Tři králové blues udrželi blues naživu

Na začátku byl B.B. Narodil se jako Riley B. King v Mississippi, B.B. vyrostl v Memphisu na Beale Street, kde si vysloužil svou přezdívku, Beale Street Blues Boy — později zkráceno na Blues Boy — díky jeho úžasným koncertům v okolí tohoto legendárního místa v centru Memphisu. Hlavní angažmá Kinga na konci 40. a začátku 50. let bylo jako blues DJ, který někdy hrál i na kytaru, ale právě v juke joinech, kde hrál na kytaru, byl jeho vliv poprvé cítit.

Hlavní příspěvek B.B. k historii bluesové kytary spočívá v tom, jak svou kytaru přetvořil nikoli na akompanimenta svých blues, ale jako samostatnou entitu, která "zpívá" vedle něj. Jeho Gibson, pojmenovaný Lucille, často přebíjel B.B. svým vokálem, protože jeho sóla často zněla víc jako sloka od druhého zpěváka než jako příležitost k pyrotechnice. B.B. a Lucille bezpochyby otevřeli cestu dalším dvěma Králům, kteří přišli po něm, i když žádný z těchto mužů nehrál přesně jako on. Také inspiroval Erika Claptona a mnoho dalších bílých anglických kytaristů hrajících rock v 60. letech. Ale on rozšířil, co mohla bluesová kytara dokázat, díky tomu, že svou kytaru považoval za svého rovnocenného partnera. Poslechněte si tuto ódu na "Lucille", abyste viděli, o čem mluvím:

Dalším byl Freddie King, který přišel jen pár let po B.B., ale o stovky mil na sever, v Chicagu, kam se přestěhoval z Texasu. Narodil se jako Fred King, Freddie strávil své formativní roky studiem zvuků Texasu — což spojovalo blues se všemi domorodými americkými hudebními styly, od jazzu po country — a byl ovlivněn léty strávenými v Chicagu, kde poslouchal generaci bluesmanů, kteří přišli před ním a nazvali Větrné město domovem. Freddieho hlavním estetickým přínosem k blues byl dvojí — bezstarostný způsob, jakým se mu podařilo mít kytaru na sobě, přestože ji měl přehozenou přes rameno jako tašku kurýra, a schopnost převést suché, praskající, groovující chug texaského blues na frenetické tempo chicagského jump blues.

Stejně jako B.B. a Albert, Freddie nahrával pro různé labely ve své době, ale jeho hudební vrchol byl během doby, kdy ho kolem atlantského seznamu vedl King Curtis, který se později stal kapelníkem Arethy Franklin a byl předchůdcem saxofonu v rockové hudbě. Dával Freddieho nahrávkám nádech soulového šarmu, což pomohlo přenést bluesové kytarové styly, které Freddie vrhal, na novou generaci. Ukázalo se, že soul a blues nemusely stát proti sobě; společně mohly být silnější, jako arašídové máslo a džem. To mělo zřejmý dopad na rámování posledního Krále blues.

Poslední Král blues se ve skutečnosti nejmenoval King. Narodil se jako Albert Nelson nedaleko místa, kde se narodil B.B. Albert byl stálicí ve stejných juke joinech a klubech na Beale Street jako B.B. V určitém okamžiku se buď manažer, nebo sám Albert rozhodl, že by pro něj — jako dalšího syna podílníka a bluesového kytaristu, který uměl nechat kytaru naříkat — bylo dobré pokusit se předstírat, že on a B.B. jsou bratři, a že tato asociace jmen by mu mohla přinést úspěch. Dokonce pojmenoval svou kytaru Lucy. Tento druh napodobování by byl dnes široce odmítnut; pro Alberta to opravdu fungovalo. Zajišťoval si lepší koncerty a uživil se řízením nákladních vozů a hraním.

Na volný den v Memphisu se dostal do obchodu se záznamy Satellite na McLemore v Memphisu, který byl zrovna obchodem s nahrávkami u Stax studií. Zakladatelka Stax, Estelle Axton — která zásobovala desky a v podstatě určovala, které písně by měly být singly na základě reakce zákazníků v obchodě — poznala Alberta a protože věděla, že blues se pořád prodává solidně, v podstatě donutila Alberta nahrávat pro Stax, navzdory protestům jejího bratra, spoluzakladatele Stax, Jima Stewarta. Albert byl jedním z nejtrvalejších umělců Staxu, jeho alba a písně patřily mezi nejoblíbenější na labelu. Albert — který nikdy nepotkal strunu kytary, kterou by nemohl ohnout podle své vůle, ani sólo, které by nemohl přimět znít jako kulomet, který se otevírá do země v minovém poli — byl perfektním doplňkem k pístovému šlapání dušového stroje Stax vedeného Bookerem T. & M.G.’s. Byl poslední evolucí v řetězci, který začal s B.B.; aktualizací blues, která probíhala během přibližně 15 let mezi vzestupem Tří Králů.

Práce Tří Králů bude viditelná napříč blues v 70. a 80. letech, zejména u nových hráčů jako Lonnie Brooks a Stevie Ray Vaughan (který nahrál LP s Albert). Všichni tři mají v podstatě bezchybné katalogy plné aktualizací a reinterpretací blues, i když Freddie a Albertova kariéra končí v 70. a 80. letech; Freddie zemřel v roce 1976 a Albert v roce 1992. Každý bluesový kytarista, který od té doby vzal do rukou Gibson nebo flying V, jim dluží nějakou úctu a ví to také.