums. Forankret af “Dock of the Bay,” er det en påmindelse om en karriere, der var på en opadgående bane til ukendte højder.

The Immortal Otis Redding (1968)

Der var en anden posthum udgivelse i 1968, der er lige så stærk som The Dock of the Bay, og denne gang bestod den af sange, Redding havde optaget i sine sidste sessioner hos Stax i december '67. I efteråret '67 havde Redding gennemgået en operation i halsen og blev beordret til at hvile sin stemme bagefter. I den tid blev Redding vanvittig, puslede med sange, lyttede til Beatles, og da han gik tilbage i studiet, var han fyldt med ideer. The Immortal Otis Redding (1968) inkluderer hjerteskæreren “I’ve Got Dreams to Remember”, som inkluderer en co-skrive kreditering til hans kone Zelma Redding, den heftige “Hard to Handle,” “The Happy Song” (tidligere udgivet), og “Amen.” Der er også sange, der er lidt mere atypiske sammenlignet med tidligere værker, som, “You Made a Man Out of Me” og “Nobody’s Fault But Mine.” Min personlige favorit må være “Dreams,” dog. Hvis “Dock of the Bay” ramte dig i maven med sin triste resignation, mindede “I’ve Got Dreams to Remember” alle om, at ingen gjorde på-knæ-hjertesorg bedre end Otis Redding. Det inkluderer også backing vokalister, en første for en Redding sang. Der er ingen bunden af tønden skrabning her. Hvert nummer på dette album fascinerer i sin følelsesmæssige intensitet, hvilket ikke er nogen overraskelse, da vi taler om Otis Redding. Der var flere posthume udgivelser at komme, men denne er det bedste øjebliksbillede af Reddings tankesæt og ambition lige før han døde.