Juju的統一：爵士樂、放克、非洲音樂與前衛藝術的碰撞

只需90秒的《African Rhythms》，你就會意識到你正在聆聽一些不同的東西，一些獨特的東西。層層打擊樂器——包括瘋狂的邦戈線——讓位於一段口語引言。接著是一條彈跳得像體操彈跳床的低音線，然後是即興薩克斯風的哀號和唱頌。這就像是由Parliament演奏的Fela Kuti專輯，或一張由鼓圈創作的go-go專輯。這90秒的音樂在過去45年裡一直是挑選黑膠唱片者和專輯製作人的最愛，這音樂來自於Oneness of Juju，這是一支來自維吉尼亞州里士滿的樂隊，由他們的薩克斯風手James “Plunky” Branch主導。

這支樂隊最初在1969年於舊金山成立，作為一支極具前衛的爵士樂團，演奏非洲、非洲古巴與非洲巴西節奏，受Pharaoh Sanders、Ornette Coleman和Mongo Santamaria的啟發，他們的爵士樂在其他左派藝術家的模態背景下顯得格外突出，因為他們的音樂總是帶有跳躍的節奏成分。他們曾為Ornette、Sam Rivers及其他實驗性爵士藝術家演出，然後搬到維吉尼亞州里士滿，並改變了他們的音樂風格。

“在維吉尼亞州里士滿地區，並不是你想的那樣有太多前衛爵士樂的市場，”Plunky在電話中笑著說。“因此我們融合了一些R＆B元素，加入了一名打鼓的鼓手和一把吉他，還增添了一位女性主唱。我們必須在中間滿足我們的觀眾。我們開始架起R＆B、放克與前衛爵士之間的橋樑。我有意識地想為我們音樂中的訊息尋找受眾，並試圖為社區服務並謀生，這就是我們最終形成這種風格融合的原因。”

在那些日子裡，接觸社區是一件重要的事情，因為政治示威、黑豹黨集會、馬爾科姆·X和馬丁·路德·金紀念日，通常是Oneness of Juju——甚至Experience Unlimited——在里士滿和華盛頓特區能夠找到的最佳演出。

“那時對我們而言可演出的商業場地並不多，並且也沒多少人期待會有像我們這樣的樂隊在俱樂部裡演出，”Plunky說。“因此政治集會對我們來說是雙向的街道。人們用我們的音樂來聚集群眾，而我們則利用這些集會向觀眾展示自己；你無法在當地酒吧中觸及到你的觀眾，所以我們去了人們所在的地方。我們提供免費的娛樂，能夠面對幾百甚至幾千人演出。我們的音樂“商業化”且具有舞蹈性，並且傳遞著賦權的訊息，因此我們非常適合這些集會；我們是通過這些集會建立了自己的觀眾。”

這些觀眾最終將Oneness of Juju帶到了Black Fire Records，這是一家由一位來自D.C.的舊Strata East發行商Jimmy Gray創立的獨立唱片公司，該公司以發行Gil Scott-Heron的唱片而聞名。Plunky在搬到里士滿時遇到了Gray，因為Gray從一張Juju唱片中借用了他原始Black Fire雜誌的標誌，在見面後，他們策劃了一個計劃以創建一個唱片公司，發行從D.C.地區出來的獨特唱片。這家唱片公司有一個激進的想法，與樂隊分成所有利潤50/50，這個模式從那時起幾乎被每個獨立搖滾唱片公司所模仿。

該唱片公司的第一張LP是Oneness of Juju的African Rhythms，一種放克、R＆B和Plunky的前衛薩克斯風哀號的激烈碰撞，而該唱片公司的第三張LP則是Oneness的Space Jungle Luv，這是一張更柔和、輕柔爵士的專輯。第四張LP是Experience Unlimited的Free Yourself。以其獨特的非洲中心藝術而聞名，它們一直是黑膠DJ和說唱製作人的熱門商品。隨著樂隊被引入到更大的發行商和唱片公司，該唱片公司的產出在70年代末和80年代幾乎滴水不漏。當Gray在90年代末去世時，似乎Black Fire的歷史會消失，但Plunky出手從Gray的家族手中買下了他的一半獨立唱片公司，並獲得了所有母版的控制權。

“在早期，推廣的工作大多都是手工進行的；我沿著東海岸來回奔波，與發行商和唱片店老闆交談。這是要親自去廣播電台，爭取播出的機會。為了讓這些唱片成為現實，我們投入了很多的精力，”Plunky說。“在那時，家庭錄音室並不存在；我們必須在深夜錄影以節省開支。二十年後，當Jimmy去世時，我可不會讓那份成果消失，你知道嗎？它對中大西洋地區以及D.C.文化具有重要的文化意義，並捕捉到那個時候的情況。這音樂在歷史上是重要的。它是go-go音樂的前身，是獨立音樂的歷史，是黑人藝術運動的歷史。”

Vinyl Me, Please這個月呈現四張Oneness of Juju的唱片，以保持這段歷史活著。此外，連同Okayplayer和Red Bull Music Academy，我們將於5月9日在紐約布魯克林的Okay Space舉辦一場活動。活動將特色多媒體體驗，包括Black Fire Records的專輯封面、畫作、照片和紀念品，以及Plunky和Red Bull Music Academy的Jeff “Chairman” Mao的問答環節，還有黑膠DJ現場表演。