Brandon Coleman forenerer alle årtier af jazz og funk

Den delte historie mellem jazz og funk, selvom den nogle gange er præget af stridigheder i dens overlap, har resulteret i en række genreforbigående klassikere og bemærkelsesværdige indspilninger. I al sin elektriske pragt lovpriste Miles Davis og hans store ensemble James Browns groove med 1972's On The Corner, en skarp afrocentrisk opfølgning til de ikonoklastiske udgivelser A Tribute To Jack Johnson og Bitches Brew. Et år senere forfinede bandmedlem Herbie Hancock den avantgardistiske stemning fra disse plader til det sammenligneligt strammere Head Hunters, et succesfuldt album, som han fulgte op med lignende funky udgivelser som 1974's Thrust og 1975's Man-Child.

Ligesom andre fusionsformer så jazzfundamentalister ofte ned på denne generelt mere kommercielt levedygtige stil, og med rette, ser man retrospektivt, kunne de have haft en pointe. De ikke sjældne pjat og den beklagelige afblegning, der skete med såkaldt samtidsjazz, manglede den opfindsomhed og genialitet, som ikke kun Davis og Hancock anvendte, men også på den anden side af George Clintons intergalaktiske Parliament-Funkadelic posse. Meget af det, der blev præsenteret som jazz-funk i de efterfølgende år, holder ikke præcist nutidens standard. Da kunstnere som Rick James og Prince skubbede funk og boogie ind i 1980'erne, virkede mange jazzudsøgere tabt i processen.

Ikke desto mindre trækker en betydelig del af nutidens fremtrædende jazzmusikere, inklusive Chris Dave og Thundercat, åbenlyst næring fra den stadig smagfulde to-ingrediens genre suppe. Respekteret af både hip-hop hoveder og klaver-elskere bringer Robert Glasper funk med sin navnebror Experiment og, senest, scenester supergruppen R+R=NOW. The leading light of the West Coast Get Down, tenorsaxofonist Kamasi Washington, viste sin hengivenhed på den tre timer lange The Epic og fortsætter med dette års tilsvarende omfattende Heaven And Earth / The Choice. Ser man bare på denne sommer alene, så praler Eric Darius' seneste album Breakin' Thru af funk legater som Rodney Jones Jr. og Andre Troutman, mens trommeslageren Justin Brown pligtopfyldende graver efter groove med sin bandleder debut Nyeusi.

En integreret del af Washingtons live crew og en af Flying Lotus' hemmelige våben, Brandon Coleman samler alle årtier af jazz og funk på sin opkvikkende nye plade Resistance. Med credits på post-2010 albums af Boney James og Al Jarreau, for ikke at nævne dem for hans Brainfeeder-kolleger og West Coast Get Down-tilknyttede venner som Ronald Bruner Jr. og Miles Mosley, har keyboardisten allerede bevist sit værd, før der slås en note an.

Langt fra den tvungne stivhed og stringens hyldet af jazzpurister, fryder Resistance sig i de modsatrettede touchpoints præsenteret i 1970'erne af George Duke og den førnævnte Hancock. I praksis minder det mindre om Head Hunters end den sidstnævntes mindre-hædrede og stadig relativt undervurderede perle fra det årti, Sunlight, et album som Coleman nævner som betydningsfuldt. Hans forkærlighed for disco boogie spejler den af Dam-Funk og den sene periode Daft Punk, hvilket er tydeligt fra starten, da vocoder soul interluden “Live For Today” glider ind med majestætisk ynde og dansefornemmelse. Med hjælp fra sine Washington bandkammerater fusionerer lead singlen “Giant Feelings” Colemans smag til noget så overdådigt og surrealistisk som det, Heaven And Earth frembragte, omend med en underliggende Zapp-indflydelse.

Gennem det for det meste letflydende Resistance viser Coleman en tilsyneladende ubesværet pop lethed, crooner både med og uden en talkbox på den romantiske kosmopolitiske flex “All Around The World”, før han kilder sig til en Hammond solo for sjov. Hans personlige afhængighed af vokal manipulation på numre som “There’s No Turning Back” binder ham ikke kun respektfuldt til fortiden, men skiller ham samtidig ud fra rent syngende gæster som Patrice Quinn, en anden Washington-tilknyttet musiker. Dem, der beklager den tilsyneladende fjernelse af jazz fra al denne funk-frontage, betaler simpelthen ikke nok opmærksomhed, da “Sundae” glitrer med orgelimprovisation ligesom afslutningsnummeret “Walk Free.”

Nu 46 år siden On The Corner kom til hån og afvisning, nægter jazz stadig at fuldt ud omfavne sin funky fætter, selvom denne engang-uforanderlige kritiske establishment holdning har trukket sig noget med generationsskifterne. Den strenge vejledning af den store Stanley Crouch på en påvirkelig ung Wynton Marsalis finder nu sidstnævnte ved roret for en af genrens største programmer, Jazz at Lincoln Center. Der, på dets luksuriøse grund, ville det være svært at finde nogen fra Brainfeeder-familien på scenen, kanskje undtagen i den mindste performance space Dizzy's på en stille aften. Glaspers trio kunne finde en krog der, men bortset fra en Miles Davis-hyldest er han stort set blevet afgrænset til downtown, hvor Blue Note omvendt lige har givet ham hele oktober måned til at spille med sine forskellige konfigurationer.

Nu sikret i sin stilling, varer Marsalis ved som en af de få i jazz, der har stemmen og magten til at lukke nogen som Coleman ind, men vælger i stedet offentlig at håne urbane former, når det opfordres. I betragtning af de rum og scener, som keyboardisten har haft den gode lykke at spille, især som en del af Washingtons elektrificerende band, synes det næsten absurd, at sådanne opdelinger stadig eksisterer. Det sigende er, at mens bop-gentagelser og big band-genoplivninger holder konservative rum som Rose Theater en legeplads for eliten, er det i de eventyrlystne klubber og ikke-traditionelle spillesteder, hvor mange af nutidens unge jazzgiganter gør deres stemmer hørt. En funk devotional kommanderet af en stadig stigende stjerne, Resistance har potentialet til at bringe flere hoveder ind i en af Amerikas stolteste musikalske bevægelser. Som puristerne aldrer og nye katte kommer til, bevæger vi os længere væk fra de dage, hvor man shunder nogen af Davis' elektriske bands kaliber for at turde være anderledes.