Googoosh: Historien om en eksileret iransk diva

Googoosh var altid til stede. Hun var i film og på TV. Hendes hits blev spillet på radioen. Hun var en børnestjerne i 60'erne og dominerede populærmedierne i 70'erne. Hendes frisurer, outfits, ægteskaber, triumfer og hjertebrud var brændstof for tabloidene. Hun optrådte i teatre, klubber og caféer. Hun spillede ved royale begivenheder og var yndlingen hos det iranske monarki, selvom hendes sange, som tiderne skiftede, blev sunget som revolutionære hymner.

I 1979, på tidspunktet for revolutionen, var Googoosh næsten 30 og på toppen af sin karriere. Men hendes verden var ved at forandre sig. Den islamiske revolution — og den efterfølgende grundlæggelse af den islamiske republik Iran — havde andre ideer om musik. Regimet var ikke fan af iransk popmusik og godkendte især ikke kvindelige kunstnere, og Googoosh — i store dele af de næste 20 år — blev tavs.

To årtier senere, i 2000, forlod hun Iran og genopbyggede sig selv som en førende skikkelse i den iranske diaspora. I dag turnerer hun, indspiller og optræder for massive publikum i steder som Toronto, Los Angeles og Dubai. Hun er også blevet noget af en ældre stateswoman og taler på vegne af menneskerettigheder og kvinders rettigheder i Iran.

Her dykker vi ned i Googooshs omfattende katalog, diskuterer hendes musikalske evner og musik, udforsker hendes kulturelle indflydelse og arv, og fortæller historien om et enormt — og for de fleste vestlændinge — lidt kendt talent.

Googoosh blev født Faegheh Atashin den 5. maj 1950. "Iranske stjerner var kendt ved et enkelt fornavn," siger GJ Breyley, seniorforsker ved Monash University i Australien og ekspert i iransk popmusik, om oprindelsen til Googooshs scenenavn. "Hun begyndte sin karriere som barn, så kælenavnet var passende — og det hængte ved. Det er et armensk navn, som normalt anvendes til drenge, og det refererer til en fugl." Hendes forældre var azeriske, hvilket er en etnisk minoritet i Iran, og de blev skilt, da hun var spæd.

Googoosh lavede sin første radiooptræden som seksårig og var med i sin første film som otteårig. Som 10-årig optrådte hun i Irans første tv-program. Hun fik sit første hit, "Sang-e Sabur", mens hun stadig var barn. Inden 1970, før hun fyldte 20, havde hun allerede optrådt i 20 film og var en national sensation. Hun var først og fremmest sangerinde, men ligesom de tidlige karrierer af Elvis Presley og Beatles, var optræden i film en del af pakken.

Ved at vokse op offentligt, var Googoosh positioneret til at bryde tabuer, der længe har været forbundet med kvindelige kunstnere. "Hun blev præsenteret som ikke-seksuel og undgik dermed den association med opfattet umoralitet, som plagede andre kvindelige iranske filmstjerner," skriver Breyley og Sasan Fatemi i deres bog, Iransk Musik og Populær Underholdning. "Selvfølgelig var holdningerne omkring 'moral' generelt i bevægelse på dette tidspunkt, blandt nogle sektioner af samfundet."

Iran, under Shahen, blev moderniseret, hvilket i nogle tilfælde også betød at tage mere progressive holdninger til musik og især kvindelige kunstnere. Men forandringen kom langsomt — det var aldrig universelt eller totalt — og kom til en brat stopper efter den islamiske revolution i 1979. Men i mellemtiden, i 1960'erne og 70'erne, bragte Shahens reformer — selvom de var selvbetjenende og kontroversielle — sammen med en strømstyring af vestlige forretningsfolk, oliearbejdere og rygsæksrejsende hippier, vestligt musik og smag til et traditionelt og østligt udseende Iran.

