Ludacris證明了南方有話要說

當南方饒舌的歷史寫下來時，必然會集中於UGK和Geto Boys，OutKast和Goodie Mob，2 Live Crew和Three 6 Mafia等藝術家，這些藝術家將南方炎熱的緩慢流動、藍調和靈魂的遺產以及南方俱樂部音樂的獨特模式，轉化為一種全新的嘻哈語言。它也應該集中於那些難以在這裡一一列舉的全球知名的藝術家，這些藝術家讓南方饒舌成為這個世紀饒舌音樂的主流聲音，甚至連加拿大的超級明星都得求助於亞特蘭大饒舌歌手來提高他們的成績。

但在那個進化圖中有一個缺失的鏈接，這個鏈接是推動聲波進步的謝爾曼將軍的進軍，一位說唱歌手，在OutKast的獨特且前所未有的成功之後，證明南方饒舌在排行榜上的主導地位並非曇花一現，也不是偶然的規則。他創作的音樂是為了撕裂俱樂部和捲大麻的，用一個像他當電台DJ時閱讀廣告文案時一樣響亮而清晰的聲音，還有不穩定的節拍，就像Swisher的裡子掉進你車子的縫隙裡一樣不穩定。有一段時間，他無疑是地球上最大的饒舌歌手之一，他的第二張專輯登上了Billboard饒舌排行榜的頂端，流行排行榜上排名第三，僅次於一個名為埃米納姆的說唱歌手成為2002年最暢銷的說唱歌手。

他在俱樂部中的裝束荒唐而令人矚目，他的名字叫Ludacris。

對於一個創作了也許是亞特蘭大最具代表性的派對歌曲《歡迎來到亞特蘭大》（“Welcome to Atlanta”）的人來說，這可能會讓你感到驚訝，Ludacris實際上並沒有在亞特蘭大長大。他於1977年出生在伊利諾伊州香檳市，一個音樂產出主要限於REO Speedwagon和Alison Krauss的城市。他會搬到芝加哥上中學，並在弗吉尼亞州上一年高中（就在Neptunes、Missy Elliott、Timbaland和Magoo正在創造他們自己對南方嘻哈的願景的地方不遠處），然後進入班納克高中就讀。

當Ludacris於90年代初期來到亞特蘭大時，這座城市作為饒舌中心的潛力才剛剛起步。Jermaine Dupri和他一系列短暫成名的流行饒舌明星（如Kriss Kross和Da Brat）正在活躍，一個名叫Usher Raymond的當地孩子也在逐漸成為世界流行和R&B明星的早期階段。那時並沒有跡象表明南方饒舌可以成為現在這樣的巨獸。

如果亞特蘭大是世界，那麼Southernplayalisticadillacmuzik（VMP Hip-Hop No. 22）就是大爆炸，第一張無法被海岸精英們視為紐約或洛杉磯模仿物的南方饒舌專輯，UGK和Geto Boys在90年代初打下的基礎在André 3000和Big Boi的獨特節奏和韻律中蓬勃發展。這個群體如此獨特，亞特蘭大的任何團體都不可能像他們一樣，但Big和Dré打開了一個足夠寬廣的洞，可以讓四車道的I-85的饒舌歌手通過。首先出現的是Goodie Mob和Dungeon Family，然後是對UGK的重新關注，他們搬到了這座城市——他們1996年的專輯Ridin’ Dirty幾乎可以看作是南方幫派饒舌的原文——並帶來了Def Jam South的創立，這是紐約傳統饒舌大本營罕見的承認，事情正在五個行政區外發生。Geto Boys的Scarface掌舵了這個印記，他開始作為漫游的A&R在南方巡演。

