Interpols 'Engang lyse lys er blevet matte'

Hvad ønsker vi egentlig fra Interpol i 2022? Nostalgia fra de tidlige nuller? Løse post-punk revival plader lavet af fyre i skarpe jakkesæt? To årtier efter at NYC indie-rock ikonerne udgav deres elskede debut, Turn On The Bright Lights, har det nu-trio lavet flere forsøg på at genskabe det, der gjorde dem virkelig spændende ved århundredeskiftet. Jeg ville ikke kalde det "fantastisk" eller "interessant" — "spændende" er det operative ord, fordi Interpol aldrig har været så dybe eller exceptionelt talentfulde. Men med 2002’s Turn On The Bright Lights, 2004’s Antics, og selv 2007’s Our Love To Admire, ramte Paul Banks & co. en blanding af nye årtusind energier og post-9/11 paranoia med stramme, nervøse sange der mindede om Television og Joy Division på deres mest fængende, samtidig med at de opdaterede 80'ernes æstetik til at være mere strømlinet, mere moderne — og med jakkesæt.

Da Interpol først blev berømte, var de en del af noget større — NYC rock revival bevægelsen (for nylig fanget i Lizzy Goodmans mundtlige historie Meet Me in the Bathroom) bestod af mange andre downtown bands som The Strokes, Yeah Yeah Yeahs og The Walkmen. Men det er to årtier siden. Interpol, det kan vi lide eller ej, er et nostalgia-act. De klare lys er blevet dæmpet. Den grundlæggende bassist Carlos Dengler, også kendt som Carlos D, har været ude af bandet siden færdiggørelsen af deres selvbetitlede album fra 2010. Det bringer mig ikke nogen glæde at sige, at hvert album de har udgivet siden Our Love To Admire er blevet mødt med kritikernes rungende "meh." Den angstfulde, klare spænding, som Interpol bragte til Bright Lights og Antics er længe siden blevet frigivet, og alt der er tilbage er kedelige akkordprogressioner, mid-tempo refleksioner og en dødøjet glemt. Interpol er den lydmæssige ækvivalent til en engang populær blog, der blev købt af et private equity firma, der fyrede alle deres bedste forfattere, men stadig publicerer indhold via suppleret arbejdskraft.

Alligevel fortsætter bandet fremad, nu med deres syvende studioalbum, The Other Side Of Make-Believe. Det er noget af en reunion for bandet, som skrev hele projektet på afstand (på grund af COVID-19 pandemien), og optog det i Nordlondon med producenterne Alan Moulder og Flood. Moulder er en tilbagevendende spiller, der har mixed bandets fjerde og femte album, 2010’s selvbetitlede og 2014’s El Pintor. De har også valgt aktivt at omfavne optimisme — en tone der ikke oversættes meget til Interpols sædvanlige triste, noir-lignende lyd.

Hvorfor skiftet til optimisme? “Jeg er sikker på, at du kunne se på en psykoanalyse, i konteksten af en pandemi, hvorfor en kunstner der typisk skriver triste ting måske kunne gå i en anden retning,” sagde Paul Banks til Rolling Stone sidste år. “Det kan bare være, hvor jeg er.” Banks specificerede ikke "hvor han er," bortset fra at sige, at han tilbragte det første pandemiske år isoleret med sin kæreste i Edinburgh, Skotland, hvilket, må jeg indrømme, lyder dejligt.

Alligevel ville man tro, at en humørforbedring ville gøre noget, hvad som helst for at genoplive Interpols attitude på The Other Side Of Make-Believe, som, bortset fra et par eksplosioner af glæde, generelt er en kedelig affære. Åbningsnummeret og singlen “Toni” starter albummet med løfter, som lagde truende, plinkende klaver over dundrende percussion. Men Banks’ vokal lyder rystende, usikker på om han virkelig “går i den rigtige retning.”

Opfølgeren “Fables” træder frem, lyder svimmel og tung, mens Banks mumler over en uinspireret guitarmelodi. Imens lyder “Something Changed” som en uofficiel National B-side, og ikke på en god måde. Humøret her er mere karakteristisk trist, med Banks der observerer, “Ingen parade, ingen kommer / Vi er alle en del af den samme flok / Og jeg vil se / Hvilken slags sted de ville lægge til mig.”

At forestille sig Banks som et spøgelse er troværdigt, givet hvor lidt blod The Other Side Of Make-Believe har i sine årer. Tingene tager fart med den mere adrenalinfyldte “Renegade Hearts,” og gør det igen et par numre senere på “Gran Hotel.” Sange som disse er potentielle påmindelser om, hvorfor Interpol engang betød så meget for så mange fans, incl. mig selv. Som en der voksede op med Interpols LES vibe — fordi det var, hvad de var: en hel vibe — forsøger jeg ikke at argumentere for, at de aldrig skulle have ændret sig. Men Interpol var et band der havde et koncept; de gjorde én ting ekstremt godt. Jeg tror, de tager sig selv lidt for seriøst, selv i deres 40’ere, til at lade det være en realitet. Indtil det sker, vil vi få flere zombificerede albums som The Other Side Of Make-Believe, som viser glimt af tidligere glans — og ikke meget andet.