En introduktion til Syreeta

Men MoWest havde en potentiel stor stjerne på deres liste i de to år, det eksisterede: Syreeta Wright, kortvarigt Stevie Wonders kone og, mere væsentligt, en nær musikalsk samarbejdspartner. Wright blev født i Philadelphia og kom ind i Motown-kredsen via Brian Holland fra HDH-triumviratet, som bemærkede hende synge og mente, at hun ville være perfekt til at synge demos af Supremes sange, hvilket hun gjorde i et par år. Hun sang demoen til "Love Child" og andre Supremes-numre og sang backup på Martha and the Vandellas plader. Hun blev bemærket af Gordy, som forkortede hendes navn til "Rita Wright," og fik hende til at indspille en debut-single, der ikke gik nogen steder i 1968. Det var omkring dette tidspunkt, hun mødte Stevie Wonder, dengang Motowns wunderkind, som opmuntrede hende til at blive sangskriver. De indgik et romantisk forhold og blev gift året efter, men deres sangskriver-forhold startede hurtigere, hvilket resulterede i "It’s A Shame," et hit af Spinners. Hun sang backup på "Signed, Sealed Delivered" med Wonder, og de skrev og indspillede materiale til Where I’m Coming From og Talking Book, hans to gennembrudsolo LP'er. I 1970 blev Wright betragtet som en erstatning for Diana Ross i Supremes, men i stedet forblev hun solo. Omkring den tid blev Wright og Wonder skilt efter kun 18 måneder, selvom de fortsatte med at arbejde på musik sammen i det næste årti.

I 1972, samme år som Wonder udgav Talking Book, udgav Wright sit solo-debutalbum, Syreeta, som blev produceret af ham kort efter deres skilsmisse. Albummet repræsenterer den luftige, proto-disco stemning af MoWest til en T, men har Wonder co-writes på "I Love Every Little Thing About You," "Keep Him Like He Is," "Baby Don't You Let Me Lose This," og "To Know You Is to Love You." Den mest overraskende sang er en coverversion af Beatles' "She’s Leaving Home," et lagdelt, talk-boxet mesterværk, der genopfinder sangen som en skæv R&B torch sang.

Siden du har Syreeta i din Anthology box set, her er en guide til, hvor du kan gå videre ind i hendes katalog. Hun skubbede grænserne for R&B lige så meget som Wonder gjorde i sin tid, og hendes katalog er en, der fortjener en ny vurdering og dybdegående dyk.

Stevie Wonder Presents Syreeta (1974)

I et forsøg på at få den opmærksomhed, hendes musik fortjente, valgte Motown at give Wonder top-billing for Syreetas andet album. Den titel er dog misvisende; dette er Syreetas show, igen, med hendes elastiske, rørformede vokaler, der skinner over ekspansive, vidtstrakte numre som "Cause We’ve Ended as Lovers," "When Your Daddy’s Not Around" og "Come And Get This Stuff." Af hendes albums er dette det mest ømme, som du kunne læse som den sidste farvel til Wonder, da han ikke længere ville styre hendes albums på samme måde som han gjorde med hendes første to.

One to One (1977)

Udover hendes debut er One to One det Syreeta-album, der føles som om det mest skal genopdages: Det er et næsten mesterværk, der forudser så meget af, hvor R&B og soul musik var på vej hen i '80'erne og derefter. Du kommer ikke til neo-soul bevægelsen uden dette album, som blandede afro-centrisk futurisme med disco, soul, R&B og ø-slyde. Det er som et Minnie Riperton-album lavet på LSD, og hvis du ikke får dig selv til dette album straks, hvad laver vi så her?

Syreeta (1980)

Syreetas anden selvbetitlede LP er en blanding af hendes balladearbejde — hun fortjener at blive nævnt i samme åndedrag som mange af Motown-divas i den henseende — og hendes dansemusikarbejde, da en del af albummet føles som et af de sidste disco LP'er, der blev lavet. "You Bring Out The Love in Me" er den bedste af begge måder; en blanding af hendes langsomme ballade vokal levering med vandig funk instrumentering. Hun ville ændre sin lyd igen året efter, så dette er den sidste gang, hun ville lyde sådan.

Set My Love In Motion (1981)

I dette album blev Syreeta en tidlig inspiration for proto-house musik, da dette album blev et hit blandt de slags dansemusikfans, der hang ud til Larry Levan danseaftener i New York. Levan ville remixe "Can’t Shake Your Love" officielt, men resten af albummet var den slags musik, der kom mellem disco og house musik; store vokaler, luftige trommer og store klaver riffs. Hendes andet album fra 1981 ville være noget helt andet.

Billy Preston & Syreeta (1981)

Denne titel er ikke nødvendigvis essentiel i sig selv, men det er værd at bemærke, at Syreeta lavede dette duetalbum med Billy Preston, der er fyldt med topklasse '80s sukkerballader, inklusive den ovenstående. Hvis du vil forstå, hvordan musikken var i 1981, kunne du gøre det værre end dette.

The Last Dragon Soundtrack (1985)

Syreetas sidste optræden på en Motown-plade var soundtracktet til Berry Gordys The Last Dragon, en kampfilm der var en kritisk fiasko i 1985, men som siden er blevet en kultklassiker. Hun synger en duet med Smokey Robinson, "First Time On A Ferris Wheel," en sang der blander Robinson og Syreetas stemmer til en svævende helhed.

Syreeta ville optræde sporadisk i det næste årti, inklusive et løb i Jesus Christ Superstar. Hun døde i 2004 efter en kamp mod kræft. Hendes katalog eksisterer som en venstreorienteret kuriositet, en der har mere indflydelse, end der er blevet tilstrækkeligt værdsat. Du kan ændre det nu.