阿爾洛·麥金利花了40年才完成他的首張LP。這是年度最佳之一

阿洛·麥金利的起源故事就像是為一本小說編寫的復合角色：一位四十歲的辛辛那提音樂家擁有著巨大的嗓音，花費大約二十年的時間被困在中西部的鐵鏽帶城市裡，目睹自己的夢想在指尖滑過，最終引起了約翰·普賴恩的注意，這位創作歌手對中西部的乏味生活有一定的了解。普賴恩和他的兒子將他簽約到他們的唱片公司Oh Boy Records，而麥金利在他年齡的男人們通常已開始安於中年生活的時候，卻首次登上音樂舞台。他們把他放進了位於孟菲斯的傳奇性山·菲利普斯錄音室，由馬特·羅斯·斯潘格製作，搭配一個實力派陣容，錄製他藏在心中十五年的歌曲。專輯：Die Midwestern，從五個不同的方向都稱得上完美。

但最終，這一切都成為了專輯的美麗裝飾，一個傷痕累累、悲傷且美麗的11首歌曲的循環，涵蓋了從無望的工作、鴉片到最可能永遠不會離開小鎮的恐懼，再到毒品交易，以及星期六晚上喝了六瓶啤酒感受到的那種無敵感。這是一張成功地關於小事，但又涵蓋一切的專輯；它具體表達了在俄亥俄州失去方向和絕望的感覺，卻能普遍地捕捉到這種感受。對於每一位茫無目的的迷失者來說，這是一個治療的時刻。對於創作歌曲來說，2020年沒有一張專輯像這張一樣深深打擊了我。

Die Midwestern的中心主題在標題曲中清晰地展現出來：“我以為我們會點燃這座城市 / 但如果我們停留，無疑會過期 / 隨著我們的夢想就在我們手中滑走。”麥金利在酒吧風格的鄉村音樂中唱著，哀嘆辛辛那提酒吧裡浪費的夜晚，那些曾經充滿希望的時光，如今卻感覺像在原地踏步。麥金利的創作歌詞一個接一個，讓人感到擊中；每一句的轉折都能以殘酷的誠實和簡單的直接感使你心服口服。在《The Hurtin's Done》中，他談到了他用各種物質掩蓋焦慮和懷疑的方式，對於生活在自己內心世界的人來說，這些都是十分熟悉的感受。《Bag of Pills》講述了一位為了買酒而販賣毒品的交易者，他們的生活像是緩慢移動的車禍，而《Gone For Good》則是麥金利對伴侶浪費在他身上的歲月表示歉意，卻同時不知道怎麼在沒有他們的情況下繼續下去，並努力抵抗深夜想打電話的衝動。

麥金利的聲音承載著他在歌曲中唱出的疲憊；他可以像最傑出的人一樣大吼，但他也能以低沉的聲音唱歌。在專輯的結尾曲《My Best Friend》中，他夢想著與去世朋友的靈魂分享一杯啤酒。在其他創作歌手可能會將這種概念變得矯情的地方，麥金利更關注的是讓這一刻持久；他不在乎死後的世界究竟如何，他只是想著再次與朋友聊天並擁抱他。這又是一首在聚焦上狹窄但卻觸及更大事物的歌曲。曲子結束，像所有偉大的專輯一樣，讓你只剩下唯一的感受：再聽一遍，也許我能了解所有這一切。四十年剛好足夠讓這張專輯變得完美。

照片來源於 David McClister