Record Exchange er den bedste pladebutik i Idaho

I 2000 var The Record Exchange et pitstop for Smashing Pumpkins på deres Machina: The Machines of God tour. Tim Johnstone, som arbejdede i butikken på det tidspunkt, huskede, hvordan han arbejdede hårdt for at opfylde kravene fra showet, og på et tidspunkt fik han Boise State University Broncos fodboldhold til at flytte titusinder af plader og hylder for at gøre plads til scenen og fansene, samt installere et privatlivsgardin mellem backstage og toilettet.

”[Smashing Pumpkins forsanger] Billy [Corgan] vil ikke ses, fordi ingen går på toilettet,” sagde Johnstone i 2019 ved et storytelling-event under Treefort Music Fest. “I slutningen af natten var det ikke det værd, men det var fedt.”

”The RX” afholder regelmæssigt koncerter i butikken, men Pumpkins' optræden står ud som en af de mest mindeværdige, berygtet blandt de ansatte hos RX, der arbejdede der, og berømt blandt de Boiseans, der fik mulighed for at se det. Ved årtusindeskiftet stod Boise på grænsen mellem at være en landsby og en by. Bare et par gader væk lå ”Boise Hole” - et tohjulet dybt hul, der i årtier havde besværet udviklere og var et manglende forreste tand i Boises skyline - men der var også de faciliteter, der ville placere City of Trees på top-10 livbarheds ranglister: de naturskønne Foothills og Boise River, nem adgang til fire-sæsons rekreation, overkommelige boliger og et par grunde til at hænge ud i centrum.

Først og fremmest var der, og er stadig, The RX. Dens kæmpe lager af plader og CD'er, gavebutik og cafe havde været mere urban end sin urb siden 1977. Det har været et centralt punkt for lokal handel og den hånd, der trak stikket ud af granaten i musikscenen.

Historien om The RX er historien om downtown Boise, som det står i dag, og butikken har mødt enhver udfordring. Da den åbnede på sin nuværende placering, ønskede byens ledere at nedrive historiske bygninger i hjertet af byen for at gøre plads til et regionalt indkøbscenter. Det er lidt af en lokal legende, at det tidligt 1900-tals biografpalads The Egyptian Theatre blev sparet fra ødelæggelse på grund af protester fra konerne til de samme byledere. Når Michael Bunnell, der ejer The RX sammen med sin kone Jil Sevy, talte om den skæbnesvangre æra med urban fornyelse, sagde han senere til den lokale alternative avis, Boise Weekly, “Du kunne skyde kanonkugler ned ad gaden. Det var dystert.”

Andre svære tider ville følge: stigningen af CDer og online musik; og selvfølgelig den Store Recession, der ramte Boise med tomme butikker. Pladebutikker over hele landet begyndte at lukke, og Boises begyndte at føle presset, men et strejf af kreativitet hjalp med at gå i offensiven.

”Record Store Day startede i 2008, da musikbranchen var i lavvande. Ulovlig downloading og den økonomiske nedtur havde ødelagt en blomstrende industri for hårde varer. Over tusind pladebutikker var gået konkurs. Fremtiden for musikforhandlere så virkelig dårlig ud. Pressen havde også besluttet, at vi var irrelevante, og havde officielt drevet de første søm i vores kister,” skrev Bunnell i en e-mail. “Jeg er den udøvende direktør for Coalition of Independent Music Stores, en af de tre koalitioner, der nu administrerer Record Store Day, og sammen med de to andre uafhængige koalitioner besluttede vi, at det var tid til gode nyheder fra overleverne.”

Record Store Day fejrer uafhængige pladebutikker med live optrædener i butikken, mad og leverandør pop-ups samt eksklusive vinyludgivelser. Udover tidsplanen for optrædener og kasser med musik og merchandise til Record Store Day, markerede The RX det 12. år for begivenheden i 2019 med en særlig “Damn the Man” øludgivelse og visning af Empire Records med det lokale bryggeri Woodland Empire Ale Craft.

Record Store Day faldt sammen med en bredere bevægelse nationalt og i Boise, hvor detailhandlere appellerede til kunder med de immaterielle glæder ved at handle i byen. Kort efter grundlæggelsen af Record Store Day riffede uafhængige boghandlere på konceptet med Independent Bookstore Day, der blev afholdt i Boise af Rediscovered Books, og The RX har længe været en partner med Downtown Boise Association, selvom den i de senere år har skåret ned på sin involvering i nogle af foreningens aktiviteter, som dens involvering i Alive After Five, en ugentlig gratis koncertserie, der afholdes i centrum om sommeren.

Boise er centrum for Idahos kulturelle tyngdekraft, men The RX har spillet en ledende rolle i den nationale pladebutiksindustri, med medlem af det Boise-baserede band Finn Riggins og medstifter af Treefort Music Fest Eric Gilbert, der kalder den “definitivt en af de top-20 pladebutikker i landet.” I Boise er den nærmest synonym med den daglige promovering og vedligeholdelse af den lokale musikscene, og det er en af de få steder i Idaho, der prioriterer salg af musik fra lokale kunstnere.

“Det er en incitament for kunstnere til at lave en plade, hvis en butik er der til at sælge den,” sagde Gilbert. “Jeg elsker motivationen i det sted.”

I årevis har The RX fremmet Boises musikultur og har over tid hjulpet med at eksportere nogle kunstnere som Finn Riggins, Built to Spill og Curtis Stigers til den større verden. I 2012 afholdt Treefort Music Fest sin første festival, hvilket tilførte en ny accelerant til Boise musik. Hvad der startede som et par dusin kunstnere, der turnerede gennem Boise efter SXSW, er vokset til et kulturelt kraftværk, med næsten 450 bands i 2019 og en række tilhørende “forts”, der fokuserer på teknologi, mad, litteratur, øl, film og mere. The RX har været en intuitiv allieret til den voksende festival, der fungerer som en venue og springbræt for turnerende og lokale bands til at præsentere deres musik for kunderne.

“De var nogle af de første mennesker, vi talte med, da vi begyndte at lave dette,” sagde Gilbert. “De har været fantastiske partnere.”

Glem listerne over de bedste amerikanske byer, Boise fortsætter med at optræde på: Enhver by ville kalde sig heldig at have en pladebutik som The Record Exchange, og så længe de fleste kan huske, har den været på et prestige-optimalt niveau. Den har toppet Boise Weekly’s Bedste af Boise-afstemning så mange gange, at avisen har trukket kategorien “Bedste lokale pladebutik” tilbage. I 2000 var den vært for Smashing Pumpkins; næsten 20 år senere hjælper den stadig med at bringe store kunstnere til City of Trees, men disse små sejre er små sammenlignet med dens arv med at løfte lokale kunstnere og opbygge fællesskab. Det - og at sælge nye og brugte plader - er forretning som normalt.