Denne nye lyd, og især vestlige instrumenter som guitarer, bas og trommer, kombineret med de rytmiske følelser, klangfarve og melodiske nuancer af traditionel iransk musik — en ægte syntese af øst-møder-vest — er kendetegnene for Googooshs musik.

"[Googooshs] musik var mere sofistikeret og mere vestliggjort end noget tidligere i iransk popmusik," skriver Houchang Chehabi i sit essay, "Voices Unveiled: Women Singers in Iran.” "[Hendes] melodier var underbygget af harmoniske progressioner af en vis kompleksitet, orkesterarrangementerne var fantasifulde og farverige, og sammenblandingen af østlige og vestlige stilistiske elementer var glat."

"Googooshs sangstemme har lettere og mere glatte kvaliteter end stemmerne hos hendes iranske forgængere, kvaliteter der høres oftere hos vestlige sangere," skriver Breyley og Fatemi. "Dog opretholder hendes vokalstil berøringer af den udsmykning, der traditionelt er blevet værdsat af iranske lyttere … Googoosh ‘bøjer’ generelt sine toner lige nok til at bevare en følelse af dyb emotion, mens hun undgår et indtryk af overdrivelse, der af nogle blev opfattet som gammeldags i 1960'erne og 70'erne."

Men den virkelige spænding — i det mindste, hvis du er en ekstrem musiknørd — er hendes rytmer.

Iransk pop er i 6/8 takter (som Beatles-sangene, "Oh! Darling" og "I Want You (She’s So Heavy)") og den følelse, ifølge Breyley, er bevaret i de fleste vestligt påvirkede iranske popnumre også. Men tjek denne liveoptræden af Googooshs sang, "Sekkeye Khorshid," og prøv at tælle pulsen:

Selvom trommeslageren (mest sandsynligt Bartev, en iransk A-liste musiker) tæller tempoet, gør musikkens bratte stop, sammenflettede melodilinjer og polyrhythmiske følelser (se high-hatten) det svært for lyttere, der er vant til 4/4, at tappe med tæerne til det. Googooshs mestring af disse komplekse rytmer — for ikke at nævne hendes næsten ubesværede optræden — er et vidnesbyrd om hendes virtuositet og fremragende musikalitet. Hendes bands, ud over Bartev, inkluderede folk som Vazgen på keyboard, Morteza på saxofon, Fereydoun på trommer og percussion, Armik på guitar og Parviz på bas, og de var — ikke overraskende — nogle af Irans bedste spillere.

I studiet var hendes arrangementer ofte frodige, indeholdt strygere og skyldte en åbenlys gæld til den italienske komponist Ennio Morricone. Men på trods af denne rige orkestrering, formåede mange af hendes sange — sikkert på grund af deres hurtigere tempi og rytmiske kompleksitet — at undgå at lyde sentimentale, sukkerholdige eller melankolske. Dette klip af "Nemiyad," lip-synced til iransk tv, er et godt eksempel:

Googoosh var en udbredt tilstedeværelse i det årti, der gik forud for revolutionen. "Hun dominerede populærmedierne i 1970'erne, så hendes hits var overalt," siger Breyley. "De var stilistisk nyskabende og velproducerede, og de påvirkede musikken hos andre popstjerner." Imidlertid var Irans musikscene — ligesom USA og Storbritannien i slutningen af 50'erne og 60'erne — drevet af singler, hvilket gør det udfordrende at forstå hendes discografi. Hendes sange blev ofte associeret med film og, udover 45'ere, var de tilgængelige på lydspor. Ellers spiller 12-tommer, langspillede vinyl ikke meget ind i hendes iranske-æra output.