Scarface最終會找到Chris “Lova Lova”，一位來自亞特蘭大新興的饒舌電台Hot 97.5的電台DJ。在這些年裡，OutKast讓亞特蘭大成為饒舌的中心之一，Chris Bridges在電台站實習並成為了一位播音天才，在YouTube上現存的他的DJ時光錄像中，你可以聽到他嗓音風格的標誌；勁爆的雙倍時間，像Waffle House全明星特輯一樣的流動，高聲下氣之間的低語和轟響，他像在瓶頸塞車中改變車道一樣準時上下節拍。他會播放所有亞特蘭大的最愛——Q-Tip的《Vivrant Thing》，Jermaine Dupri和Jay-Z的《Money Ain’t a Thang》，這首歌就像是00年代早期亞特蘭大饒舌的機器幽靈——並在空閒時間修改自己的音樂。

然而，需要Timbaland的一個電話來讓Chris放棄Lova，並成為Luda。在1998年，乘著他為Missy Elliott製作的第一波名聲，並開始為Aaliyah製作專輯的時候，Timbaland被簽約製作一張將成為Tim’s Bio: Life From da Bassment的個人專輯。這是一個那個時代說唱的有趣話題，但它最著名的或許是Ludacris的首演，因為Chris Bridges在收到Timbaland的邀請後完全變成了他的說唱化身，在“Phat Rabbit”中。由於Timbaland邀請這位亞特蘭大DJ首次亮相為MC，他的聲音風格獨特且獨一無二；他可以搞笑，可以威脅，可以在節拍上踩泥，也可以輕飄飄地浮現。

“Phat Rabbit”成為亞特蘭大的一個小熱門，並給予Ludacris最後的推動力，讓他製作自己的第一張完整專輯Incognegro。它包含了Jermaine Dupri，Organized Noize——來自OutKast名下——的製作，並且有一位在00年代改變南方饒舌的製作人Bangladesh的首次主要製作。Ludacris無法為Incognegro找到任何唱片公司，所以他選擇在自己名下的Disturbing Tha Peace發行。看起來Luda可能會是亞特蘭大一系列不會在Decatur外爆紅的英雄之一。但後來Incognegro的最後一首曲子“What's Your Fantasy”當地開始獲得牽引力，在Scarface在一次偵查旅行中聽到Incognegro後，他簽下Disturbing Tha Peace給Def Jam South，讓Luda迅速重編Incognegro的一些歌曲，並讓他與Neptunes一起進入錄音室（“Southern Hospitality”）。這一切都導致2000年的Back for the First Time，Luda的正式主要唱片公司首張專輯。它將Ludacris帶入國民意識，並且“What's Your Fantasy”將成為2000年及以後許多低年級校園舞會的配樂。專輯在流行榜上排名第四，饒舌榜上排名第二，最終達到三白金的成績。對於一個18個月前還在為汽車經銷商閱讀廣告文案的人來說，這是一個驚人的成功。但與接下來的情況相比，它顯得黯淡無光。

Word of Mouf。這是一個感覺像你嘴裡的BBQ盤子，兩個澱粉配菜，名副其實是無所不在的Ludacris和他在這裡正在做的事情的戲謔。錄製、製作和構思在Incognegro及其重編成Back for the First Time之間的18個月完成，Word of Mouf將Ludacris更完全面向群眾；其四首強力單曲將多個短語引入我們的集體詞彙（“我有不同地區代碼的女孩”，“Roll out”和我敢打賭我們大多數人第一次聽到“sticky icky”是在“Saturday (Oooh! Oooh!)”），並充滿了大言不慚的自誇和更大的節拍。

Word of Mouf於2001年夏天發行預售單曲“Area Codes”宣佈到來，一首註定永遠成為千禧年卡拉OK之夜經典的歌曲，因為它列舉了地區代碼——總共有43個！——並提到了Ludacris在美國可能舉行演唱會的每一個地方。這首歌成為經典的不僅是其令人發笑的數字攻勢，還有Nate Dogg的冰霜般的副歌，在除“Regulate”之外，或許他從未如此在他整個袋子裡。在這裡聽Nate Dogg與自己和諧，是人生的極樂之一。仔細品味。

