Efter en hjertegenstart vender Trevor Powers tilbage med ‘Mulberry Violence’

Da Trevor Powers brat lagde sit Youth Lagoon projekt på hylden i 2016, besluttede han at rejse. Powers var på det tidspunkt 27 år gammel og annoncerede, at Youth Lagoons tredje LP, 2015's Savage Hills Ballroom, var det logiske slutpunkt. På det tidspunkt virkede dette valg dristigt. Med den måde, Powers udviklede sin lyd på, var der helt sikkert mere arbejde at gøre. Men denne rastløshed inden for rammerne af Youth Lagoon er præcis det, der fik Powers til at forkaste projektet. Han forlod USA og tog til Tokyo, en metropol der hurtigt blev hans yndlingsby i verden. Men det land, der ramte ham hårdest, var Grækenland, specifikt Athen, en by der konstant minder enhver besøgende om, at alt dør, og de bedste ting bliver æret, indtil de også bliver forfaldne. Denne bevarelse af gammel kultur, der stod i kontrast til en travl by, ramte Powers hårdt. Måske er det fordi, denne dikotomi var en for passende metafor for den transformation, som Powers gennemgik: At have brug for at bevæge sig fremad, mens han konstant blev mindet om, hvad der engang var. Med Mulberry Violence, Powers’ første LP under sit eget navn, anerkender han sin egen historie i et forsøg på at komme videre.

“Athen har denne historiske side i den forstand, at du ser på ruiner, ting der engang var,” forklarer Powers til Vinyl Me, Please over telefonen fra sit hjem i Boise. “De er fragmenter. Det er hele den ting… Der er en sorg, næsten. Du ser noget, der var så prægtigt, og nu står det knap nok. Der er kun bestemte elementer tilbage. Jeg trækker på den side af tingene, hvor alt er skinnende, nyt og imponerende, men der er også det element, at det ligner noget, der engang var.”

Den gennemtrængende frygt, der voksede inden i Powers, da han startede dette nye album, var denne følelse af at blive glemt. Da hans Youth Lagoon projekt voksede, tilbød det ikke længere en vej mod selvforståelse, som han havde brug for, at det skulle belyse. For i sin bedste form var Youth Lagoon en nostalgi-maskine. Det var et yderst effektivt, yderst kraftfuldt projekt, men et, der var afhængigt af at jagte en uendeligt tabt følelse. Som kunstner er det en udmattende bestræbelse aldrig at finde den plagerende anden. “Hele enheden af, hvad Youth Lagoon var, var et periodestykke af nostalgi, af at se tilbage,” siger Powers. “Alle tre plader er meget forskellige og meget friske tilgange til det, jeg lavede, men hver var i en meget lignende tankegang. Fremadgående, det betyder ikke, at jeg ikke vil trække på fortiden og trække på minder, ligesom alle andre gør, men jeg er meget mere bekymret for, hvad der sker i nutiden og hvad der vil ske i fremtiden. Det er endeløs. Det har ikke et stempel på det.”

Så Powers sagde farvel til Youth Lagoon og begyndte at rejse og skrive poesi, og genstartede i det væsentlige en musikalsk identitet, der var blevet komfortabel i en bestemt stase. “Jeg havde brug for tid til et hjerte-reset. Den tid var mere end værdifuld, fordi det at fjerne mentale kegler fra din kunstneriske output aldrig er en øjeblikkelig ting. Så, med at bevæge mig under mit eget navn og ønske om at fjerne eventuelle forhindringer, jeg nogensinde har sat i min vej hvad angår at udtrykke mig selv, tog det et par år med at være helt uden for kortet og komme ud af mit eget hoved, ud af mine egne sædvanlige områder, hvad angår miljø. Jeg rejste utrolig meget, ødelagde de komfortzoner, fordi komfortzoner er det mest kvælende sted, du nogensinde kan eksistere i.”

Efter sin tilbagevenden fra Europa og Asien begyndte Powers at dyrke et bibliotek af lyde, vridende og warpende alt, hvad han mødte for at begynde at plante frøene til, hvad Mulberry Violence ville blive. “Jeg kan virkelig godt lide ideen om at lave et bibliotek først, hvor jeg kunne trække fra det bibliotek og skabe, hvad jeg ønskede gennem det. Med det i mente brugte jeg en enorm mængde tid på at skabe mine egne samples. Jeg satte mig ned med synthesizere, satte mig ned med en mikrofon, gjorde alt og enhver ting for at manipulere, hvad der var omkring mig. At starte med den slags ammunition udløste straks alle slags stier, jeg kunne tage med hver eneste linje poesi, jeg sad ned med. Det var så vigtigt for, hvad denne proces skulle være,” forklarer han.

