B面單曲的回歸

「B面」是一個音樂歷史上的術語，自從19世紀末以蟲膠和板岩混合物製作錄音開始，留聲機唱片自然而然地就是雙面的。音樂產業沿襲了這一傳統，將最具電台友好特性的單曲放在A面，希望成為熱門歌曲，而B面則作為補充材料，包括一些不夠好但仍不錯的歌曲。

在音樂史上，有不少B面的表現超過A面的例子。1966年，海灘男孩樂團發布了《Wouldn't it be Nice》的B面單曲《God Only Knows》，以其倒置和弦結構和探討生死的歌詞主題而受到好評。這首歌被許多永恆最佳歌曲榜單認為是有史以來最偉大的歌曲之一，它的傳奇證明了搖滾音樂不只是一時的時尚，而是一種真正的藝術形式。

像史密斯這樣的樂隊會發行包含B面歌曲的整張專輯，其他樂隊則跟隨其後，想藉此售賣一些原本不打算作為主要商業發行的錄音。B面合輯專輯的包裝與最佳熱門歌曲專輯相似，但目的是給核心粉絲提供幕後的非熱門歌曲，讓他們更接近心愛的藝術家。在庫特·柯本去世13年後，David Geffen發布了包含老舊樣帶和未發表素材的三張CD合輯《With the Lights Out》，最終成為鉑金唱片。

隨著數字下載和流媒體的普及，音樂錄音逐漸放棄了A面/B面單曲格式，B面的重要性也減少，這個詞彙因此賦予了全新的含義。今天，當提到某個東西為「B面」時，通常意味著它不好或不受歡迎。

然而，唱片公司將舊有的傳統帶回了新的平台上，這與過去一樣聰明且有利可圖：同時發行兩首歌曲。唱片公司已經意識到，現在B面也變得有利可圖，特別是得益於流媒體服務，這是一種讓他們的藝術家在表演和錄音季節的淡季內保持曝光度的方式。而且現在再也不需要初步壓制實體副本—除非這是不容置疑的熱門單曲。2016年，肯德里克·拉馬爾發布了一張包含八首樣帶的合輯《Untitled Unmastered》，這些歌曲是從2015年的《To Pimp a Butterfly》中未選入的曲目，但仍在商業上表現良好。這些曲目獲得了普遍的好評，並在美國公告牌200排行榜上名列第一，首周售出了178,000張。儘管不如其原專輯成功，這張B面合輯依舊表現不俗，即使沒有任何推廣。

同樣地，許多2015年凱莉·蕾·傑普森專輯《Emotion》剩餘的曲目被重新用於《Emotion: Side B》。直接使用「B面」作為形容詞是為了與原專輯《Emotion》保持一致，這是一張商業失敗但受評論家偏愛的專輯。這張專輯出現在從《時代》到《Pitchfork》等所有年終榜單中，促使了來自《Emotion》的八首剩餘歌曲的崛起，在推特動態和音樂媒體中受到其狂熱追隨者的歡迎。它僅以數字下載和流媒體格式發行。實體CD和黑膠唱片只通過傑普森的官方網站發售。類似其前身，總體專輯銷量不佳，但仍是一種值得的嘗試以安撫粉絲直到下一次重大發行。

在這個音樂消費過剩的時代，藝術家們被期望每年都能發行一張專輯，肯德里克·拉馬爾和凱莉·蕾·傑普森通過使用剩餘內容來使粉絲滿足，直到下一張專輯發布，這是一種保持相關性的方式。肯德里克·拉馬爾的努力獲得了專輯銷量，而凱莉·蕾·傑普森則沒有。不管是哪種情況，這仍然是一種低成本、低風險的方式來讓粉絲和唱片公司滿意。對於宣傳單曲，它可以完全改變對話。Ed Sheeran在1月6日同時發布了兩首新歌。儘管不是傳統的A面/B面單曲，仍然是捆綁發布—《Shape of You》和《Castle on the Hill》，一首帶有流行風格，另一首則是快節奏的民謠風格，這兩首曲目特意瞄準了Sheeran的粉絲群的兩面。通過這種方式發行歌曲，與單獨發行歌曲相比，它創造了新的對話角度。從「這首歌是否好聽？」變為「你最喜歡哪首歌？」甚至《公告牌》還發起了一個投票給粉絲來決定最喜歡的歌曲（結果《Castle on the Hill》勝出，投票結果為3,202比3,069）。

Sheeran的兩首歌完全超越了過去的Spotify流媒體播放記錄。根據華納音樂的數據，《Shape of You》在發布後被播放了6,868,642次，而其另一面《Castle On The Hill》則被播放了6,168,395次。之前的記錄保持者，一方向，在2015年7月31日僅達到4,759,698次播放。

在Sheeran雙曲發布的前一周，鄉村音樂最受歡迎的年輕明星之一Sam Hunt，在新年前夜在Soundcloud上驚喜發行了一組新歌《Drinkin' Too Much》和精簡版的原聲版本，名為《Drinkin' Too Much: 8pm》。儘管這可能不是Hunt有意圖進入流行音樂排行榜的努力，但它仍給觀眾提供了一個新的對話點：你更喜歡原版還是《Drinkin' Too Much》的原聲版？」它還使歌曲在流行和鄉村音樂類型之間具有交叉吸引力，這對於像Hunt這樣的多面藝術家來說最合理，他的2014年專輯《Montevallo》已售出雙白金唱片，在2015年底排名在Top Country Albums榜首和Billboard 200排行榜第十一位。Hunt希望他的新專輯能達到更高的水平，吸引更廣泛的音樂世界。他能做到。

傳統的A面/B面單曲發行是否是未來的趨勢？這肯定是一個有用的宣傳工具，一種在幾十年來實體唱片交易時期有效的模式。黑膠唱片愛好者會繼續收集單曲，無論是老的還是新的，並且會聽兩面，A面與B面，有些是罕見的收藏版，有些只是塑料上的兩首歌。今天的唱片公司可以用傳統的A面/B面或雙A面歌曲發行來推動專輯，因為到頭來，我們都只是想要更多的音樂。