在專輯正式發行前一個月到來的“Rollout (My Business)”是完全不同的東西，也是Luda在其職業生涯中反復回歸的模式：巨大的，巍然屹立的炸彈曲目，通過Timbaland的銅管樂器段進行的受控爆破，通過MARTA線進行的King Kong橫衝直撞。這也是Ludacris作為說唱歌手的一個令人難以置信的廣告；他既在節拍內又在節拍外，有時像Al Pacino在Scarface中一樣連珠炮發，有時像牧師一樣低聲說慢話。

這兩種形式——幽默的情人和大言不慚的強人大人——會形成Word of Mouf在2001年11月發行時的主幹。它是一個立即的轟動，首次亮相在Billboard流行榜第三，饒舌榜第一，在第一周賣出接近30萬張。最終它會成為Ludacris最暢銷的專輯。

但在這張專輯發行20年後最顯著的地方是，它能夠將10年的南方饒舌巧妙地合成成一張專輯，並成為其持續流行突破的重要部分。在Word of Mouf中，Ludacris與多代南方饒舌製作人合作：除了Timbaland在“Rollout”上的作品外，還有Organized Noize在兩首曲目上的作品，No Limit的KLC，還有Bangladesh的四個曲目，還有來自Bar-Kay成員James Alexander兒子Jazze Pha的兩首曲目，他後來簽下了Ciara並為南方R&B和饒舌中的名人製作。年輕的製作人P. King甚至在“Growing Pains”中取樣了亞特蘭大居民和靈魂傳奇William Bell的“我忘了做你的愛人”。

Word of Mouf的第四單曲“Move Bitch”將成為其最大單曲，不僅在形式上，而且在排行榜表現上，這是Ludacris的第一首前10名單曲。KLC製作的這首節拍聽起來像巧妙地改編自Danny Elfman在Pee-Wee's Big Adventure的夢境場景中的配樂，就像Godzilla中的“讓他們打吧”場景以饒舌形式呈現。與瘋狂的Mystikal和I-20聯手，這是一首聲音上的踩踏，在經過廣泛的電台編輯後成為前10名單曲，尤其是在2002年初大多數美國人尋找可表達憤怒的歌曲的那個時代。

但在Word of Mouf中最完美無暇的歌曲是“Saturday (Oooh! Oooh!)”，這是一首由Organized Noize製作的搖晃和叮噹聲曲目，捕捉到了周六早晨醒來的無限可能性，沒有其他預定安排，只有陽光和間接嗨。這也是一個大麻隱喻的交易所，為潛在的吸毒者提供了終生所需的俚語。與“Rollout”的視頻一起，“Saturday”的音樂視頻確立了Ludacris往後的視覺風格：在巔峰時期，沒有人能像Ludacris那樣持續製作迷幻和變形的音樂視頻。

Word of Mouf當然不僅僅是其四個單曲和William Bell取樣，但那些單曲如此高聳，它們肯定會成為Ludacris最偉大作品集中的主要部分。但除了其單曲和更好的時間膠囊小品之外，還有懲罰性的專輯曲目如“Get the Fuck Back”，以及滑稽的懸詞架如“Coming 2 America”和“Cry Babies (Oh No)”。這是一張說唱歌手達到巔峰並鞏固亞特蘭大饒舌地理遺產的快照。如果Ludacris能在男孩樂隊盛行時代打入排行榜，那麼T.I.和Young Jeezy也能。Ludacris爬行，Lil Baby才能行走。

在“Move Bitch”作為單曲發行幾個月後，Ludacris會發現自己處於Bill O’Reilly的跨目標，以這位自得其樂的評論人決定Pepsi選Luda作為其代言人是對公共道德的侮辱。O’Reilly喜歡看到Pepsi解雇Ludacris，但Luda會有最後的笑話：2003年Ludacris主演了2 Fast 2 Furious，取代了Ja Rule。而到2021年，Ludacris預定出現於該系列的第九代，而Bill O’Reilly卻不在電視上。

Ludacris會在2003年以Chicken -N- Beer和2004年以The Red Light District跟進Word of Mouf，這兩張專輯都在Billboard流行榜的首位亮相，他向大明星的轉變已經完成。但他在Word of Mouf達到了巔峰，這是一個在最終區中的炫耀高步驟。