Da Powers dukkede op som Youth Lagoon, havde han en vidunderlig evne til at fange sorgen og distancen ved at vokse op. Men nu hvor han har gennemgået den vækst, han ønskede at undgå, blev der en åbenlys afstand mellem, hvem Youth Lagoon var, og hvordan Powers så sig selv. I en forstand var Powers’ udvikling som sangskriver mod noget mere nutidigt og ekspansivt en form for selvpleje. “Det er altid lidt hårdt, når du genbesøger ting, der har at gøre med smerte. Det er noget, jeg altid vil trække på. Det vil aldrig forsvinde, fordi jeg finder den største indflydelse i mit sind, med hvad jeg vil sige, med de dårlige ting snarere end de gode ting,” forklarer han. “De dårlige ting er det, jeg har nødt til at bearbejde, hvad jeg har nødt til at gå igennem. Så jeg vil altid trække på dem, men det er meget vigtigere at sige, ‘OK, hvordan gælder dette for mig?’ frem for at tage en tidsmaskine tilbage til noget, der skete, og bare sidde der og bæve. Det ville være blevet meget gammelt. Jeg mener, det blev gammelt for mig. Mod slutningen af den tredje plade var jeg sådan, ‘Jeg er fucking færdig med dette.’” Mulberry Violence siler stadig gennem hjertesorg og rædsel, men det er en klar nedbrydningsproces af mere selvsikre ideer; Powers svømmer ikke længere mod strømmen, som Youth Lagoon altid satte sejl i.

I stedet for at eksistere eksklusivt i en verden af chok og angst ved at blive gammel, tilbringer Powers Mulberry Violence med at konfrontere de realiteter, der plager ham hver dag. “Jeg vil gerne sige, at jeg er optimistisk, men der er så meget, der er galt med verden. Jeg tror, mange mennesker ville have et lignende svar, hvor, som tingene står lige nu, hvad angår det sociale og politiske klima, er der så meget, der er brutalt trist, du håber, at folk begynder at vågne op og finde ud af, hvad der skal ændres,” siger han.

Så mens der er toner af den forkvaklede nostalgi, der gennemsyrede Youth Lagoon, som på en sang som “Playwright,” er Mulberry Violence en næsten uigenkendelig omskiftning fra Powers, og en utrolig selvsikker en af slagsen. Albumåbneren “XTQ Idol” sprudler af den teknicolor abstraktion af en kommende apokalypse, mens “Clad in Skin” vrider en saxofon og udtrækker noget, der mere ligner dets modsatte end en saxofon i sig selv, hvilket vugger nummeret ind i et creepy groove, fremhævet af provokerende strenge og en halvmumlet vokal levering. Mulberry Violence er en form for fremtidig R&B, hjemsøgt af spøgelset fra Youth Lagoon, der konstant løber fra et billede, der ikke længere er der. Det er et syreflashback til en tid, der er blevet slettet, smukt silhuetteret af noget, der mangler. I den forstand er det ikke anderledes end Youth Lagoons mission overhovedet. Der er en form for leg på spil, en drilleri fra Powers for at se, hvor tæt han kan komme på sin fortid uden nogensinde direkte at påkalde det.

“En af de ting, der konstant poppede op i mit sind, mens jeg skrev, var at forestille mig et band af både engle og dæmoner, der spiller sammen, hvor der er visse øjeblikke, hvor englene overtager dæmonerne og omvendt,” forklarer Powers. “Næsten som et orkester, hvor der er alle disse vilde ansigtstræk og de fylder hele dette hjørne af en auditorium. Det er det onde mod det hellige. Meget af det startede med den skildring. Det går tilbage til kontrasten bag mange af temaerne på albummet.” Og mens Youth Lagoon ikke er repræsentationen af det onde, som Powers fremkalder på Mulberry Violence, er der en hjemsøgelse af det, der engang var, der giver albummet sine brændte kanter. Det er brudt, men alt, hvad der er smukt, er på en eller anden måde brudt.

Som Powers fortsætter med at omdefinere sin musikalske eksistens, vil de gamle dage med Youth Lagoon begynde at opfylde sig selv som de nostalgiske stykker, de engang længtes efter at være. Disse sange vil blive stadig mere fjerne, og i deres sted vil disse nye værker begynde at definere, hvem Trevor Powers er. Mod slutningen af vores samtale spørger jeg Powers, om han er håbefuld for fremtiden. Han svarer, at han ikke ved det, men at han er mest begejstret for det arbejde, han laver. En ægte kunstner, synes det.

“Så snart Mulberry Violence var færdig, var det begyndelsen på denne helt anden oversvømmelse af ideer, der kom buldrende ind. Det er sjovt, fordi når du er så fokuseret på et enkelt stykke musik, giver du så meget af dig selv til det, at der er en bekymring bagerst i dit hoved om, at du ikke vil have noget tilbage at sige,” forklarer han. “Så snart det er færdigt, forsvinder alle de bekymringer, fordi straks er der denne helt anden barrikade fjernet, der skjulte alle disse andre ideer. Det bryder ned, og det er en endeløs brønd af ting at trække fra.” Når den brønd fortsætter med at vokse, måske vil Powers finde nogle rester af fortiden spredt blandt denne verden. Måske vil de gamle ruiner af Youth Lagoon ikke længere repræsentere en død, men bevarelsen af noget virkeligt, hvorpå Trevor Powers kan plante sit morbærtræ.

For at købe den eksklusive Vinyl Me, Please udgave af 'Mulberry Violence,' gå her.