Men hun gik også ind i den internationale scene. "[Googoosh] begyndte at deltage i internationale musikfestivaler og modtog den første pris for sine franske sange ved Cannes Festivalen i 1971," skriver Kamran Talattof i “Social Change in Iran and the Transforming Lives of Women Artists.” "Hun modtog også høj anerkendelse for hendes italienske og spanske præsentationer ved Sanremo Musikfestivalen i 1973." Hun indspillede også på engelsk, og hvis du er vedholdende — og graver igennem nok kasser i L.A. — kan du måske falde over hendes covers af Sly Stones "I Want To Take You Higher" og Otis Reddings "Respect" (begge er 7-tommer 45'ere og sælger for omkring $500). Mange af hendes singler er blevet samlet og genudgivet som multi-disc samlinger af forskellige L.A.-baserede iranske musiklabels, skønt den sejeste er en samling af B-sider og kassette-only sjældenheder fra det britisk-baserede label, Finders Keepers.

Som 70'erne skred frem, og Iran nærmede sig revolution, blev Googooshs musik knyttet til oppositionen. "Hun var en favorit i de herskende kredse, men i årene før revolutionen blev hendes sange fortolket som værende sympatiske over for oppositionen mod Shahen," skriver Chehabi. "Hun havde muligheden for at emigrere — mange popstjerner gjorde — men blev i Iran på trods af revolutionærernes modstand mod popmusik."

Hun var på turné i USA, da revolutionen brød ud, men valgte at vende tilbage til Iran. Hun blev arresteret og afhørt ved sin tilbagevenden, selvom beretningerne varierer med hensyn til hvad der skete bagefter. "Hendes pas blev taget," siger Breyley. "Men hun siger også, at hun valgte at blive i Iran så længe som hun gjorde, delvist for at være med 'sit folk', for at gennemgå noget af det, de gik igennem."

Hun stoppede også med at optræde. "Alle klubber, cabareter og barer blev også lukket," skriver Talattof. "Selv Googoosh, som havde lovet at synge sin 'My Dear Lovable Sir', en populær hymne under den revolutionære bevægelse til ære for den revolutionære leder, var ikke en undtagelse. Ayatollahen sagde, at han ikke ville høre hende."

Men hendes historie slutter ikke der.

I 2000, efter 20 års stilhed, fik Googoosh tildelt et pas under den reformistiske regering af Mohammad Khatami og begyndte at planlægge sin comeback. Hun lancerede sin første turné i 22 år, som kulminerede med en optræden i Dubai på tærsklen til det persiske nytår. "Det har været som en genfødsel for mig," sagde hun til Time magazine i marts 2001. "Jeg havde virkelig følt, at det hele var forbi. Jeg var bange for, at jeg ikke ville have hverken muligheden eller evnen til at synge igen."

Hun havde ikke grund til at bekymre sig (i hvert fald ikke om hendes musikalske evner). Tjek denne optræden af "Pishkesh" (studieversionen findes på Finders Keepers’ udgivelse) fra hendes 2000 turné. Hendes musikalitet er fremragende, hendes optræden ser ubesværet ud — på trods af sangens kompleksitet og rytmiske kompleksitet — og hendes band, som før, er musikkens bedste spillere.

18 år senere, er Googoosh stadig aktiv. Hun deler sin tid mellem L.A., Toronto og Paris. Hun turnerer, fylder arenaer — selvom du måske ikke ved det, hvis du ikke læser persisk sprogede aviser — og fortsætter med at indspille. Hun har også taget en mere aktiv rolle som aktivist.

"Vore unge mennesker skal gøre alt for at sikre deres rettigheder," sagde hun i det samme Time interview. "Som I ved, har iranske unge intet, ingen fritid, ingen privatliv eller komfort i deres liv — selvom jeg ved, at min udtalelse om dette vil skabe problemer for mig senere. De skal bygge deres fremtid, landet og deres egne liv. De skal være den bestemte kraft i deres egne liv. De må tvinges og kæmpe, som de nu gør, med alle de vanskeligheder de i øjeblikket står over for.

"For at opnå noget, skal folk arbejde så hårdt. For mig, har jeg lagt et enormt arbejde i disse 21 år for at kunne holde disse koncerter. Mit liv har været fyldt med vanskeligheder, selvom jeg ved, at mange i forhold måske har været meget værre stillet end mig."